الفصل 450 كتيبة المرمر
دخل سوني إلى رقعة أوبيتو المشوه واقترب ببطء من كتيبة المرمر ، ثم ركع بجانبها وبقي متفحصاً لمعانها الذهبي .
كان يحاول تحديد ما إذا كانت هناك أي علامة على التعفن المروع لا تزال قائمة ، لكنه شعر أيضاً بالانجذاب نحو العظم المشع ووجد صعوبة في النظر بعيداً .
"كل هذا الجنون ، فقط من أجل تلك القطعة الصغيرة من العظم . " ما هي الأسرار التي يحملها ؟
تردد للحظة ، ثم وصل إلى الأسفل والتقط الكتائب .
لقد توقع سوني بشكل غريزي أن ينهار ويتحول إلى سيل من الشرر الأبيض ويسمع التعويذة تعلن أنه حصل على ذاكرة جديدة تماماً مثل ما حدث مع قناع ويفر . . . تلك الذاكرة ربما تكون قطرة أخرى من إيكور .
ولكن لم يحدث شيء من هذا القبيل .
كان العظم بارداً وناعماً عند اللمس . كان ما زال هناك نخاع في الداخل ، مبللاً ومملوءاً بإشعاع ذهبي لامع . أمال سوني رأسه ، في حيرة . ماذا كان من المفترض أن يفعل الآن ؟
بعد فوات الأوان كانت حقيقة أن الكتائب لن تتحول إلى ذكرى كانت معقولة إلى حد ما . . . واضحة أيضاً . بعد كل شيء كانت الذكريات مجرد نسخ من عناصر حقيقية تم إعادة إنشائها بواسطة التعويذة تماماً مثلما كانت الأصداء نسخاً من مخلوقات حقيقية - أو عناصر استحضرتها السحر من الصفر باتباع مبدأ غير معروف .
ومع ذلك . . . كانت هذه هي الصفقة الحقيقية .
لم يكن لعظم المرمر أي علاقة بالتعويذة . لم يكن الترفيه كان . . . الأصلي .
عبس سوني ، وشعر بعدم اليقين بشأن الطريقة التي كانت من المفترض أن يستمر بها .
ثم ظهر فجأة مشهد معين في ذهنه . بالعودة إلى كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة ، وقفت القديسة فوق البقايا الصدئة للفارس الأسود ، وهي تحمل جوهرة سوداء في يدها . مع لمحة من بعض المشاعر المظلمة المشتعلة في عينيها الياقوتيتين ، رفعت الجوهرة إلى فمها وقضمت فيها .
قبل أن يتمكن من معالجة مضامين هذه الصورة بشكل كامل ، اتبع سوني غريزة غريبة . دون أن يسمح لنفسه بالوقت للتفكير في الأمر ، فتح فمه ، ووضع السلامية داخله . . . وابتلعها .
'ماذا ؟! '
رمش عدة مرات .
"ماذا فعلت للتو ؟! "
كان سوني يحدق بعينين واسعتين في يده الفارغة التي كانت فيها عظمة إلهية منذ ثوانٍ قليلة .
وبعد ذلك . . . كان الأمر كما لو أن ناراً غاضبة اشتعلت في صدره .
'هراء!
سقط سوني على الأرض ، وشعر بألم مروع يتخلل كيانه بأكمله . كان ذلك هو الألم الذي لا يطاق الذي كان يعرفه ويتذكره جيداً . . . الشعور بأن طبيعته ذاتها قد تغيرت بالقوة إلى شيء لم يكن من المفترض أن يكون عليه أبداً . لم يكن من المفترض أن يكون هناك شيء على الإطلاق . . .
أو ربما ببساطة غير مسموح له بذلك .
لقد كان عكس الشعور البهيج بالولادة الجديدة الذي عاشه المستيقظ بعد إكمال الكابوس الأول أو العودة من عالم الأحلام للمرة الأولى . . . الشعور بأن جسدك بالكامل قد تم تمزيقه وإعادة تجميعه ، فقط ليتم تمزيقه مرة أخرى .
"أرجو! هنا . . . ها نحن ذا مرة أخرى! "
كانت المعاناة المعذبة التي كانت يعاني منها مشابهة جداً لما مر به بعد تناول قطرة دم ويفر . في ذلك الوقت ، شعر كما لو أن كل عضلة ، وكل ألياف ، وكل جزيء في جسده قد تم تدميره وإعادة إنشائه مراراً وتكراراً ، وأصبح مختلفاً قليلاً في كل مرة . كان الألم مؤلماً بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بعينيه التي شعرت كما لو تم إدخال قضيبين ساخنين فيهما . . .
