نظر سوني حول المسرح المدمر ، ثم وجد مقعداً سليماً وجلس . استرخى على الوسائد المخملية الناعمة ، وعقد ساقيه ونظر إلى المسرح المكسور بتعبير معقد .
جذبت شظايا الزجاج وعلب المنشطات الفارغة انتباهه للحظة . توقع سوني أن تكون المنشطات من النوع المحفز للمتعة ، ولكن لدهشته كانت مماثلة لتلك التي استخدمها للبقاء مستيقظاً لمدة أسبوع كامل بعد عودته من الشاطئ المنسي .
ظهر عبوس طفيف عليه .
"لا تخبرني . . . هل كان هذا الرجل خائفاً من الذهاب إلى عالم الأحلام ؟ "
… ربما كان كيرت مكسوراً أكثر مما كان يظن . من الطريقة التي وصفت بها سيد جيت أحد معارفها السابقين كان الرجل ذات يوم مقاتلاً متخصصاً ، متخصصاً . . . ولكن أي نوع من المتخصصين كان خائفاً من تخصصه ؟
مع إشارة ، حدق سوني من مسافة واستدعى الرونية .
وها هو مكتوب بالرموز القديمة في الهواء أمامه:
الصدى: [شفرة الظل كورت] .
نوع الصدى: وحش .
…تم اعتبار جميع بني آدم وحوشاً بالتعويذة ، نظراً لأنهم لم يكن لديهم سوى نواة روح واحدة ، لذلك لم يكن هذا مفاجئاً .
حسناً و كل بني آدم باستثناء سوني ونيفيس .
عندما انجرفت فكرة أن يصبح شيطاناً إلى ذهنه ، قرأ سوني المزيد .
رتبة الصدى: مستيقظ .
سمات الصدى: [اليد السريعة] ، [قسم الظل] ، [علامة الموت] .
[يد سريعة] وصف السمة: "شفرتك تضرب بسرعة وحقيقية . "
[قسم الظل] وصف السمة: "أنت معروف لدى الظلال . "
[علامة الموت] وصف السمة: "أنت تحمل علامة الموت تماماً مثل الموت ، فقد تم خلقك لتكون سلاحاً . "
أمال سوني رأسه قليلاً .
لذلك السمة التي زادت من الإدراك وخفة الحركة ، وهي السمة التي منحت كيرت تقارباً للظلال - لكن بدرجة أقل بكثير من خاصيته - والسمة الثالثة هي . . . في الواقع لم يكن لدى سوني أي فكرة عما تفعله السمة الثالثة .
ومع ذلك كان وصفه مثيراً للاهتمام للغاية . كان يعلم أن الموت قد خلقه إله الظل ، والآن علم أنه قد تم إنشاؤه كسلاح . . . ولكن ضد من ؟ أي نوع من العدو يمكن أن يطالب بخلق مثل هذا الشيء الرهيب ؟
ربما يكون هناك شخص خالد . . . لا لم يكن هذا منطقياً . إذا كان هناك وقت قبل اختراع الموت ، فكل شيء في ذلك الوقت كان خالداً ، وأبدياً ، ولا نهاية له . . . أليس كذلك ؟
لم يكن سوني متأكداً من أنه يفهم مفهوم عالم خالد من الموت . لكن ما كان يعرفه هو أن شيئاً مروعاً مثل الموت لم يكن من الممكن اختراعه بدون سبب .
عبس ، ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى الأحرف الرونية:
قدرات الصدى: [التلاعب بالظل] ، [ضربة الظل] ، [الاستيقاظ] .
[التلاعب بالظل] وصف القدرة: "يمكنك التأثير على حركة الظلال والمشي من خلالها بشكل غير مرئي . "
وصف القدرة [ضربة الظل]: "يمكنك ضرب الظلال ، ويمكن لظلك أن يضرب الكائنات الحية . "
' …كما هو متوقع . '
كان سوني قد خمن بشكل أو بآخر ما هي قدرات كيرت الجانبية . لقد كانوا مختلفين ، ولكن في نفس الوقت مشابهين له . كان كلاهما أقل تنوعاً وقوة بكثير مما كان قادراً عليه بنفسه حتى لو كانت القدرة على إلحاق الضرر المباشر بظلاله ومن خلاله أمراً كان سوني يحب الوصول إليه .
