الفصل 460 القتال أو الهروب
بقي سوني في قاعة السلاسل لفترة من الوقت ، وهو ينظر إلى بذرة الكابوس والظلام المتلألئ الذي يخيم عليها .
ثم سار في الخارج . مملوءاً بالتفكير ، مر سوني بين فكي التنين الميت واتجه ببطء نحو البحيرة . هناك ، جلس على المقعد الحجري ويحدق في الماء مع تعبير مظلم على وجهه . داعبت الريح وجهه وبشرته الشاحبة بخفة ، مما أدى إلى تهدئة الحروق القليلة المتبقية التي تلقاها في السماء بالأسفل .
وقفت القديسة بصمت بجانبه ، وينعكس شكلها الجميل من جارنيت في مياه البحيرة الصافية .
هربت تنهيدة ثقيلة من شفتيه .
' . . .أنا تقريبا في المنزل . '
منذ أكثر من شهر كان قد غامر في رحلة استكشافية لاستكشاف جزيرة حطام السفينة والبحث عن أدلة حول مكان وجود الكنز الذي خلفه نوكتيس الغامض . لقد خطط للرحيل لمدة أسبوع فقط .
لقد وجد الكنز ، لكنه حارب أيضاً وهزم شيطانين: أحدهما ساقط والآخر صاعد ، وتلقى ذكرين قويتين في هذه العملية . بعد ذلك حدق في نسيج القدر من خلال عيون القناع الإلهيّ ، وسقط في هاوية لا نهاية لها .
لقد قضى عدة أسابيع يغوص في بحر من العدم ، ليواجهه محيط من النيران في أعماقه . على الجانب الآخر من النار كان هناك برج أسود بناه الشيطان القديم ، وفيه كانت هناك يد مقطوعة لإله ، التهمها تعفن رهيب . هناك ، ابتلع سوني عظمة كتيبة ويفر ، وحصل على الجزء الثاني من نسبهم .
بعد ذلك استخدم النيران الإلهية لفتح بوابة بين الفراغ المظلم والسماء المضاءة بنور الشمس ، ووجد السلاسل السبع التي استخدمها الإله ذات مرة لربط الرغبة ، شيطان الأمل .
وفي مكان ما على طول الطريق ، التقى بروح ضائعة أطلق على نفسه اسم موردريد ، أمير لا شيء . . . صوت بلا جسد جاء من العدم ، وساعده على طول الطريق .
الآن كان على سوني أن يفعل شيئاً أخيراً . . . إما أن يغوص في كابوس مميت ، أو بعيداً عن حافة جزيرة العاج ، ليواجه غضب السحق المدمر .
مع تنهيدة ثقيلة ، استدار وحدق في العظام البيضاء للوحش العظيم الذي لف جسده العظيم حول قاعدة برج الأمل الجميل مرة واحدة ، منذ آلاف السنين ، قبل أن يستسلم للموت .
" . . .دعونا نبدأ هذا العرض على الطريق ، على ما أعتقد . "
***
بعد مرور بعض الوقت كان سوني متكئاً على جدار برج إيفوري . لقد كان في مكان ضيق بين ذيل التنين الميت والسطح الأبيض للمعبد الكبير ، وكانت القديسة واقفة بالقرب منه ، وقد تم إطلاق أسلحتها .
بابتسامة ملتوية ، لف سوني الظلين حول جسده وقام بتدوير جوهر الظل من خلال ملفات ثعبان الروح ، استعداداً لما كان على وشك أن يأتي .
ثم نظر إلى الشيطان الحجري قليل الكلام ورفع حاجبيه .
"ماذا تنتظر ؟ ادفع! "
نظرت إليه القديسة بنظرة لا مبالية ، ثم تقدمت خطوة إلى الأمام ، ووضعت يدها على سطح العظم الضخم الذي أمامها ، ودفعت بكل قوتها الشيطانية . غاصت قدميها في التربة ببضعة سنتيمترات ، لكن العظم القديم لم يتحرك .
…حتى انضم سوني إلى الظل الخاص به كان هذا هو الحال .
ضغط بكتفه على السطح الأبيض الأدامنتيني ، وسكب جوهر الظل في عضلاته ، ودفع أيضاً . لكن شعر كما لو أن الإجهاد سيقتله إلا أن العظمة استسلمت أخيراً .
انقلبت إحدى الفقرات الضخمة التي تتكون من ذيل التنين الميت ، وانفصلت عن الباقي .
