الفصل 523 جعل الأبدية
كان نسج الدم يلتهم السم ببطء ، لكن سوني ظل يشعر بالضعف والحمى . بعد طرد القديس ، سار حول عنبر الشحن ، واعتاد على ملمس السلسلة التي لا تنتهي ونظر حوله ليرى ما إذا كان هناك شيء مثير للاهتمام في الجوار .
مثل صندوق آخر مليء بعملات نوكتيس ، على سبيل المثال .
ومن المؤسف أنه لم يجد أي شيء . حتى لو كان عنبر الشحن قد خزن التحف والكنوز القديمة ، فقد تم تدمير كل شيء بسبب الكروم والطحالب البنية على مدى آلاف السنين .
ومع ذلك فقد تتفاجأ بسرور عندما أدرك أن الدرع الفولاذي عديم اللمعان لم يقيد تحركاته على الإطلاق . لقد كانت حقاً مثل طبقة ثانية من الجلد . . . ربما لو لم يتم تعزيز سوني بالظل ، لكانت السلسلة التي لا تنتهي مرهقة . لكنه كان كذلك وفوق ذلك كان هناك ما يقرب من ألفي جزء من الظل مخزنة في قلبيه .
حتى لو لم يكن من المفترض أن يكون المستيقظ قادراً على ارتداء الدرع المتسامي دون عناء لم يواجه سوني مثل هذه المشكلة .
"جميل . . . "
وأخيرا. . توجه وهو يعرج نحو كومة الغبار التي بقيت من سولفان وركع بجانبها ، ثم وصل إلى داخل الرماد وأخرج السكين الخشبي .
وبطبيعة الحال لم ينس سوني ذلك .
لكن ما أثار خيبة أمله هو أن ما كان يحمله في يده كان مجرد المقبض . لقد تشقق الشفرة وتكسر ، وبدا الخشب هامداً وميتاً .
لقد بدأ بالفعل في التعفن ، وحتى عندما نظر سوني تحت سطح السكين الغريب لم ير أي شيء . . . لا نسج تعويذة ، ولا إشعاع لامع لبحر من جوهر الروح ، ولا سلسلة من القدر تنطوى على نفسها إلى ما لا نهاية في دائرة مثالية .
لقد كان السكين الخشبي مكسوراً تماماً .
كأنها خلقت لغرض واحد ، ولم يكن لها سبب لوجودها بعد تحقيقها .
نظر سوني إلى السكين بعبوس مدروس .
'مثير للاهتمام … '
هل تم إنشاء السكين الخشبي خصيصاً لقتل سولفان الخالد ؟ إذا كان الأمر كذلك فهل كان المقصود من سكين السج في حرم نوكتيس والسكين العاجي في المعبد الليلي إنهاء حياة اثنين من الخالدين الآخرين ؟
فجأة ارتجف .
سلسلة واحدة من القدر ، مطوية على نفسها وتشكل دائرة مثالية . . .
لو نظر إلى السكين الخشبي قبل تدميره ، هل كان سيرى نفس الشيء ؟
ظهر تلميح مؤقت للفهم في ذهنه .
بطريقة ما ، شعر سوني أنه سيفعل ذلك . كما كان يشك في أن سلسلة القدر لم تكن مجرد سلسلة عشوائية .
لا . . . كان من الممكن أن يكون هذا هو مصير سولفان .
سلسلة تم تمزيقها بطريقة ما من نسيج القدر وربطها في دائرة لا نهاية لها . . . هل شيء كهذا يجعل الشخص خالداً ؟
"وهكذا أصبحت الأغلال أبدية . . . "
من يستطيع أن يفعل مثل هذا الشيء المرعب ؟
حسنا ، الجواب كان واضحا إلى حد ما . من المؤكد أن لورد النور ، إله الشمس الذي دمر مملكة هوب وسجنها في برج إيفوري ، يستطيع فعل ذلك . ففي نهاية المطاف لم يكن إله اللهب والنور فحسب ، بل كان أيضاً إله العاطفة والخلق والدمار .
عند النظر إلى بقايا السكين الخشبي الذي كان يتعفن ويتحول إلى غبار في يده لم يستطع سوني إلا أن يرتعد .
إذا كان على حق ، فهو يحمل سلاحاً خلقه إله .
. . . وقد استخدم هذا السلاح لقتل خالد خلقه إله .
لأول مرة منذ أن عرف سوني عن آلهة عالم الأحلام ، شعر فجأة بالسعادة لأنهم ماتوا .
***
بعد مرور بعض الوقت ، قفز عبر الخرق الذي أحدثته الدودةفيني وتسلق إلى هيكل السفينة القديمة . ترنح سوني قليلاً وهو يهسهس من الألم ، ثم سار وهو يعرج نحو حيث انتهى الحطام .
