الفصل 559: لا يوجد طريق واحد
بعد مرور بعض الوقت كان سوني ينتظر في مقهى ، وينظر من النافذة إلى شارع حيوي بالخارج . كان الناس يركضون بسرعة ، في عجلة من أمرهم للدخول قبل أن تتساقط الأمطار مع السحب الكثيفة التي تغطي السماء الكئيبة . أخبرته الرائحة الخفيفة في الهواء أن هذا سيكون سيئاً - ربما ليس ساماً بدرجة تكفى لحرق الملابس ، لكنه ما زال خطيراً بشكل غير سار .
لم يزعج المطر الحمضي سوني كثيراً ، لأنه كان شيئاً معتاداً عليه . وحتى في الضواحي ، عرف الناس كيفية تجنب الوقوع في واحدة منها . هنا ، في جزء مزدهر من المدينة كان المواطنون يتمتعون بحماية أكبر بكثير .
ما كان يفكر فيه هو الشارع نفسه .
كان هذا هو نفس المقهى الذي اعتاد زيارته عند مراقبة المطر ، ونفس الشارع الذي أصبح مسرحاً لإخلاء مذعور أثناء حادثة البوابة قبل عدة أشهر . وقد مزقت المركبات المدرعة التابعة للحكومة الطريق ، وامتدت عدة مناوشات عنيفة إلى المناطق المحيطة الهادئة .
ومع ذلك لم تكن هناك أي علامات على المعركة الشرسة المتبقية . تم إصلاح الطريق منذ فترة طويلة وتم إصلاح أضرار المعركة . فُتح المقهى من جديد ، وواصل الناس أعمالهم وكأن شيئاً لم يحدث . لقد تحملوا الكارثة وواصلوا حياتهم ، وأظهروا المرونة المذهلة التي يمتلكها جنس بنو آدم .
ولا حتى تعويذة الكابوس يمكنها التغلب عليها .
على الأقل لم تتمكن من ذلك بعد .
تنهد سوني ونظر إلى المعجنات التي أمامه . في تلك اللحظة ، فُتح باب المقهى ، وغمره الإحساس المألوف بالبرد الوهمي .
بدت سيد جيت أكثر أشعثاً من المعتاد ، وكانت سترتها الرسمية بها عدة ثقوب صغيرة ، وحوافها متفحمة . ومع ذلك بدت مسترخية وقوية كما كانت دائماً ، وعينيها الزرقاء الجليدية تشع طاقة شرسة . بدت متعبة جداً ، لكنها أيضاً بطريقة ما ، مفعمة بالحياة .
نظر جيت حوله ، ولاحظ سوني ، وابتسم له . ثم نفضت بضع رقائق من السخام عن كتافها ، ومشت واصطدمت بالكرسي .
"أتمنى أن تكون هذه الفطيرة لي . . . "
ابتسم ودفع الطبق وفنجان القهوة الطازجة نحوها .
"بالطبع . "
تناولت سيد جيت قضمة من الفطيرة ، وأغمضت عينيها من الفرحة لبضع لحظات ، ثم حملت فنجان القهوة بين يديها . وبعد فترة نظرت إليه وتنهدت .
"لذا . . . الكابوس الثاني ، هاه ؟ "
أومأ سوني ببساطة .
كانت طائرة حاصد الروح جيت هي الصاعدة الوحيدة التي كانت يعرفها جيداً بما يكفي ليثق بها . . . قليلاً . . . لذلك طلب منها مقابلته ، على أمل الحصول على بعض النصائح . لا شيء يمكن أن يقرأه على الشبكة ، أو حتى في مكتبة العصا بالأكاديمية ، يمكن أن يكون ذا قيمة مثل التحدث إلى شخص قد قهر بذرة بالفعل مرة واحدة .
أخذت رشفة من القهوة واومأت .
"طفل مجنون . . . "
ظهرت ابتسامة طفيفة على وجهه .
"طفل ؟ أنا لست أصغر منك بكثير . حسنا انا اعتقد ؟ "
نظر جيت إليه بابتسامة خطيرة .
