الفصل 508: معركة الظلال
تحرك كيرت بسرعة رهيبة ، ليقطع المسافة بين وسط الساحة والصف الأول من المقاعد ، حيث كان سوني وسيد جيت ، في جزء من الثانية .
فقط من الطريقة التي تحرك بها كان من السهل معرفة أن جوهر روحه كان مشبعاً بالكامل منذ وقت طويل . لقد كان بالفعل مستيقظاً قوياً .
. . .ومع ذلك لم يكن الوقت كافياً لاستدعاء الذاكرة .
الشرارات البيضاء التي كانت من المفترض أن تتشكل في زجاج كانت قد بدأت للتو في الظهور حول يد جيت ، لكنه كان عليها بالفعل . انطلقت إحدى يدي كيرت إلى الأمام ، وظهرت فيها سكينة مصنوعة من بزاقه غريبة عديمة اللمعان كما لو أنها جاءت من العدم .
ومع ذلك لم يكن هناك سحر في ظهوره المفاجئ . كان السكين مخبأ للتو في غمد سري على ساعده .
وبطبيعة الحال كان سيد جيت أسرع بكثير . لقد تصدت للضربة قبل أن تصل إلى لحمها . . . ولكن في اللحظة الأخيرة ، قام كيرت بلف معصمه وترك المقبض ، مما أدى إلى تطاير السكين أمامها .
. . . مباشرة عند سوني .
بالكاد كان لديه أي وقت للرد .
كان الالقاسي سيغهت ما زال في طور الاستدعاء ، لذا استخدم سوني يده الأخرى لمحاولة ضرب السكين بعيداً . ارتجفت ، ولكن بعد ذلك تجمدت .
'لا خطا! '
وبعد مرور جزء من الثانية ، أدرك سوني أن السكين لم تكن موجهة نحو جسده .
كان يستهدف ظله .
وبما أنه أهدر وقتاً ثميناً في الخطأ بشأن نوايا القاتل ، فقد فات الأوان لتحريك جسده بعيداً لإبعاد الظل عن طريق الأذى .
لحسن الحظ ، ظل سوني يمكن أن يتحرك من تلقاء نفسه .
فجأة خرج من الحوض بحركاته وقفز بعيداً ، تاركاً السكين يدفن نفسه في الأرض ويرسل شبكة من الشقوق عبر ألواح الخشب الصناعي القوية .
اهتزت ، سوني قفز متأخرا إلى الوراء .
"ما هذا . . . "
أي مستيقظ آخر كان سيُقتل بسبب هذا الهجوم المخادع ، على الأرجح . لكن لسوء حظ كيرت ، التقى بمقاتل على دراية جيدة بكل ما يتعلق بالظل .
على بُعد خطوات قليلة كانت سيد جيت قد حولت كتلتها إلى هجوم . بدا أن قبضتها تتحرك إلى الأمام ، وتمزق في الهواء بسرعة كبيرة لدرجة أنها أرسلت موجة صدمة صغيرة تتدحرج عبر الساحة تحت الأرض .
ومع ذلك فقد انفصل كيرت منذ فترة طويلة . بمجرد أن ألقى السكين ، أشبع جسده بالجوهر واندفع للخلف ، محطماً المقاعد المخملية وظهر للحظات على بُعد عشرات الأمتار . بمجرد أن لمست قدميه الأرض كان يتحرك بالفعل مرة أخرى ، محطما جانبا .
في الوقت نفسه ، طارت المزيد من السكاكين بسرعة رهيبة نحو سيد جيت وسوني . ولم يكن هدفهم قتلهم أو جرحهم ، بل مجرد إبطائهم .
واحد كان مخصصاً للصاعد ، وواحد لسوني ، والأخير لظله .
تفادى سوني السكين واستدعى الظل ليلتف حول جسده ، ويشعر أن قوته وسرعته أصبحت أقوى . اندفع إلى الأمام ، وشعر أخيراً أن السطح الخشبي البارد لمقبض القاسي سيغهت يظهر في يده .
"لا . . . ليس سيئا للغاية . . . "
مزق صوت جيت هذه الفكرة إلى أشلاء:
"كن حذراً! إنه يخطط لشيء ما . . . "
قبل أن تتمكن من إنهاء الفكرة ، ظهرت ابتسامة داكنة على وجه كيرت .
وفي اللحظة التالية ، اخترق شيء ضخم ألواح الأرضية وضربها . . . أو على الأقل حاول ذلك .
تجنبت حاصد الروح الهجوم بسهولة وقفزت للخلف ، ثم التوت فجأة ، مما جعل ظلها أصغر حجماً . ظهرت سكين رابعة من العدم واخترقت الأرض حيث كانت منذ لحظة .
نقر كورت على لسانه .
" …مزعج جدا . "
في هذه الأثناء كان سوني يحدق في الشيء الذي يزحف من تحت الأرض .
بدا الأمر وكأنه كومة من الخرق البالية ، بذراعين طويلتين بها عدد كبير جداً من المفاصل التي تنمو منها ، وينتهي كل منها بثلاثة مخالب منحنية مرعبة . كان الشيء الشاهق يشبه الإنسان بشكل غامض ، وله أكتاف عريضة ورأس صغير مغطى بغطاء ممزق .
لقد شعر بالغضب من غبائه .
"الصدى . . . لعنات ، بالطبع لديه صدى! "
وإلا لماذا يتردد اللقيط على الذابح وساحته تحت الأرض ؟
هناك شيء لم يكن منطقياً ، رغم ذلك . . . مهما كان هذا الشيء ، فإنه لا يبدو مثل أي نوع من الوحش الخامل الذي رآه سوني على الإطلاق . إذا كان عليه أن يخمن ، فسيكون على استعداد للمراهنة على أن المخلوق كان على الأقل من رتبة الساقطة ، وكان لديه على الأقل ثلاثة نوى روحية مختبئة في جثته الممزقة . ربما أكثر . . .
