الفصل 459: بذور الكابوس
"الأمل . . . نفسها . . . "
حدقت سوني في السلاسل السبعة ، ووجدت معنى جديداً في مظهرها القاسي والبقايا المشوهة والممزقة للأغلال السبعة المنقوشة بالرونية .
لذا فإن غضب إله الشمس لم يتم إخماده بمجرد تدمير مملكتها . لقد ذهب إلى أبعد من ذلك حيث ربط شيطان الأمل في قلب مجالها المدمر . . . إلى متى ؟
وكيف هربت في النهاية ؟
أمال رأسه .
"إذن كان شيطان الأمل مقيداً هنا ؟ "
أجاب موردريت مع لمحة من المفاجأة في صوته:
" . . . هل تعرف الشياطين ؟ "
ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه سوني .
"أفعل . . . قليلاً . لماذا لا أفعل ذلك ؟ على الرغم من أن الحقيقة تُقال إلا أنه لا يوجد الكثير من المعلومات عنها حتى بين الباحثين في عالم الأحلام . لذا . . . فإن المسطرة التي أخبرتني عنها كانت أحد الشياطين ؟ إله أقل ؟ "
ظل موردريت صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال مكتئباً:
"نعم . لست متأكداً من أن هاتين الكلمتين تتوافقان معاً حقاً . كما أنني لا أعرف ما الذي فعله هوب ليكسب غضب سيد النور . ومع ذلك أعلم أن هذه السلاسل السبع هي ما يمنع الجزر المتسلسلة من السقوط في السماء بالأسفل . "
رفع سوني حاجبيه .
"ماذا ؟ "
تنهد الأمير المفقود .
"يعتقد الناس أن هناك العديد من السلاسل السماوية التي تربط الجزيرة بأكملها ، لكن في الواقع ، هناك سبعة فقط ، وأنت تنظر إلى جذورها . . . أو بالأحرى كانت هناك سبعة فقط . كان لا بد من كسر كل واحدة منها من أجل برج إيفوري "لأن تصبح غير مقيدة بالطبع . لذا فإن الجزر الآن مرتبطة بأجزاء من السلاسل السبع الأصلية ، والعديد منها منفصل عن بعضها البعض . وهذا هو السبب في أنها تدهور . بطء ، واحدة تلو الأخرى " .
فكر سوني قليلاً ، محاولاً تصحيح الطريقة التي كانت يفكر بها بشأن الجزر المتسلسلة . كانت المعلومات الجديدة مثيرة للاهتمام ، ولكنها ليست مفيدة للغاية . . .
هز رأسه ، وعاد إلى بذرة الكابوس .
"إذن . . . ما هي فئة هذا الشيء ؟ أعتقد أنه يحتوي على كابوس ثانٍ ،
"صحيح . "
' . . .هذه إحدى الطرق التي يمكنني من خلالها الخروج من عالم الأحلام ، إذن . . . ولكن هل لدي رغبة انتحارية بما يكفي للدخول في الكابوس الثاني وحدي ؟ مجموعات كاملة من المستيقظين ذوي الخبرة يهلكون بشكل روتيني في محاولاتهم ليصبحوا سادة . ما هي فرص بقائي على قيد الحياة مع عدم وجود من يحمي ظهري ؟
تماماً كما قالت سيد جت لم ينج أحد في عالم الأحلام بمفرده . ربما كانت تعرف من التجربة .
عبس .
"انتظر . . . هل ستنشئ هذه البذرة بوابة في العالم الحقيقي إذا لم يتم تدميرها ؟ "
عندما أجاب موردريت كان صوته غير مبال تقريبا .
"في الواقع . ولكن ليس لفترة طويلة . . . ربما في بضع سنوات ، أو عقد من الزمن . لم تنضج بما فيه الكفاية لتكون قادرة على الازدهار ، بعد . "
تردد سوني .
