حدق سوني في الفتاة العمياء والمفاجأة مكتوبة بوضوح على وجهه . وسمح لهذه المفاجأة بالتسرب إلى صوته ، وسأل: "مخلوق الكرمة ؟ هل تريد قتل هذا الشيء ؟ " لماذا تريد محاولة القيام بشيء بهذه الخطورة ؟ أومأت كاسي .
هز رأسه .
ينتشر هذا اللقيط عبر الجزيرة بأكملها ، ودفن كرومها تحت الأرض . إنه تالف ، مما يعني أن أسلحتنا بالكاد ستكون قادرة على التخلص منه . وإذا لم يكن ذلك سيئا بما فيه الكفاية ، فإن الكروم تنتج سحبا من السم القاتل . هل أنت متأكد من أنك تريد مهاجمته ؟
ترددت الفتاة العمياء للحظات ، ثم أجابت بهدوء:
"إنه وحش فاسد ، في الواقع . إنه مرعب وقاتل ، نعم ، لكنني متأكد من أننا نستطيع تدميره ، مع الاستعداد الكافي . كل شخص لديه نقاط ضعف ، بعد كل شيء . هذا المخلوق عرضة للنار ، على سبيل المثال . يجب أن يكون هناك هناك أشياء أخرى قد نتمكن من استغلالها أيضاً!
فكر سوني في الأمر بينما هز كتفيه قائلاً: "حسناً . سأساعد مجموعتك في محاربة الوحشية في جزيرة حطام السفينة . ومع ذلك لن أعدك بأننا سننجح! تنهدت كاسي . ثم لدينا صفقة . سنبقى أنا ومجموعتي في النمو المدنس حتى تنتهي أعمالنا هنا . أتوقع أن يستغرق الأمر شهراً ، على الأقل ربما أكثر . بعد ذلك سنعود إلى الحرم ، ونتعافى ، ونتوجه إلى جزيرة حطام السفينة!
توقفت للحظة ثم أضافت: "وبعد ذلك سأساعدك على تحدي الكابوس الثاني: ابتسم سوني . "إذا لم نموت قبل ذلك تقصد ؟ " عادت الفتاة العمياء إلى جذور الموتى . شجرة . " . . .نعم . إذا لم نموت قبل ذلك!
في طريق عودته إلى الملجأ كان لدى سوني الكثير ليفكر فيه .
أولاً كانت هناك حقيقة أنه سيتعين عليه التعاون مع كاسي مرة أخرى ، مما جعله يشعر بكل أنواع المشاعر المعقدة . كانت طريقة العلاقة بينهما ، على الأقل ، واضحة ، لقد كانت مجرد تحالف مصلحة ، ولا شيء غير ذلك .
يمكنه التخلص من استيائه من أجل المنفعة المتبادلة . بعد كل شيء ، يمكن أن يكون سوني شخصاً عملياً للغاية عندما يحتاج إلى ذلك .
ثانياً كان هناك منظور العودة إلى حطام السفينة القديمة ، هذه المرة للاستحمام مع وحش الكرمة الذي حكم الجزيرة . كان سوني يعلم جيداً مدى خطورة هذا الأمر ، لذا كان لديه الكثير من الاستعدادات ليقوم بها إذا أراد الخروج من تلك المعركة قطعة واحدة .
ومع ذلك فإن زيادة اللهب الإلهيّ للمنظر القاسي ستكون مفيدة جداً .
وأخيرا. . ان هناك التنبؤ المشؤوم الذي أطلقته كاسي بشأن موتهما في وقت ما في الشتاء . أو السقوط في السماء بالأسفل ، على الأقل . ثات_ لم يكن يعرف حتى ما يفكر في ذلك . ومع ذلك لم يكن سوني ينوي السماح لهذه الرؤية بالتأثير على قراراته . آخر مرة حاول فيها التصرف بناءً على المعرفة التي تلقاها من خلال هدية كاسي النبوية لم تنتهِ بشكل جيد بالنسبة له_ أو . أي شخص ، في هذا الشأن .