ألم تكن الساحة مخصصة للأصداء النائمة ؟
عندما ظهر سيف منحني شرير بين يدي كيرت ، حصل سوني على إجابته .
ظهرت فجأة ثلاثة مخلوقات كابوسية أخرى من الظل . يبدو أن هذه لم تسقط ، على الأقل . لم يكن متأكداً مما إذا كانوا وحوشاً أم وحوشاً ، رغم ذلك . . . فقط كانوا يبدون تهديداً إلى حد ما . كان أحدهم مغطى بالكيتين الأسود وله ذيل طويل ينتهي بشفرة خشنة ، تتساقط منه قطرات من السم وتترك ثقوباً مشتعلة على الأرض و وكان الآخر يشبه مزيجاً مثيراً للاشمئزاز من إنسان وحريش شاحب ، وأطرافه عديدة ورقيقة مثل إبر العظام و وكان الأخير يشبه دمية متحركة بسكاكين حادة مخيطة على معصميه .
أحاطت الأصداء الأربعة بالسيد جيت . لو كان أي شخص آخر ، ربما كان سوني يشعر بالقلق . . . على الرغم من ذلك بدا سول ريبر غير منزعج . لقد رفعت زجاجها ببساطة وابتسمت بظلام . فجأة شعر الهواء في الساحة تحت الأرض بالبرد القارس .
ربما كانت قادرة على التعامل مع الأصداء دون الكثير من المتاعب حتى لو كان أحدهم شيطاناً ساقطاً أو ما هو أسوأ .
هل ستكون قادرة على القيام بذلك مع الاهتمام أيضاً بظلها ؟ لم يكن هذا شيئاً يعرف الناس كيفية القيام به بشكل حدسي . . .
بينما كانت مخلوقات الكابوس تهاجم ، أحاط كيرت نفسه بظلال راقصة واندفع للأمام . . . بينما تراجع سوني ببساطة خطوة إلى الوراء ، وظهر فجأة في طريقه .
كلما زاد عدد الظلال التي استخدمها اللقيط كان من الأسهل على سوني الوصول إليه ، بعد كل شيء .
لقد لاحظ لمحة من المفاجأة في عيون القاتل ، وأسقط المنظر القاسي .
كانت الذاكرة الكئيبة على شكل سيف قصير في الوقت الحالي ، لذا فإن المسافة شبه المعدومة بينهما لم تكن مشكلة .
بطريقة ما تمكن كيرت من مراوغة الشفرة الفضي وضرب سوني بسيفه المنحني . لكن كان سريعاً بشكل لا يصدق إلا أن سوني كان أسرع بكثير . قام بتحريك القاسي سيغهت ومنع الضربة دون بذل الكثير من الجهد .
"سهلة . . . "
في الوقت نفسه ، ترددت كلمات سيد جيت في ذهنه . . .
خطأ واحد هو كل ما يتطلبه .
نعم . . . كان سوني يعرف ذلك جيداً . وعادة ما كان هو المستفيد من هذه الحقيقة القاتلة ، واستغل أخطاء أعدائه لإسقاطهم .
لكن هذه المرة انعكس الوضع .
عندما انكسر شيء ما مع اصطدام يصم الآذان ودوى هدير مليء بالعذاب خلف ظهورهم ، ظهرت شرارة منتصرة في عيون كورت . وفي الوقت نفسه ، تحرك ظله فجأة . على الرغم من أن السيف المنحني كان محجوباً بالفعل إلا أن انعكاسه الأسود الموجود في يد الظل استمر في الاقتراب بسرعة من لحم سوني .
قبل أن يتمكن من قطعه ، اشتعلت شفرة القاسي سيغهت فجأة بإشعاع يعمي البصر ، مما استدعى ضوء الشمس النقي إلى الساحة تحت الأرض .
قام سوني بتنشيط سحر [آكل الضوء] ، والذي يمكنه امتصاص الضوء وطرده .
ولأنه كان أكثر سطوعاً من المصابيح التي تضيء المسرح ، فقد تم التخلص من ظل كيرت فجأة ، وظهر خلفه وبعيداً عن سوني .
تعبير عن الصدمة يلوي وجه القاتل الهزيل ، وقفز بسرعة إلى الوراء ، مما خلق مسافة بينه وبين السيف القصير المشع الذي كان يطير بالفعل نحو قلبه .
ومع ذلك استطال مقبض المنظر القاسي فجأة ، وتحول إلى عمود رمح .
قبل أن يتمكن كورت من فعل أي شيء ، اخترق الشفرة الفضي درعه ودفن نفسه عميقاً في صدره .
فتح فمه وعيناه مليئة بعدم تصديق . قبل أن تتمكن أي كلمات من الهروب منه ، تحول رأس الحربة إلى متوهج بشدة ، وفجأة ، أصبح جسد القاتل محاطاً باللهب الأبيض .
وفي ثوان معدودة ، تحول إلى رماد .
تنهد سوني .
[ . . .لقد قتلت إنساناً مستيقظاً ، كيرت .]
[ظلك يزداد قوة .]
"يا له من أمر مؤسف . . . كنت أتمنى أن أتلقى أكثر من جزء واحد من زميل مستخدم في الظل .]
ومع ذلك لم تنتهي التعويذة من الحديث .
[لقد تلقيت صدى .]
