وكان الزبال ميتا . ومع ذلك لم تكن شفرة سوني هي التي قتلته .
أثناء التحليق حول الهدف كان يركز على البقاء دون أن يلاحظه أحد وعدم تنبيه العدو لوجوده قبل الوصول إلى الموقع الأمثل للهجوم . بعد ذلك لم ير سوى ظهر الوحش .
ولهذا السبب لم يلاحظ الجرح الرهيب الذي امتد من أعلى جذع المخلوق إلى ساقيه المجزأتين ، اللتين حجبهما المطر .
تم قطع الدرع غير القابل للكسر مثل علبة الصفيح . يمكن رؤية لحم الزبال وأعضائه المشوهة بسهولة من خلال الفجوة الكبيرة ، وهو ينزف دماً أزرقاً . تدفقت إلى الأسفل فقط لتجرفها العاصفة .
ابتلع سوني .
ربما كان يشعر بالحرج بشأن تنفيذ كمين مثالي على وحش مات منذ فترة طويلة لولا الخوف مما قتله في المقام الأول .
نظر حوله ، تردد واستدعى الشفرة الأزورية مرة أخرى ، ثم لف نفسه في الظل .
كانت الجزيرة الصغيرة صامتة باستثناء عويل الريح . كان المطر ما زال يهطل ، مشكلاً حجاباً ثابتاً يخفي كل التفاصيل والأشياء البعيدة . في بعض الأحيان ، غمر وميض نادر من البرق هذا العالم الكئيب ببياض صارخ . ثم يأتي قصف الرعد فترتعد السماء .
مع الخوف البارد الذي استقر عميقاً في عظامه ، انتقل سوني بحذر إلى الزبال التالي . كان بإمكانه أن يقول من مسافة ما أنه ميت أيضاً لكن كان عليه أن يقترب ويتأكد . في الواقع ، لقد كان على حق: لقد كاد المهاجم المجهول أن يقطع المخلوق إلى نصفين . كانت أحشاؤه الرطبة ملقاة على الأرض في كومة فوضوية .
لقد توقف الظلام منذ فترة طويلة عن كونه مريحاً ، وأصبح مرعباً وقمعياً بدلاً من ذلك . ارتجف سوني .
. . . بحلول الوقت الذي فحص فيه الوحوش الثمانية وتأكد من موتهم جميعاً كان يشعر بالغثيان وخائفاً للغاية . عندما أدرك سوني لأول مرة أن الأشكال السوداء كانت ، في الواقع ، زبالين ، اعتقد أن الوضع كان سيئاً إلى أقصى حد . الآن لم يكن متأكدا بعد الآن .
في الواقع كان مقتنعاً تماماً بأن الأمور تسير من سيء إلى أسوأ .
واقفاً بالقرب من الزبال الأخير ، لاحظ سوني محيطه وفكر في العودة إلى نيف وكاسي . ربما كان القاتل المرعب قد غادر الجزيرة بالفعل . يمكنهم فقط الاختباء والأمل في الأفضل . لن يكون وحده ، على الأقل .
ومع ذلك فإن عدم معرفة نوع الخطر الذي كان يختبئ في الظلام من شأنه أن يدفعه إلى الجنون قبل وقت طويل من حلول الصباح . بالإضافة إلى ذلك مع صفته القدرية كان "الأمل في الأفضل " بمثابة مهمة حمقاء .
لهذا السبب ، على الرغم من أن جسده كان مغطى بالعرق البارد إلا أن سوني صر على أسنانه وسار ببطء نحو التلال التي كانت تحجب عنه بقية الجزيرة . اقترب وبدأ بالتسلق محاولاً أن يكون هادئاً قدر الإمكان .
لم تكن الحافة عالية جداً ، لذلك كان قادراً على تسلقها دون بذل الكثير من الجهد . اقترب من الصخور ورفع رأسه ونظر للأسفل .
ثم أراد على الفور أن يتركه ويسقط على الأرض .