"هيا! استمر في ذلك! "
. . .بالطبع لم يكن سوني ينوي تحدي الكابوس الثاني بمفرده . ماذا كان يا مجنون ؟ حسنا ، ربما كان قليلا . لكن كونه انتحارياً لم يكن جزءاً من جنونه الساحر المعتدل للغاية .
بدلاً من ذلك كان سيرمي قطعة من ذيل التنين الميت من حافة جزيرة العاج ويركبها على طول الطريق إلى الأرض ، على أمل أن تنجو من هجمة السحق .
إذا كان التنين لا يستطيع ، فماذا يمكن ؟
"ضع ظهرك فيه! "
لم يكن القديس بحاجة حقاً إلى تشجيعه . . . أو نصيحته . . . لذلك كان سوني يصرخ في الغالب لمصلحته الخاصة ، حيث بدا أن إصدار أصوات عالية يساعده في التغلب على الضغط الناجم عن محاولة دفع العظم القديم ، لسبب ما .
ولحسن الحظ ، بعد أن تم إزاحتها ، أصبحت العملية أسهل .
قاموا معاً بتحريك الفقرة الضخمة ببطء عبر شرفة المراقبة التي تحتوي على البوابة غير النشطة ، ثم عبر بستان الأشجار القديمة ، وأخيرا. . لى حافة الجزيرة .
هناك توقف سوني للحظة وحاول التقاط أنفاسه . ثم نظر بحذر إلى الأسفل .
هذا كان خطأ .
إذا كانت الفسيفساء الملونة للجزر الطائرة في الأسفل مجرد مشهد يخطف الأنفاس ، فقد أصبح سوني يشعر بالدوار والخوف بعد أن اضطر إلى القفز للأسفل .
"آه . . . "
ولكن فات الأوان لتغيير رأيه .
…أليس كذلك ؟
صر سوني على أسنانه ، وحاول ألا يفكر في الارتفاع الذي لا يمكن تصوره وتسلق داخل الفقرة ، والتي كانت بالطبع مجوفة في المركز . كانت هناك مساحة تكفى لتناسب جسده ، وهذا هو السبب وراء اختياره لهذا الجسد بالذات ، في المقام الأول .
لقد بقي لفترة طويلة ، في محاولة لجمع شجاعته .
"ربما لم يفوت الأوان بعد بعد . . . ربما يجب أن أدخل البذرة . " ما هي الصفقة الكبيرة ، على أي حال ؟ إنه . . . إنه مجرد كابوس ثانٍ . "
لكن لا لم يكن هناك طريق للعودة . كان عليه ببساطة أن يفعل ذلك .
استنشق سوني بعمق ، حبس أنفاسه للحظة ، ثم صرخ بصوت خافت:
"قديس! ادفعه! "
خارج الفقرة الضخمة ، حدق الشيطان قليل الكلام على سطح العظم القديم للحظة .
وبعد ذلك . . . أعطاها ركلة مدمرة .
عندما سقطت عظمة ذيل التنين على حافة جزيرة العاج ، مما تسبب في حشرجة الموت لسوني ، صرخ ، وطرد القديس ، وذاب في الظل الذي سكن في المساحة المجوفة داخل الفقرة .
بالطبع لم يكن سيحاول النجاة من السحق في شكله المادى . . . كان يحتاج فقط إلى ظل كبير بما يكفي للاختباء فيه . وطالما صمد عظم التنين ، فإن الظل سيظل كذلك وسيكون آمناً .
…إذا تحملت .
لبضع ثوان ، بدا كل شيء على ما يرام ، ولكن بعد ذلك تركت الفقرة فقاعة الأمان المحيطة بالجزيرة السماوية ، وفجأة . . . ضربها ضغط لا يمكن تصوره من جميع الجوانب مثل مطرقة إله غاضب ، مما جعل عظم الخزف ينتج تشققاً مرعباً ضوضاء .
ومرة أخرى كان سوني يهبط بسرعة رهيبة في السماء . هذه المرة فقط كانت السيارة التي اختارها لنقله أكثر غرابة ، فضلاً عن أنها تدور بجنون ، والرياح تصم الآذان في كل مكان . لحسن الحظ لم يكن من الممكن أن يمرض كالظل . . . وإلا فإن معدته الفارغة بالفعل ستصبح أكثر فراغاً .
"اللعنات! " لا تنكسر ، أيتها العظمة اللعينة!» .
كانت فقرات التنين الميت تتشقق وتتفكك ببطء . . . ولكن ، بأعجوبة ، ما زالت متماسكة .
على هذا الارتفاع كان السحق مميتاً بما يكفي لسحق لحم قديس - نصف إله حقيقي - وتحويله إلى عجينة دموية . ربما حتى سحابة حمراء كبيرة . لكن عظم التنين الصلب كان قد بدأ الآن فقط في الانهيار ببطء .