"هل تطلبني عن عمري ؟ اللعنة . أعتقد أنني لم أصفعك منذ فترة . . . "
حدق الاثنان في بعضهما البعض لبضع لحظات ، ثم ضحكا .
في الحقيقة كان سوني يعلم أن سيد جيت كانت في أواخر العشرينيات من عمرها ، وبالتالي فإن الفجوة العمرية بينهما لم تكن ضئيلة . وبالنظر إلى ما حدث له في العامين الماضيين ، بدا أن عشرة منها كانت بمثابة العمر كله . لكن في الوقت نفسه لم يعد طفلاً بعد الآن . . . ليس على الإطلاق .
نظر إلى الأسفل ، وفكر لبضع لحظات ، ثم قال:
"الآن هو الوقت المناسب كأي وقت آخر . لقد فكرت في الأمور قبل أن أقرر تحدي البذرة . هذا هو للأفضل . "
درسته لبعض الوقت ثم أومأت برأسها .
"أرى . حسناً ، هناك الكثير من الفوائد لكونك صاعداً . هناك بعض . . . العيوب أيضاً . لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك في الوقت الحالي . الآن أنت بحاجة إلى التركيز على النجاة من الكابوس . "
ابتسم سوني .
"فكرتي بالضبط . إذاً . . . هل هناك أي حكمة يمكن أن يشاركها شيخ مبجل مثلك مع هذا الصغير الجاهل ؟ "
نظر إليه السيد جيت بنظرة حادة ، ثم تناول قضمة أخرى من العجينة .
"المسنين ؟ ربما ينبغي علي أن أصفعك . . . "
بقيت لبضع لحظات ، ثم تنهدت .
"الكابوس الثاني . . . يشبه إلى حد كبير الكابوس الأول ، لكنه في نفس الوقت مختلف تماماً . سوف ترسلك التعويذة أنت وجماعتك إلى وهم الماضي ، وهو وهم يتمحور حول صراع مركزي . للتغلب على الكابوس ، سيتعين عليك حل هذا الصراع – بطريقة أو بأخرى . لا توجد طريقة صحيحة أو خاطئة للقيام بذلك . عليك فقط إنهاء الأمر بطريقة ما . "
صمتت جيت ، كما لو كانت تتذكر محاكمتها . حدقت عيناها الزرقاء الجليدية من مسافة .
" … لن يكون ذلك سهلاً بالطبع . قد يموت أصدقاؤك . قد تموت أيضا . لكنك تعرف هذا بالفعل . . . فلنتحدث عن الاختلافات إذن . الأول واضح إلى حد ما - سيكون الكابوس أكبر وأطول وأصعب من الكابوس الأول . ستكون المخلوقات الكابوسية التي تسكنها من رتب وفئات أعلى ، وعادة ما تكون إما مستيقظة أو ساقطة . ولكن إذا لم تكن محظوظاً ، فقد تقابل شخصاً فاسداً أيضاً .
ابتسم سوني . لقد وضعه كابوسه الأول في مواجهة طاغية مستيقظ . . . ما هي فرص أن يكون محظوظاً هذه المرة ويواجه فقط الفظائع التي في حدود قدرته على التعامل معها ؟
…معتدل البنيه .
وفي هذه الأثناء ، تابع سيد جيت:
"الفرق الآخر لم يتم الحديث عنه كثيراً ، ولكنه مهم جداً . على عكس الأول الكابوس ، لن يتم تصميم هذا الكابوس خصيصاً لك شخصياً . أنت ذكي بما فيه الكفاية للتفكير في الآثار المترتبة على هذه الحقيقة بنفسك ، ولكنني سأذكر شيئاً واحداً لا يفكر فيه سوى عدد قليل جداً من الناس . ستحاول التعويذة أن تجد لك جسداً يشبه جسدك إلى حد كبير ، ولكن نظراً لما ذكرته للتو ، فقد لا يكون مشابهاً لما قد يتوقعه المرء . "
أمال سوني رأسه وعبس .
