بسبب أجزاء الظل التي امتصها سوني في الأيام القليلة الماضية ، زاد نطاق التحكم في الظل قليلاً . ومع ذلك كان ما زال بعيداً عن أن يكون كافياً لاستكشاف عمق المتاهة . لقد حصل فقط على الاتجاه العام الذي كان يتحرك فيه الوحوش الكبيرة .
كانوا يتجهون غربا .
بعد إخبار نيفيس بهذا لم يكن هناك أي شيء آخر ليفعله . في النهاية ، قرر سوني أن يستريح ببساطة - كان اليوم التالي واعداً بأن يكون مليئاً بالمصاعب والمخاطر ، لذلك كان من مصلحته أن يترك جسده يتعافى قدر استطاعته .
وبعد مرور بعض الوقت كان سوني مستلقياً على ظهره ، محدقاً في السماء الرمادية . كانت كاسي تجلس بجانبه ، ضائعة في أفكارها . كان نيفيس يتأمل . على الأقل ، هذا ما بدا عليه الأمر: ربما كانت نائمة ، على حد علم سوني .
بعد فترة من الوقت ، التفت كاسي إليه .
"سوني ؟ "
أمال رأسه لينظر إليها .
"نعم ؟ "
ترددت الفتاة العمياء .
"هل . . . هل تعتقد أننا سنكون قادرين على العودة إلى المنزل ؟ "
نظر إليها سوني وعقد حاجبيه . وبعد بضع ثوان ، استدار ونظر إلى السماء مرة أخرى .
"بالتأكيد . "
ابتسم كاسي:
"هل تعتقد ذلك حقاً ؟ لماذا ؟ "
"ما كل هذه الأسئلة ؟ "
تنهد وحاول العثور على الكلمات الصحيحة .
"بسببها . "
وأشار إلى نيفيس ، وهو يعلم أن كاسي لن تراه . لم يكن هناك أي شخص آخر على المنصة الحجرية ، لذلك كان من الواضح تماماً من كان يشير إليه .
"أنا أيضاً لست شخصاً يموت بسهولة . في الواقع ، أنا على استعداد للمراهنة على أنه لا يمكنك العثور على ثنائي أفضل من النائمين لمرافقتك عبر عالم الأحلام . إذا كان هناك من يستطيع النجاة من هذا ، فهو نحن . لذا نعم ، أعتقد أن فرصنا في العودة مرتفعة جداً .
ضحك كاسي فجأة .
"ألست واثقاً بنفسك قليلاً ؟ لقد كنت في المركز الثاني قبل الأخير! "
هز سوني كتفيه .
"هذا فقط لأن شخصاً ذكياً طلب مني الابتعاد عن الأضواء . وإلا لكنت حصلت على مرتبة أعلى . "
ثم أضاف مبتسماً:
"أعلى من ذلك بكثير! الثالث قبل الأخير ، على الأقل! " .
الفتاة العمياء لم تستطع إلا أن تضحك . صوت ضحكتها الرخيم جعل سوني يشعر بتحسن كبير - فهو لم يسمع شيئاً كهذا منذ قدومه إلى عالم الأحلام . كان من الجميل أن نرى أن الناس ما زالوا قادرين على الحفاظ على القليل من المرح حتى في هذا المكان الجهنمي .
لنفكر في الأمر كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها كاسي تضحك على الإطلاق . عندما كانت في الأكاديمية كانت دائماً مملة وكئيبة .
بعد هذا الانفجار المفاجئ ، تحول تعبير كاسيا ببطء إلى الحزن . وبعد ثوانٍ قليلة ، سألت:
"ما أكثر شيء تفتقده في المنزل ؟ "
حاول سوني أن يفكر في شيء ما ، لكنه فشل . لم يكن متأكداً من أن لديه منزلاً في العالم الحقيقي - فالغرفة الصغيرة التي كانت يستأجرها سابقاً لم تكن سوى مأوى مؤقت من المطر . أما بالنسبة للعالم الحقيقي ككل ، فلم تكن حياته هناك ممتعة أيضاً .
وأخيرا. . ال:
"أنا لا أفتقد أي شيء بشكل خاص " .
كان كاسي مندهشا للغاية .
"حقا ؟ ألا تفتقد عائلتك ؟ "
ابتسم سوني .
"ليس لدي عائلة . حسناً . . . أعتقد أن لدي أخت في مكان ما . لكننا لم نرى بعضنا البعض منذ سنوات عديدة . "
"أوه. . . . "
صمتت الفتاة العمياء . وبعد عدة ثوان ، قالت بهدوء:
"أفتقد عائلتي أكثر من أي وقت مضى " .
كان في صوتها شوق وحزن لم يعرف سوني ماذا يقول ، لذلك بقي صامتاً .
"لا بد أن أمي وأبي يشعران بالقلق علي الآن . لا . . . لا ، في الواقع ، لن يشعرا بالقلق . سيكون قلبهما حزيناً . لا بد أنهما يعتقدان أنني ميت بالفعل . "
نظر إليها سوني وتنهد .