كانت هذه المرة مختلفة .
كان الألم يتركز في عموده الفقري ، في عظامه ، في النخاع الذي يتخللها . شعرت أصابعه على وجه الخصوص كما لو كان هناك معدن سائل منصهر ومتوهج يتدفق من خلالها .
صرخ سوني .
"اللعنة! اللعنة على الاله! اللعنة على كل شيء! "
هذا مؤلم جدا …
ومع ذلك فإن التعذيب لم يدم طويلاً كما حدث في أغصان شجرة أكل الروح . بعد بضع دقائق أخرى ، شعر سوني بأن نسج الدم قد عاد فجأة إلى الحياة واندفع عبر عروقه ، وامتص الحرارة المروعة ثم حملها إلى كل خلية في جسده . ببطء ولكن بثبات ، انخفض الألم .
لكن عملية التحول استمرت .
تمدد سوني على الأرض ، مغطى بالعرق ويتنفس بصعوبة . كان بإمكانه أن يشعر بنفسه يتغير . . . لقد كان إحساساً غريباً وغير سار للغاية كان مملوءاً بشعور عميق بالخطأ ، لكنه لم يكن مؤلماً بشكل مدمر كما كان قبل بضع ثوانٍ فقط .
"ماذا كان هذا بحق الجحيم . . . قاسياً . "
كان صوته أجشاً وصريراً .
ألقى سوني نظرة خاطفة إلى الجانب ولاحظ القديس الذي كان يقف فوقه بصمت وينظر بعيداً بلامبالاة باردة .
'مثل هذه القسوة! لا يوجد تعاطف على الإطلاق . . . '
على الأقل بدا الظل السعيد مهتماً جداً به . . . أو بنفسه . كان يسير بعصبية ، ويلجأ إلى سوني من وقت لآخر ويشجعه على استحياء .
كان الظل الكئيب ملتفاً حالياً حول جسده ، لذا لم يتمكن من تقديم أي تعليقات . لم يكن لديه شك في أنه كان سيسخر منه على أي حال .
'هذا الرجل الممتع . . . مزعج حقاً! أفضل أن أتعرض للسخرية ، وألعن كل شيء!» .
صر سوني على أسنانه وأغلق عينيه وتحمل الشعور غير السار بأن جسده قد تم هدمه وإعادة بنائه بأفضل ما يستطيع .
وبعد فترة طويلة – بدت وكأنها أبدية – انتهى كل شيء أخيراً .
انتشر شعور عميق بالارتياح في جسد سوني . شعرت . . . أكثر صلابة ، بطريقة أو بأخرى . قوي ، حازم . . .
مرن .
"فقط ماذا لدي . . . "
دوى صوت التعويذة فجأة في القاعة المظلمة المهيبة ، قاطعاً أفكاره .
هل كان يتخيل ذلك أم كانت هناك لمسة من الإثارة المظلمة فيه ؟
قالت:
[لقد تطورت إحدى صفاتك .]
[لقد اكتسبت صفة جديدة .]
"لا تقول! "
كافح سوني من أجل الجلوس ، ثم استدعى الأحرف الرونية على عجل .
"ماذا . . . ماذا فعلت بنفسي هذه المرة ؟ "
لمعت الحروف الرونية في الهواء أمامه ، وسرعان ما نظر سوني إلى المجموعة التي تصف سماته .
السمات: [مقدر] ، [جمرة الألوهية] . . .
"انتظر . . . جمرة ؟ "
كان هذا جديدا . ركز على [جمرة الألوهية] ودرس سلسلة الأحرف الرونية:
وصف السمة: [في أعماق روحك ، تشرق جمرة الألوهية ، تقريباً جاهزة للانفجار إلى لهب مشع .]
'هاه . . . لذا لدي جمرة أعلى من ذلك . الانجذاب إلى الألوهية الآن . يبدو الأمر منطقياً . . . "
لقد ابتلع للتو كتيبة من إله حقيقي ، بعد كل شيء . . .
بعد نفاد صبره ، عاد سوني إلى قائمة السمات ، حيث بقيت ثلاث سمات أخرى . كان يعرف الأولين جيداً …
[طفل الظلال] ، [نسيج الدم] .
لكن الثالث كان جديدا . في نهاية القائمة ، ظهرت عدة رونية جديدة . حبس سوني أنفاسه ، وقرأ:
السمة: [نسج العظام] .