"ما مدى اختلاف حديثنا ؟ "
هزت كتفيها .
"سوف تكون من نفس الرتبة ، وهذا أمر مؤكد . سوف يكون البناء الخاص بك هو نفسه إلى حد ما . ولكن هذا هو الأمر . . . إذا لم تكن مستعداً ، في القتال ، "أكثر أو أقل " قد يكلفك حياتك . يجب على المتخصص أن يعتمد على جسده . . . فهو أول وأهم أداة لدينا . تخيل أنك أصبحت فجأة أعلى أو أقصر قليلاً ، وأن أطرافك ذات أطوال مختلفة قليلاً ، وأن مركز ثقلك قد تغير قليلاً . لقد مات العديد من الأشخاص لأنهم لم يكونوا سريعين بما فيه الكفاية أو لأنهم لم يتمكنوا من التكيف مع هذا التغيير المفاجئ .
أغلق سوني عينيه للحظة .
بالنسبة للمقاتل كان جسدهم مثل آلة مزيتة جيداً يعرفونها جيداً . لقد كانوا يعرفون كل التفاصيل عنها ، كيف تتحرك ، وكيف تؤدي في أي موقف معين ، وما يمكن أن تحققه وما هو فوق قدرتها . تم ضبط جميع تقنيات المعركة بدقة لتلك الآلة الدقيقة . . . كان تغيير معلماتها مثل إلقاء مفتاح ربط في الآلية ، مما قد يتسبب في انهيارها .
ولم يكن يعرف هذه التفاصيل . ولحسن الحظ ، الآن بعد أن تم إبلاغه ، سيكون قادراً على الاستعداد وتقصير فترة التعديل قدر الإمكان .
"شكراً لك . إنها معلومة قيمة للغاية . "
هزت سيد جيت رأسها .
"ليس الأمر كما لو كان سرا . الناس لا يفكرون في هذه الأشياء . "
ترددت ثم قالت بلهجة أكثر قتامة:
"الفارق الكبير الأخير . . . نأمل ألا تستفيد من هذه المعرفة . ولكن إذا ساءت الأمور ، فمن الأفضل أن نكون مستعدين " .
نظرت إليها سوني ورفعت حاجبها .
"ماذا ؟ "
نظرت إلى كوبها ، وأخذت رشفة ، ثم وضعته بعناية على الطاولة .
"الأمر هو . . . لقد قلت أنه لا توجد طريقة واحدة للتغلب على الكابوس . وهذا يعني أن بعض الحلول يمكن أن تتعارض مع بعضها البعض . والأشخاص المشاركون في التجربة لا يضطرون إلى تحقيق نفس النتيجة .
عبس .
"آه . . . ما الذي تحاول قوله بالضبط ؟ "
نظر إليه السيد جيت في عينيه وقال بصوت بارد وكئيب:
"أقول أنه ليس كل المنافسين يجب أن يكونوا في نفس الجانب . نادراً ما يحدث هذا . . . ولكن يجب أن تضع ذلك في الاعتبار ، على أي حال .
نظرت إليها سوني للحظات ثم انصرفت .
تساءل عما أرادت منه أن يدركه . . .
هل كان السيد جيت يحذره من أن حلفاءه يمكن أن يخونوه ويتحولوا إلى عقبة أخرى يجب عليه التغلب عليها للهروب من الكابوس ؟
أو يقول أنه . . . يمكن أن يخونهم إذا لزم الأمر ؟
. . .تحدثوا لفترة من الوقت ، وناقشوا مسائل مختلفة تتعلق ببذور الكابوس والاختبار نفسها . حصل سوني على الكثير من المعلومات المفيدة ، بالإضافة إلى العديد من النصائح القيمة .
ولكن طوال المناقشة بأكملها ، واصل التفكير في تلك العبارة الواحدة .
"نادراً ما يحدث . . . ولكن يجب أن تضع ذلك في الاعتبار ، على أي حال . . . "