ولكن بمجرد أن بدأت العملية ، أصبحت غير قابلة للإيقاف .
أصيب سوني بالذعر عندما شاهد صدعاً واسعاً يظهر على السطح الأبيض من حوله . بعد ذلك طارت قطعة من العظم بعيداً ، مما سمح بدخول فيضان فوضوي من الضوء . شتم ، ابتعد عن الخرق ، لكن بعد ثوانٍ ، ظهر آخر ، ثم آخر . كان حجم الظل الذي يمكن أن يختبئ فيه أصغر فأصغر .
'هراء! '
وسرعان ما ظهرت ثقوب وشقوق في العظام أكثر مما يستطيع حصرها .
وبعد ذلك . . . انهارت تماما .
في الثانية الأخيرة ، انزلق سوني على أكبر لوح متبقي من الفقرة القديمة ، ثم انطلق في رقصة جنونية ، منتقلاً من جانب إلى آخر بينما تدور القطعة وتكشف أجزاء مختلفة منها لأشعة الشمس .
انكسرت منه قطع صغيرة ، ثم تشققت القطعة نفسها أيضاً .
"أرغ! "
أخيراً ، تفككت قطعة الفقرات الصلبة وتحولت إلى وابل من الشظايا التي كانت أصغر من أن تناسب سوني في ظلالها . مع عدم وجود مكان آخر للاختباء تم إلقاؤه في العالم المادي ، وأصبح جسده على الفور ضحية لقوة تكسير العظام .
. . .ولحسن الحظ ، أصبحت عظامه الآن أقوى بكثير من ذي قبل .
ولم يكن السحق قد تم محوه بشكل لا رجعة فيه بالفعل كما كان في الأعلى .
ومع خروج صرخة عالية من فم سوني ، استمر في السقوط ، وشعر بجسده يمر عبر مفرمة لحم قاسية . ولكن بمساعدة ظلين وتدفق سخي من جوهر الظل لم يكن ذلك كافياً لقتله ، أو حتى إصابته بجروح خطيرة . لقد كان الأمر ببساطة مؤلماً ومدمراً وغير سار .
لقد حمله عظم ذيل التنين الميت إلى الأسفل لفترة تكفى ليمر عبر أسوأ طبقات السحق .
الآن و كل ما كان عليه فعله هو الاستمرار في الهبوط .
مع تأوه مكبوت ، كافح سوني للسيطرة على سقوطه وتمكن أخيراً من تثبيت جسده ومنعه من الدوران بجنون .
أصبحت الجزر المتسلسلة الآن أقرب بكثير مما كانت عليه من قبل .
في الواقع ، يمكنه حتى التعرف على عدد قليل من الأقرباء .
«لا تجرؤ على التفويت أيها الوغد الشاحب!»
إنه حقاً لا يريد تكرار العملية اللعينة بأكملها مرة أخرى .
باستدعاء الجناح المظلم ، انتظر سوني للحظة حتى تقوم عباءة اليعسوب بتفعيل سحرها ، ثم بدأ ببطء في تحويل سقوطه إلى انزلاق .
خطرت في ذهنه فكرة واحدة:
"لقد فعلتها . . . لقد فعلتها بالفعل . . .تبا ، لقد فعلتها حقا! "
***
بعد مرور بعض الوقت ، سقط شكل شاب من السماء وهبط بخفة الحركة على إصبع السبابة لليد الحديدية العملاقة التي كانت تقع في وسط جزيرة مسالمة وهادئة . بدا الشاب غريباً بعض الشيء . . . كان عارياً فوق الخصر ، مع عدة حروق نصف ملتئمة تغطي جلده الشاحب ، وشم خطير ومعقد لثعبان أسود ملتف يغطي ذراعيه ، بالإضافة إلى جزء كبير من جذعه . .
كان شعره الأسود جامحاً وأشعثاً ، وبدت عيناه الداكنتان مجنونتين بعض الشيء .
تمايل سوني قليلاً ، واستعاد توازنه . . .
. . . واستدار نحو مجموعة من المستيقظين الذين كانوا يجلسون حول نار المخيم وهم يرقصون ، ويحدقون به وأفواههم مفتوحة على مصراعيها .
ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهه .
"آه! يوم سعيد لكم يا بني آدم . قل . . . "
عندما ظهرت شدة جنونية في عينيه ، لعق سوني شفتيه وسأل بصوت أجش:
" . . . هل هذا الطعام الذي أراه يُشوى فوق ناركم ؟ "