أفضل شيء فعله هو أن يبقيه في ذهنه ، ولكن يستمر . التصرف وكأن شيئا لم يتغير . على الأقل كان يعتقد أن هذا هو أفضل مسار . كان سوني متعباً ومرهقاً عقلياً من الرحلة الطويلة ذهاباً وإياباً من البستان المُدنس ، واقترب من محمية نوكتيس في منتصف الليل . كانت احتياطيات جوهر الظل الخاصة به قد استنفدت تقريباً ، وكان رأسه يطن من كل الأفكار التي تتدفق بداخله . هبط سوني على العشب الناعم وسمع الصوت المألوف للمياه المتساقطة على حافة الجزيرة ، صر على أسنانه . "انسَ الأمر الآن . أول الأشياء أولاً .: كان القمر عالياً في السماء ، مما يعني أنه سيحصل أخيراً على مكافأته الجميلة والساحرة . رغبته في العثور على مصدر العملات المعجزة التي كانت تمتلكها دودة السلسلة الميتة . جلبت معها إلى جزيرة اليد الحديدية مما أوقف هذه المحنة بأكملها ، والآن ستكون العملات المعدنية هي نهايتها . كانت جائزته تنتظره في الأعلى_ عند دخوله الحرم ، سار سوني عبر الحديقة الفارغة واقترب من البركة الصافية في وسطها . توقف للحظات للتأكد من أن لا أحد يراقبه ، ثم عبر الممر الحجري المؤدي إلى الجزيرة الصغيرة في وسطها . هناك كان هناك مذبح أبيض في ظل شجرة قديمة ، وعلى سطحه سكين أوبيتو . 'لحظة الحقيقة .: استدعى سوني الصندوق الجشع ، وأخرج منه إحدى العملات الذهبية ، ووضعها على المذبح . ومضت العملة لتعكس ضوء القمر ثم اختفت . ظلك يزداد قوة] ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه سوني . استدعى الرونية ، وقرأ: مشى سوني عبر الحديقة الفارغة واقترب من البركة الصافية في وسطها . توقف للحظات للتأكد من أن لا أحد يراقبه ، ثم عبر الممر الحجري المؤدي إلى الجزيرة الصغيرة في وسطها . هناك كان هناك مذبح أبيض في ظل شجرة قديمة ، وعلى سطحه سكين أوبيتو . 'لحظة الحقيقة .: استدعى سوني الصندوق الجشع ، وأخرج منه إحدى العملات الذهبية ، ووضعها على المذبح . ومضت العملة لتعكس ضوء القمر ثم اختفت . ظلك يزداد قوة] ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه سوني . استدعى الرونية ، وقرأ: مشى سوني عبر الحديقة الفارغة واقترب من البركة الصافية في وسطها . توقف للحظات للتأكد من أن لا أحد يراقبه ، ثم عبر الممر الحجري المؤدي إلى الجزيرة الصغيرة في وسطها . هناك كان هناك مذبح أبيض في ظل شجرة قديمة ، وعلى سطحه سكين أوبيتو . 'لحظة الحقيقة .: استدعى سوني الصندوق الجشع ، وأخرج منه إحدى العملات الذهبية ، ووضعها على المذبح . ومضت العملة لتعكس ضوء القمر ثم اختفت . ظلك يزداد قوة] ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه سوني . استدعى الرونية ، وقرأ: كان هناك مذبح أبيض في ظل شجرة قديمة ، وعلى سطحه سكين أوبيتو . 'لحظة الحقيقة .: استدعى سوني الصندوق الجشع ، وأخرج منه إحدى العملات الذهبية ، ووضعها على المذبح . ومضت العملة لتعكس ضوء القمر ثم اختفت . ظلك يزداد قوة] ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه سوني . استدعى الرونية ، وقرأ: كان هناك مذبح أبيض في ظل شجرة قديمة ، وعلى سطحه سكين أوبيتو . 'لحظة الحقيقة .: استدعى سوني الصندوق الجشع ، وأخرج منه إحدى العملات الذهبية ، ووضعها على المذبح . ومضت العملة لتعكس ضوء القمر ثم اختفت . ظلك يزداد قوة] ظهرت ابتسامة كبيرة على وجه سوني . استدعى الرونية ، وقرأ:
شظايا الظل ، [224/2,000] ، "إنها تعمل! " في البداية ، فكر سوني في استخدام العملات المعدنية بطريقة بطيئة ومتعمدة ، وإلقاء عشرات أو نحو ذلك على المذبح في كل مرة يضطر فيها إلى العودة إلى العالم الحقيقي - لتقليل فرص أن يتم ملاحظته وكذلك إثارة الشكوك .
ولكن الآن بعد أن أصبحت المكافأة أمامه ، قرر عدم القيام بذلك لقد أراد كل ذلك الآن . كان يستحق ذلك .
وضع الصندوق الخشبي على المذبح ، وأداره إلى الجانب ، ثم أدخل يده إلى الداخل . وبعد لحظة تدفقت مجموعة من العملات الذهبية على السطح الأبيض .
ثم بدأوا جميعا في الاختفاء . [يزداد ظلك قوة .[ [يزداد ظلك قوة .[ [يزداد ظلك قوة . . .]
في النهاية ، انتهى الأمر بسوني بالتضحية بجميع القطع النقدية التي يبلغ عددها ألفاً وأربعمائة تقريباً للمذبح .
خوفاً من تصديق أن هذا قد حدث بالفعل ، استدعى الأحرف الرونية مرة أخرى ، ثم فرك عينيه ، وقرأ السطر الذي يصف شظايا ظله ثلاث مرات متتالية - فقط للتأكد من أن عينيه لم تكن خادعة له .
ولحسن الحظ لم يكونوا كذلك . أظهرت الأحرف الرونية الآن: "لقد فعلت ذلك . . هل فعلت ذلك ؟ "
في أول شهرين على الجزر المتسلسلة ، عمل سوني بجد لمطاردة المخلوقات الكابوسية وقتلهم . ومع ذلك لم يتمكن إلا من جمع مائتي جزء . رحلته الأخيرة ، رغم أنها كانت مروعة ، أعطته أكثر من ذلك بكثير . ظهرت ابتسامة واسعة على وجه سوني . ' . . .من قال أن الجشع خطيئة ؟ إنها فضيلة! إنها فضيلة لعينة ، أقول!
