الفصل 532: الغابة القديمة
اختفى الإكليل الذهبي ، ووجد سوني نفسه في مواجهة صورتين جديدتين . في إحداها تم تصوير فارس يرتدي بدلة من الدروع المصقولة ويحمل سيفاً ملطخاً بالدماء . ومن ناحية أخرى ، ظهر محارب يرتدي درعاً قديماً يقف ظهراً لظهر مع الفارس ، وصيادة نحيلة تسحب قوسها خلفهما .
أعلن الصوت اللطيف:
"أيها المتحدي ، اختر حلمك " .
ظهرت عدة كلمات فوق الصور .
"حلم المجد " "حلم الصداقة الحميمة " .
"ما قصة الأجراس والصفارات . . . "
أدار سوني عينيه .
كان الاختيار بسيطاً للغاية - كانت إحدى الصورتين سترسله إلى المنافسة الفردية ، بينما كانت الأخرى مخصصة للأفواج .
كانت بطولة الأحلام عبارة عن بطولتين منفصلتين تحدثان في نفس الوقت . بهذه الطريقة ، يمكن لأولئك المستيقظين الذين ليس لديهم جوانب قتالية المشاركة أيضاً وكسب المكافآت . لقد كان نظاماً جيداً .
لم يكن لدى سوني أي نية للبحث عن جماعة ، لذلك اختار ببساطة صورة الفارس الوحيد وأغلق عينيه .
على عكس مبارزات الأحلامسابي المعتادة ، تضمنت البطولة أوضاع معركة مختلفة . تم بثها أيضاً وحدثت وفقاً لجدول زمني ، لذلك كان عليه الانتظار حتى تبدأ الجولة التأهيلية الأولى .
يقف سوني في الظلام ، ولم يستطع إلا أن يشعر بالإثارة قليلاً .
***
"المُتحدي! ارسم سلاحك واستعد! فقط الأفضل سوف يبقى على قيد الحياة!
فجأة أشرق ضوء ساطع من الأعلى ، ووجد نفسه في وسط غابة خضراء . في كل مكان حوله تمايلت الأشجار القديمة بخفة ، وأوراقها حفيف في الريح اللطيفة .
وعلى بُعد مسافة ما كانت بحيرة هادئة تتلألأ في ضوء الشمس ، ومن مياهها الصافية ، ارتفعت قلعة جميلة بشكل مذهل إلى السماء . تم بناء القلعة من الحجر الرمادي وكانت كبيرة مثل المدينة ، وقد شوهت جدرانها القديمة آلاف الحصار الذي صمدت فيه . ومع ذلك فإن تلك الندوب لم تستطع أن تقلل من الجمال الأثيري للقلعة العظيمة .
كانت الساحة واسعة ، وتضم كل الغابة . لم يكن هناك مستيقظ آخر بالقرب من سوني ، وذلك لسبب وجيه .
أقيمت الجولات التأهيلية لبطولة الأحلام على شكل معركة ملكية كبرى . تم إرسال ألف من المنافسين إلى بيئة كبيرة ، ولن يُسمح إلا لآخر واحد منهم بالمضي قدماً .
اعتماداً على أدائهم ، يمكن أيضاً لعدد قليل من الأشخاص الدخول في البطولة . . . ولكن الطريقة الملموسة الوحيدة للتأهل هي أن تكون الناجي الوحيد . وكان هذا إجراءً ضرورياً تم تنفيذه في السنوات القليلة الماضية بسبب العدد الهائل من المشاركين .
لم يكن ترتيب وبث العديد من المبارزات الفردية عملياً جداً . . . أو مربحاً . . . خاصة بالنظر إلى أن معظم هؤلاء المستيقظين لم يكونوا ماهرين جداً . كان الهدف من المعركة الملكية هو التخلص من الضعفاء وإنشاء عرض مثير للمشاهدين .
عرف سوني ذلك بالطبع لأنه أجرى بعض الأبحاث في اليومين الماضيين .
…لم يكن بحاجة إلى البحث للتعرف على مكان وجوده .
"رائع . . . إنها أجمل في الحياة الحقيقية . . . "
من منا لا يعرف باستيون ؟
هذا العام ، قامت عشيرة فالور برعاية البطولة ، لذلك تم تصميم الساحة لتشبه مقر قوتهم ، المعقل العظيم - إحدى القلاع الآدمية الثلاثة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في عالم الأحلام .
لم يسبق لسوني أن زار القلعة القديمة من قبل ، لكن صورتها كانت موجودة في كل مكان في الثقافة الشعبية . لقد تعرف عليه على الفور .