تحته مباشرة ، على بُعد أمتار قليلة تم تحديد صورة ظلية داكنة على الصخور . لقد كان أكبر بكثير من الزبالين ، مع وجود مسامير خشنة تنمو من درعه السميك . كان الكيتين أسود وقرمزي ، مثل درع قديم متناثر بالدم الطازج . وبدلاً من الكماشة كان منجلان عظميان مرعبان يبرزان من مفاصل ذراعيه .
كانت كل واحدة طويلة وحادة بما يكفي لتقسيم الزبال إلى قسمين .
تجمد سوني ، خائفا من التحرك . حتى أنه توقف عن التنفس .
"إذن هذا هو القاتل . "
لقد كان أحد تلك الوحوش التي رأوها وهي تستعيد شظايا الروح المتسامية من جثة القرش العملاق ، أو أي نوع آخر من نوعه . لقد تذكر كيف تمكن المخلوقان من اختراق حشد الزبالين ، وقتلوا أو رمي أي وحش يعترض طريقهم جانباً . إن ذبح سبعة منهم فقط لن يشكل مشكلة لشيء مميت كهذا .
ناهيك عن التخلص من الثلاثة النائمين .
مع حرصه على عدم إصدار أي صوت ، أنزل سوني نفسه ببطء . كان جسده كله يرتجف . حرك ذراعيه وساقيه بمنتهى الدقة ، وبدأ في النزول من التلال ، وهو يصلي حتى لا يسمعه أحد ، أو يشعر به ، أو يلاحظه أحد بطريقة أخرى .
ولحسن الحظ ، بقي الوحش غافلاً عن وجوده .
عند وصوله إلى الأرض ، تراجع سوني بضع خطوات إلى الوراء ، وما زال يواجه التلال . كان عليه أن يجبر نفسه على الالتفاف . شعر الشاب كما لو أن إبر غير مرئية اخترقت ظهره ، فتحرك خلسة في الاتجاه الذي ترك فيه رفاقه .
وبعد بضع دقائق ، عاد إلى نيفيس وكاسي . كانت الفتيات متوترة وعصبية ، في انتظار عودته في الظلام . قبل أن يخرج من الظل ، أخبرهم سوني أنه كان يقترب .
"هذا أنا . "
تحركت نيفيس ، وخفضت سيفها قليلاً . كان وجهها قاتما قليلا .
"ما هو الوضع ؟ " قالت وهي حريصة على إبقاء صوتها منخفضاً .
زفر سوني ببطء ، وشعر أخيراً بأمان أكبر . لأول مرة كان سعيداً حقاً لأنه لم يكن وحيداً في هذا المكان الملعون .
"هناك ثمانية من القمامة من حولنا . لكنهم جميعاً ماتوا . القاتل هو أحد تلك الوحوش الكبيرة التي رأيناها ، ذلك الشيء ذو النمط القرمزي على درعه والمناجل بدلاً من الكماشات . إنه يختبئ من العاصفة تحت سلسلة من الصخور . ليست بعيدة من هنا . "
تألق صاعقة من البرق ، وأضاءت كل شيء فى الجوار . في أعقاب ذلك بدا كما لو أن شرارات بيضاء اشتعلت في عيون النجم المتغير . وسرعان ما اختفى الانعكاس ، تاركاً إياها رمادية اللون وغير قابلة للفهم مرة أخرى .
أمالت رأسها وهمست وكأنها تتحدث إلى نفسها .
"وحش مستيقظ . "
سوني يلعق شفتيه .
"نعم . إذن ، ماذا علينا أن نفعل ؟ "
فكرت نيفيس لبعض الوقت ، متكئة على سيفها . ثم نظرت إليه وقالت:
اقتله .
نظرت سوني إليها ، فقدت القدرة على الكلمات . أخيراً ، استجمع قواه وقال أول ما يتبادر إلى ذهنه . . .
"هل أنت مجنون ؟ "
كانت فكرة محاربة هذا الشيء سخيفة جداً ، إن لم تكن مجنونة تماماً . مدركاً أن كلماته ربما بدت وقحة بعض الشيء ، تنحنح وأضاف:
"أعني . . . هل فكرت في هذا جيداً ؟ كيف من المفترض أن نقتل تلك الوحشية ؟ "
نيفيس استنشق ببطء .