[التلاعب بالظل] ، على وجه الخصوص لم يكن أكثر من مجرد نسخة مختلفة قليلاً من السمة السلبية الخاصة به ، [طفل الظلال] .
… ومع ذلك فإن وجود ظل مثل كيرت يمكن أن يضيف طبقة جديدة إلى براعته القتالية .
كانت هناك أيضاً القدرة الأخيرة:
وصف القدرة [المستيقظة]: "يتمتع هذا الصدى بالقدرات الفطرية لحامل التعويذة . "
إذاً … باستخدام الذكريات ؟ لقد كانت تلك قدرة جميلة . حتى القديسة نفسها اقتصرت على استخدام الأسلحة والسحر فقط .
مليئاً بالتفكير ، نظر سوني إلى السلسلة الأخيرة من الأحرف الرونية .
وصف الصدى: [لقد عهدت إليك بشفرة جميلة ، ولكن كل ما خلقته كان كابوساً بشعاً .]
رمش بعينيه عدة مرات .
' . . .ما الأمر بهذا الوصف ؟ يا إلهي ، هل أنا أتخيل الأشياء ، أم أن التعويذة تبدو مريرة ؟
يا لها من فكرة مضحكة .
اتكأ سوني على الكرسي وانتظر قليلاً ، ثم تجهم وانغمس في بحر الروح .
"دعونا نلقي نظرة . . . "
سار عبر صفوف الظلال الصامتة ، ولاحظ الشكل المظلم لشفرة الظل كورت يقف بينهم بلا حراك . أنقذه سوني من نظرة خاطفة ، واقترب من البقعة الواقعة بين الشموس السوداء في قلوب الظل الخاصة به ، ووجد كرة كبيرة من الضوء تدور حول إحداها ، واستدعى الصدى للأسفل .
طفت الكرة على سطح المياه الراكدة وخفتت ببطء ، لتكشف عن رجل عارٍ هزيل يقف بالداخل .
شعر سوني بجلده يزحف .
وكان أمامه إنسان . . . أو بالأحرى نسخة بلا روح من الإنسان . بدا إيكو كورت كشخص تقريباً ، لكن الفراغ الذي لا حياة فيه في عينيه كان يصرخ من خطأ عميق وبغيض . لقد كان الأمر مثيراً للأعصاب بشكل لا يصدق .
كان الصدى يشبه إلى حد كبير الضحايا المجوفين في نسخته الأصلية ، ولكنه كان أكثر خلواً وخالياً من الشرارة التي لا يمكن تحديدها والتي تمتلكها جميع الكائنات الحية . لقد كانت نسخة مصطنعة من رجل يفتقر إلى الشيء نفسه الذي جعله إنسانا .
دمية مروعة .
…كان الأمر مخيفاً بشكل لا يصدق .
تردد سوني ، ثم حاول أن يفكر في الأمور بشكل منطقي .
كان يتشو عديم الفائدة بالنسبة له إلى حد ما في حالته الحالية ، ولكن بفضل قدرته [المستيقظة] ، فإنه سيمتلك القدرة الفطرية على استخدام الذكريات . . . مما يعني أن سوني يمكنه تزويد يتشو كيورت بدرع وسلاح .
كان هذا السؤال . . . هل أراد ذلك ؟
على السطح كان هذا السؤال بسيطا إلى حد ما . من منا لا يريد أن يكون لديه مخلوق مساوٍ للمستيقظ القوي في خدمته ؟ لكن في الواقع كانت الأمور أكثر تعقيداً .
عبس سوني ، ثم رفع يده ولكم المخلوق المروع في كتفه .
ظهرت سلسلة جديدة من الأحرف الرونية بالقرب منه:
[تحويل الصدى إلى ظل ؟]
تجمد وهو يفكر .
من المؤكد أن وجود ظل بشري له فوائده . لكن وجود أي ظل يتطلب أيضاً استثماراً هائلاً في الموارد . لقد كانت رعاية قديس التصرف بقوة للغاية على سوني ، وخاصة على جيبه . الأقل أهمية ، ولكنها لا تزال ملحة إلى حد ما كانت الحاجة إلى إنفاق مائة جزء من الظل لإكمال التحول .
لقد قضى سوني الكثير من الوقت والجهد للاقتراب من إنشاء نواة ثالثة ، ولم تكن فكرة التراجع فجأة بواسطة مائة جزء كاملة تبدو مغرية للغاية .