وبما أن السفينة كانت مستلقية على جانبها كان السطح الخشبي تحت قدميه مائلاً وغير متساوٍ . وعلى نحو لا مفر منه ، فقد توازنه وتدحرج في الجزء الأخير من الطريق ، وهبط على الأرض في كومة لا تشوبها شائبة .
" . . . أوه . "
بقي سوني بلا حراك لبعض الوقت ، ثم تنهد ورفع نفسه عن الأرض . واقفا ، درس الوادى المقفر ، ثم توجه إلى حيث رأى حراس النار آخر مرة .
تم تغيير المناظر الطبيعية في جزيرة حطام السفينة . كانت الأرض مقلوبة ومشوهة بالخنادق العميقة ، وبدت وكأنها ساحة معركة في حرب قديمة . كانت بعض الخنادق فارغة ، وبعضها الآخر مملوء بسيقان ضخمة من الكروم الميتة التي برزت من التربة مثل الثعابين المتعفنة . كان الهواء مليئا بالغبار والرماد والدخان .
باستخدام القاسي سيغهت كعصا لدعم وزنه ، سار سوني وهو يعرج إلى الأمام وسرعان ما وجد حلقة النيران .
ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهه .
"حسناً ، ماذا تعرف . . . لقد نجوا بالفعل . "
في الواقع ، يبدو أن حراس النار كانوا موجودين هناك . من المؤكد أنهم بدوا منهكين ومتضررين ومصابين بشكل لا يصدق في كل مكان .
وكانوا جميعاً مغطى بالدم والأوساخ والسخام ، وكانت دروعهم ممزقة . كان بعضهم جالساً وتعابير التعب على وجوههم ، بينما كان آخرون مستلقين على الأرض ، ولم يكن هناك سوى حركة صدورهم التي تشير إلى أنهم على قيد الحياة . فقط الشاب الصامد الذي كان يحمل رمحاً قصيراً ودرعاً ثقيلاً في المعركة - معالج المجموعة - كان ينهض ويهتم برفاقه .
مشى سوني بين اثنتين من النيران وتوقف متكئاً على المنظر القاسي .
دارت عيناه حوله ، وبقيت على هيئة امرأة شابة رقيقة ذات شعر أشقر شاحب للحظة ، ثم استدارت بعيداً .
" . . .سوني ؟ "
ألقى نظرة خاطفة على شاكتي ، الفتاة الحرفية التي كانت تستريح على الأرض على بُعد خطوات قليلة منه .
بدت الشابة وكأنها جثة إلى حد ما . تم تدمير درعها تقريباً ، وكشف عن جروح عميقة في بشرتها المدبوغة ، وكان وجهها متسخاً وشاحباً من فقدان الدم . والأسوأ من ذلك أن ذراعها اليمنى تمزقت ، وانتهى بضمادة ملطخة بالدماء بالقرب من الكوع . . . لم يكن هذا الجرح دائماً ، لأنه تم التعامل معه على جسدها الروحي وليس الجسد الفعلي ، ولكنه ما زال شديداً للغاية .
ومع ذلك كانت هناك ابتسامة عريضة على وجه الحرفي .
نظرت إليه وصفرت وقالت:
"درع جديد ؟ تبدو جيدة! "
حاولت أن تضحك ، لكنها انحنت بعد ذلك في تعويذة سعال عنيفة . يبدو أنهم جميعاً ما زالوا يعانون من آثار سم الكرمة الدودية حتى لو كان المعالج قد استخدم جانبه لجعله أقل فتكاً .
نظر الآخرون في اتجاههم ، ونبههم صوت شاكتي إلى وصوله . أشرقت عيونهم .
"الشكر للآلهة! سوني أنت على قيد الحياة!
"عمل جيد هناك! "
"نذل مجنون . . . هل فعلت ذلك بالفعل ؟ "
لم يستطع سوني إلا أن يبتسم .
"بوضوح . لماذا لا أفعل ذلك ؟ لقد كان مجرد وحش فاسد . . . "
اتسعت ابتسامته .
" . . . في الواقع ، ذهبت أيضاً وقتلت قديساً خالداً كان في مكان قريب . ضربة واحدة لكليهما ، لعدم إضاعة أي وقت . كل ما استغرقه الأمر هو دقيقة واحدة . "
حدق فيه حراس النار قليلاً ، ثم أداروا أعينهم .
هزت شاكتي رأسها .
"بالتأكيد ، سوني . اذا قلت ذلك . لكن في الحقيقة . . . أنا لا أفهمك . قتل وحش فاسد هو بالفعل أمر لا يصدق ، لماذا عليك حتى أن تخترع قصة سخيفة . . . "
رمش سوني عدة مرات بنظرة بريئة .
"ماذا تقصد باختراع قصة ؟ انها الحقيقة! أنا شخص نزيه جداً . الشخص الأكثر صدقاً في العالمين ، حقاً … "