"إنها ليست مسألة تفكير في الأمور . ببساطة ليس لدينا خيار آخر . "
نظرت إلى كاسي التي كانت تستمع إليهم بوجه شاحب ، وأوضحت:
"لا يمكننا مغادرة المنحدرات قبل الصباح ، وكذلك الوحش . ومع ذلك بمجرد أن تشرق الشمس ، سوف يرانا بسهولة ويهاجمنا . بعد ذلك ستختفي الميزة الوحيدة لدينا - عنصر المفاجأة . إذا كان لدينا لمحاربته على أي حال فمن الأفضل أن تكون أنت من يبدأ القتال . "
نظر النجم المتغير حوله وأضاف:
"لم يحل الظلام تماماً بعد . على الرغم من أنني بالكاد أستطيع الرؤية . بمجرد حلول الليل ، لن يكون هذا هو الحال . لذا سيتعين علينا مهاجمته أولاً ، وسنفعل ذلك قريباً . "
هز سوني رأسه .
"ما زال هذا لا يفسر كيف سنقتله . لقد أرسل هذا الشيء للتو ثمانية من القمامة وكأنه لا شيء . نحن لسنا أعدائه . نحن لا نعرف حتى نقاط ضعفه! "
عبس نيفيس . وبعد صمت قصير قالت:
لم يستطع سوني إلا أن يحدق بها بعدم تصديق .
"ماذا تقصد ، "مجرد " وحش مستيقظ ؟ هل نسيت أن ثلاثتنا مجرد نائمين ؟! ليس من المفترض أن يكون بني آدم النائمون قادرين على التعامل مع الوحوش المستيقظة ، ناهيك عن الوحوش . حقيقة أننا نستطيع ذلك بشكل موثوق قتل الزبالين أمر غير طبيعي بالفعل! "
نظرت إليه مرة أخرى ، دون إزعاج ، وأجابت ببساطة:
"لكننا غير طبيعيين " .
وقف سوني هناك وفمه مفتوحاً ، ولا يعرف ماذا يقول .
تنهد نيفيس .
"أنت وأنا لسنا نائمين عاديين تماماً . أليس كذلك ؟ لا تحاول إنكار ذلك . ببساطة ، لن يتمكن شخص عادي من البقاء على قيد الحياة في هذا المكان . "
عبس ، غير سعيد بخط تفكيرها . وفي الوقت نفسه ، تابع "النجم المتغير ":
"أنت وأنا ، بالإضافة إلى الوحش المستيقظ الذي لديك كصدى ، بالإضافة إلى ميزة الهجوم المفاجئ . أنا لا أقول إن الأمر سيكون سهلاً . قد نموت . ولكن هناك فرصة جيدة أننا لن نموت . "
نظرت إلى الأسفل ، إلى نصل سيفها الفضي ، وأضافت بعد بضع ثوانٍ:
"على أية حال . كما قلت من قبل ، ليس لدينا خيار " .
صر سوني على أسنانه محاولاً إيجاد إجابة منطقية . ومع ذلك يبدو أن منطقها لا يمكن الدفاع عنه . لقد كان لديه شعور سيء حقاً بشأن قتال هذا الوحش .
وفي الصمت الذي أعقب ذلك تحدثت كاسي التي كانت هادئة طوال هذا الوقت ، فجأة:
"أنت تنسى الميزة الرئيسية التي لدينا على هذا الشيء . "
نظر إليها كلاهما متفاجئين .
"نحن أذكياء ، والوحش ليس كذلك . "
ترددت كلماتها في الظلام . تنهد سوني .
يبدو أن المعركة مع وحش المنجل العظمي كانت لا مفر منها .
***
وبعد مرور بعض الوقت كان واقفاً في الظلام ، ينظر إلى المخلوق المرعب الذي أمامه . وكان تعبيره قاتما وكئيبا . يمسك سوني بقوة اللازوردي شفرة ، ويستنشق ببطء .
كان الشعور المشؤوم الذي كان لديه من قبل ما زال موجوداً ، والآن أقوى من أي وقت مضى .
"أنا لا أحب هذا . "
مع هذا الفكر ، زفر ورفع يده .