"لذا . . . لا بد أن هذه هي بحيرة العظام ، إذن . "
وكان من حوله الغابة القديمة الملعونة التي دمرها أنفيل أوف فالور .
في هذه الأيام ، بالطبع كانت المناظر الطبيعية المحيطة بباستيون مختلفة تماماً . بدلاً من الغابة الكثيفة كان محاطاً ببحر من الرماد وبقايا متفحمة للعملاق المخيف ، مع بناء حصون بشرية هنا وهناك لصد مخلوقات الكابوس القوية من التجول بالقرب من القلعة .
ولكن بفضل الأحلامسابي تمكن سوني من الاستمتاع بالطريقة التي كانت يبدو بها هذا المكان من قبل ، نابضاً بالحياة وبكراً . والفرق الوحيد هو أنه لم يكن هناك ظلام مروع يختبئ خلف حجاب الهدوء الزائف .
'آه . كم هو جميل .
بالمقارنة مع الجزر المتسلسلة كان تغييراً لطيفاً في الوتيرة .
تماماً كما اعتقد ذلك أعلن صوت الأحلامسابي فجأة:
"تم القضاء على المُتحدي مونغريل #19 . "
أمال سوني رأسه .
'حسنا كان ذلك سريعا . أيضاً … ما الأمر مع هذا الاسم المستعار ؟ "
هز رأسه ، وأمر ثعبان الروح باتخاذ شكل أوداتشي وتوجه بهدوء إلى عمق الغابة .
لقد حان الوقت لبدء الصيد . . .
***
على قناة البث الرسمية تم عرض صورة اللاعب المستبعد لفترة وجيزة . ثم تحدث صوت خفيف إلى حد ما:
"يا له من قتل! بعد ثوانٍ قليلة من البداية ، لدينا بالفعل ضحية . دعونا جميعاً نتمنى حظاً أفضل لـ مونغريل رقم 19 في العام المقبل!
ظهرت الصورة الرمزية لشاب وسيم رائع في زاوية البث . وتابع وهو ينظر إلى الكاميرا بابتسامة مشرقة:
"وهكذا ، بدأت بطولة الأحلام السنوية الخامسة! نعم ، هذا أنا ، سيكلوس . المعلق المفضل لديك وخبير مخلوق الكابوس! أمسك التصفيق ، هو-هي . جايز ، لدي مفاجأه كبيرة لك . خمن من قرر الانضمام إلي في حجرة المعلقين اليوم ؟ "
توقف الشاب ، ثم أشار إلى الجانب الآخر من الشاشة ، حيث ظهر رجل الكبير ذو ملامح حادة ، وعينين عميقتين ، ولحية قصيرة .
"صحيح أنت لا تهلوس! إنه ديمي ، المعلم العظيم والبطل الأحلام السابق! أعطه ترحيبا حارا! "
ومع تدفق طوفان من الرسائل على الدردشة ، ابتسم الرجل الأكبر سنا .
"مرحبا جميعا . "
في هذه الأثناء ، تحدث سيكلوس مرة أخرى :
"أمامنا بضع دقائق قبل بدء الحدث الحقيقي ، حيث يحتاج المتنافسون إلى بعض الوقت للعثور على بعضهم البعض في هذه الساحة الجميلة . لذا بينما ننتظر ، لدي بضعة أسئلة لديمي .
ألقى نظرة خاطفة على البث الذي تحول بين مختلف المستيقظين الذين يسافرون عبر الغابة . كان بعضهم مجهزاً جيداً ويبدو أنهم ماهرون ، بينما كان البعض الآخر أقل مهارة .
"بادئ ذي بدء ، حطبنا هذا العام عدداً قياسياً من المقاتلين الذين اشتركوا في البطولة . ما هي أفكارك حول ذلك باعتبارك مبارزاً مخضرماً في الأحلامسابي ، ديمي ؟ "
ابتسم الرجل الأكبر سنا .
"من الجميل أن نرى المزيد من الـ المستيقظون وهم يحملون السيف الوهمي . ربما يعرف البعض منهم كيفية استخدام واحدة! بالطبع ، يجب أن أعطي الكثير من الفضل لكرم شجاعة العشيرة العظيمة . لقد تفوقوا حقاً على أنفسهم بالجوائز هذا العام . لا ، أنا لست مالحة . مُطْلَقاً! "
ضحك سيكلوس ، ثم ألقى نظرة ماكرة على زميله .
"حسناً ، سأطرح عليك السؤال الذي أنا متأكد من أنه يدور في أذهان الجميع . كخبير ، من برأيك سيفوز بالبطولة . . . ولماذا هو مونغريل ؟ "