"ولكن يمكن الطعن فيه ،
لم يجب الأمير المفقود لفترة من الوقت ، لكنه قال أخيراً:
"نعم . يمكن تحدي البذرة قبل أن تزهر ، وكذلك بعد ذلك . إذا لم يتم العثور على البذرة في الوقت المناسب وفتحت البوابة ، فيمكن للمنافسين القتال في طريقهم " . "من خلال الكابوس والدخول إليه مباشرة . تعطل البوابة أيضاً مراسي الأشخاص القريبين منها ، لذلك سيظهر السادة والقديسون الذين يدخلون عالم الأحلام بالقرب من البذرة المزهرة . وبعد ذلك و يمكنهم قيادة المستيقظين إليها . "
توقف مؤقتاً ، ثم أضاف:
"في الواقع لم يتم العثور على معظم البذور في الوقت المناسب ، لأن عالم الأحلام شاسع ولم يتم استكشافه إلا جزئياً . ولهذا السبب تدخل مخلوقات الكابوس إلى عالمنا كثيراً . تحدي البذرة قبل أن تزدهر هو أمر صعب للغاية . " "أفضل بكثير . ولكن في هذه الحالة ، أنصح بعدم القيام بذلك . "
ابتعد سوني عن كتلة الظلام المتلألئة ، ثم سأل بنبرة هادئة:
"أجل ؟ لماذا ؟ "
أطلق موردريد تنهيدة ثقيلة .
"إن التغلب على الكابوس الثاني بمفردك ليس مستحيلاً ، ولكن محاولته بمثابة المقامرة بحياتك بعيداً . فرص العودة على قيد الحياة ضئيلة للغاية . ولهذا السبب يتحداهم المستيقظون كأعضاء في مجموعات متماسكة وذوي خبرة . وحتى ذلك الحين ، لا يفعل الكثير منهم " "لم أتمكن من البقاء على قيد الحياة . . . معظمها حتى . ولكن هذا الكابوس هو في الواقع أسوأ بكثير . الدخول فيه هو حكم الإعدام المضمون ، بغض النظر عن عدد المنافسين هناك . إلا إذا . . . " أبقى
سوني أذنيه مفتوحتين ، وفجأة كان منتبهاً للغاية .
"إلا ماذا ؟ "
بقي الأمير الضائع صامتا للحظة قصيرة ، ثم قال:
"يوجد مذبح أسود في المكان الذي تسميه معبد الليل . يوجد عليه سكين عاجي . فقط أولئك الذين سفكوا الدماء على المذبح وحصلوا على ذكرى السكين لديهم فرصة للنجاة من الاختبار التي تختبئ داخل هذه البذرة . "
رمش سوني عدة مرات .
"انتظر . . . هذا يبدو مألوفاً جداً! "
فكر لبضع ثوان ، ثم سأل:
"هل يمكن لسكين السج من المذبح الأبيض لمعبد نوكتيس أن يعمل ؟ "
ضحك موردريت .
"بالتأكيد . الحصول على كليهما سيكون أفضل ، بشكل لا يصدق . ومع ذلك لا أعرف طريقة الحصول على ذكرى سكين السج . يبدو أن الطقوس مختلفة عن تلك المطلوبة للمذبح في المعبد الليلي ، و لم أكتشف ذلك قط . "
"أنت لم تفعل ذلك . . . ولكن ربما فعلت ذلك . "
ظهرت صورة الصندوق الطمع في ذهن سوني ، وهو مليء بالعملات الذهبية . كان هناك ما يقرب من ألف وخمسمائة منهم في الداخل . هل سيكون ذلك كافياً للسماح له برفع سكين السج عن المذبح ؟
كان لديه شعور بأن ذلك سيحدث .
"ماذا تفعل هذه السكاكين في الواقع ؟ وكيف تعرف كل هذا بحق الجحيم ؟ "
ومع ذلك لم يكن هناك أي رد . لقد رحل موردريت مرة أخرى .
تُرك سوني وحيداً في قاعة المعبد العاجية الجميلة ، محدقاً في جدرانه البيضاء والظلام الذي تجذر بينهما .
كانت بذرة الكابوس تناديه وتطالبه بالتحدي . . . والتدمير . أو ربما ببساطة لتغذية روح بشرية لذيذة .
'مجنون . هذا جنون … '
كان تحدي الكابوس الثاني وحده مشابهاً جداً للتخلي عن حياته ، وكان ذلك حتى بدون المعلومات المحددة التي قدمها له موردريت - أنه لن يتمكن أحد من النجاة من هذا الكابوس المميز جداً بدون ذكرى أحد الاثنين . سكاكين المذبح ، أو الأفضل من ذلك في حيازة كليهما .
كان السؤال . . . ما هو الأسوأ ؟
هل تتحدى الكابوس أم تحاول النجاة من السحق ؟