"يبدو أنك تهتم بهم كثيراً . "
التفت إليه كاسي في حيرة .
"بالطبع . أليس هذا طبيعيا ؟ "
حدق سوني في السماء الرمادية . كانت الريح تفوح منها رائحة المطر .
وبعد فترة قال:
"لا أعرف " .
***
في المساء ، نيفيس جعل سوني يؤدي الضربات الألف مرة أخرى . بعد ذلك أكلوا الشرائح الأخيرة من لحم الزبال المجفف وتناوبوا في النوم حتى يتمكن أحدهم دائماً من مراقبة كاسي .
ولحسن الحظ لم يحدث شيء أثناء الليل .
وعندما جاء الصباح وتراجع البحر المظلم ، استعدوا لمغادرة التمثال العملاق . كان نيفيس أول من نزل . قبل ذلك كان لديها بضع كلمات لتقولها:
"اليوم سيكون مختلفاً عن السابق . سيكون هناك المزيد من الزبالين الذين يتجولون في المتاهة . قد لا نتمكن من إنشاء كمين أو تجنب قتال العديد منهم في وقت واحد " .
نظرت إلى سوني:
"إذا حدث أي شيء ، فمهمتك هي إحضار كاسي بعيداً . يمكننا التراجع باستخدام ممرات ضيقة جداً بالنسبة للقمامين . إذا انفصلنا ، تابعوا إلى النقطة العالية بأنفسكم . لا تنتظروني . هل تفهمون ؟ " ؟ "
مع تعبير حزين ، أعطاها أومأ . أعاده نيفيس .
"جيد . الوقت هو الجوهر ، لذلك دعونا نذهب . "
وبهذا بدأت النزول . بعد أن وصلت نيفيس إلى نقطة تحتها بعشرين متراً أو نحو ذلك وجدت الشراء وانتظرت . باستخدام الحبل الذهبي ، أنزل سوني كاسي إلى أسفل . تماماً كما حدث أثناء التسلق ، تناوبوا على مساعدة الفتاة العمياء . ولحسن الحظ كان النزول إلى أسفل التمثال أسهل بكثير .
وسرعان ما وصلوا إلى الأرض .
عند دخول المتاهة ، تحرك الثلاثي للأمام بسرعة . كان الظل أمامهم ، يبحث عن الوحوش والمسارات المثالية . وعلى الرغم من ذلك كان تقدمهم بطيئا وفوضويا . كان عليهم تغيير اتجاههم باستمرار لتجنب مجموعات الزبالين ، وغالباً ما ينتهي بهم الأمر إلى طريق مسدود أو الابتعاد عن وجهتهم .
شعر سوني الذي لعب دور الكشافة والملاح ، أن عقله بدأ يغلي ببطء .
ومع ذلك في مرحلة ما ، انتهى بهم الأمر حتماً إلى موقف حيث كان القتال أمراً لا مفر منه .
كانت هناك مجموعة كبيرة من الزبالين في أعقابهم ، وزوج منهم يسدون الطريق أمامهم . لم تلاحظ أي من المجموعتين النائمين بعد ومع ذلك نظراً لعدم وجود ممرات أخرى يمكن التحول إليها ، فقد كانت مسألة وقت فقط .
فكر نيفيس في خياراتهم لبضع ثوان . كان هناك عبس على وجهها . وأخيرا ، قالت:
"إذا كان هناك اثنان فقط ، يمكننا أن نأخذهما " .
نظر سوني إليها مع عدم اليقين في عينيه .
"لكن ليس هناك وقت لنصب كمين . "
لم يكن متأكداً تماماً من كيفية قتال اثنين من الزبالين في وقت واحد . على الرغم من مدى جودة المعلم نيفيس إلا أنه تدرب بالسيف لمدة يوم واحد فقط . كانت مواجهة الزبال وحدها أمراً محفوفاً بالمخاطر .
هز النجم المتغير كتفيه .
"إنه نفس الشيء تقريباً . سأهاجم أولاً . تتبعك في الظل وتنتهي من أحدهم بمجرد أن يستديروا . ثم نقتل الثاني معاً . "
استندت الخطة بأكملها إلى افتراض أن نيفيس يمكن أن تبقى على قيد الحياة تحت هجمة اثنين من الزبالين ، وكلاهما يهاجمانها في وقت واحد . كان سوني معجباً جداً ببراعتها ، لكنه لم يكن متأكداً من إمكانية تحقيق ذلك . كان هناك احتمال كبير أن يموت نيفيس .
ما زال يتذكر أنها لم تكن حاضرة في رؤية كاسي الأولى .
ولكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا غير ذلك ؟
كان سوني منزعجاً بعض الشيء ، وصر على أسنانه .
"على ما يرام . "
بعد توقف قصير ، استدعت نيفيس سيفها .
ثم تقدمت إلى الأمام .