النقطة المهمة هي أنه شعر بالتردد في تحويل أي صدى إلى ظل .
فهل كان كورت صدى جديراً ؟
على الرغم من أن سوني كان فضولياً للغاية لمعرفة ما سيحدث إذا تم وضع أحد الظلال الصامتة في صدى بشري إلا أن الإجابة كانت . . . لا .
لم يكن سوني متأكداً من ذلك .
كان هناك سببان .
كان الأول بسيطاً إلى حد ما ، ولكنه أيضاً لم يكن مقنعاً جداً .
قال سيد جيت أن جميعهم ، المستيقظين المخضرمين كانوا يسيرون على بُعد خطوة واحدة من الجنون . شعر سوني أن جر نسخة متجددة من الرجل الذي قتله سيجعله أقرب إلى اتخاذ هذه الخطوة . إن إنسانيته – وعقله ، لأكون صادقاً – كانت بالفعل على الجليد الرقيق .
ومع ذلك لم يكن هذا هو السبب الرئيسي .
السبب الثاني ، والأهم ، هو طبيعة الظلال . لم تكن الظلال نسخاً فارغة من روحها الأصلية . لقد كان لديهم ما يشبه الوعي ، وشخصية متميزة . . . وكان القديس دليلاً حياً .
نعم ، لقد خلقت من مخلوق كابوس قوي ، لكن سماتها وقدراتها لم تكن هي التي جعلتها قوية . كانت القديسة قوية لأنها كانت قديسة . إن إرادتها وذكائها وعزيمتها التي لا تنكسر هي ما جعلها ذات حضور مميت في ساحة المعركة ، ورفيقة قيمة لسوني .
ولهذا السبب لم يرغب في إنشاء الظل لـ كيورت . نعم كان لدى كيرت قدرات قوية تشترك في التقارب مع جانب سوني .
لكن كيرت نفسه . . . كان ضعيفاً .
كان ضعفه هو السبب وراء إغراق نفسه في الكحول والهوايات البغيضة ، ولماذا استسلم في النهاية لعبء تعويذة الكابوس وذبح بني آدم العزل في نوبه جنون مجنون .
بغض النظر عن مدى قوته لم يكن سوني يريد أن يمتلك ظل جزار غير مستقر . . . ولكن أكثر من أي شيء آخر لم يكن يريد أن يمتلك ظل شخص ضعيف . كيف يمكنه الاعتماد على شخص كهذا ؟
في الطريق الذي كان يسلكه لم يكن هناك مكان للضعف . . . على الأقل ليس للضعف من هذا النوع .
مع تنهد ، استدعى القديسة ، وشاهدها تظهر بالقرب من شخصية كورت العارية في دوامة من النيران السوداء .
حدقت به الشيطانة قليلة الكلام بعينيها الياقوتيتين اللامبالاة ، ولم تعير أي اهتمام للصدى البشري . رؤيتهم جنباً إلى جنب جعلت سوني أكثر ثقة بقراره .
ظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم أشار إلى كورت:
"هل ربما . . . تريد أن تأكله ؟ "
بقي القديس بلا حراك لبضع لحظات ، ثم التفت بصمت إلى الصدى ورفع إحدى يديه . اخترق قفازها بسهولة صدر القاتل الميت ، وبعد لحظات قليلة ، تفكك جسده إلى طوفان من الشرر الأبيض .
تشكلت تلك الشرارات في ثلاثة تيارات لامعة ودخلت في الظلام الذي اختبأ داخل الظل ، ثم تدفقت إلى بقاياها الأساسية الثلاثة .
[لقد تم تدمير صدى صوتك .]
شعر سوني بموجة من المرارة تغمر قلبه ، ولكن سرعان ما اختفت .
كان يراقب عداد شظايا الظل في الأحرف الرونية التي تصف القديس .
…على ما يبدو كان التغذية على الأصداء أكثر تغذية للظل . لقد تلقت أجزاء أكثر بكثير مما كانت ستحصل عليه من الذاكرة المستيقظة من الطبقة الأولى .
في الوقت الحالي كان العداد يظهر رقماً بسيطاً:
أجزاء الظل: [200/200] .
ظهرت ابتسامة منتصرة على شفاه سوني .
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع . عد واستمر في القراءة غداً للجميع!
