الفصل 446: المدمرة التي لا هوادة فيها
نام سوني لفترة طويلة ، والإرهاق يخرج ببطء من جسده المنهك . ولكن بعد فترة ، نهض وعيه من أعمق طبقات النوم ، واستعاده الألم والعطش . مع تنهد ، التفت إلى جانبه الآخر وحاول العودة إلى النوم . وبعد بضع ساعات أخرى من التقلب ، استيقظ سوني أخيراً على صوت عالٍ لشيء يصطدم بالأرض .
' . . .ماذا يفعل القديس ؟ '
فتح عينيه على مضض وجلس .
ومع تغير وزن سوني ، انكسر السرير تحته فجأة محدثاً صدعاً قوياً . تدحرج على الأرض مع صرخة مذهلة .
"هاه ؟! "
وقف سوني ونظر إلى السرير المكسور ، ثم إلى قاعة برج السج التي أصبحت الآن مغمورة بالظلام . ظهر تعبير محير على وجهه .
الغرفة التي دخلها من قبل مرت بتحول دراماتيكي أثناء نومه . تم الآن إطفاء الفوانيس السحرية ، وبدا كل شيء بالداخل متهالكاً ومتهالكاً ، تقريباً على وشك الانهيار إلى أجزاء .
كانت الأدوات والأدوات الرائعة قد صدأت وتشوهت ، وانهارت طاولة العمل تحت ثقلها — كان هذا هو الصوت الذي أيقظ سوني — وتحول الطعام الذي استمتع به بالأمس إلى غبار . لقد اختفت حالة القاعة الأصلية ، وأصبحت الآن مليئة بالظلام والحطام والأوساخ .
وكأن دهوراً قد مرت منذ أن نام .
ظهر شعور بارد في صدره .
' . . .هل نمت منذ ألف سنة ؟! '
تذكر سوني الحكايات الخيالية التي تحدث فيها أشياء مماثلة في كثير من الأحيان ، وشعر سوني بلمحة من الرعب ، لكنه فكر في الأمر بعد ذلك لبضع لحظات وهدأ .
لا لم يكن . . . إذا حكمنا من خلال مقدار جوهر الظل الذي تراكم في قلبه ، فقد نام لمدة أربع وعشرين ساعة متواصلة ، وهو عدد كبير ، ولكن ليس بالقرب من ألف عام . القديسة التي كانت تراقب في مكان قريب لم تبدو كما لو أنها كانت تحرسه لعدة قرون .
وبدلاً من ذلك كان المعبد نفسه هو الذي تقدم في السن . كما لو أن الختم غير المرئي الذي أبقاه بمنأى عن مرور الوقت طوال تلك الآلاف من السنين قد انكسر الآن ، وبدأ الزمن يلحق به أخيراً .
كان الوقت هو المدمر الأكثر قسوة ، بعد كل شيء .
تنهد سوني بارتياح ثم ابتسم .
"اللعنات! " كان ينبغي أن آكل أكثر بالأمس . . . أكثر بكثير! '
كل هذا الطعام اللذيذ ضاع!
هز سوني رأسه بإكتئاب ، ونظر حوله ، ثم وصل إلى حالته الخاصة .
وكانت جروحه بالفعل أفضل بكثير مما كانت عليه في اليوم السابق . كانت الحروق لا تزال مؤلمة إلى حد ما ، ولكن في حدود قدرته على التحمل دون أن يتباطأ في المعركة . . . أكثر من اللازم . بضعة أيام أخرى من الراحة ، وسيكون على وشك العودة إلى العمل بكامل طاقته مرة أخرى .
ومع ذلك كان جائعاً حقاً .
ولكن هذا كان يجب أن ينتظر .
باستدعاء ضوء القمر جزء ، أعطى سوني للقديس أمراً باتباعه ، وذهب لاستكشاف برج السج .
***
استغرق سوني حوالي ساعة لاستكشاف المستوى الأول من المعبد القديمة بشكل كامل . لقد انهارت بعض الأبواب في الممر الخارجي وتحولت إلى غبار ، وظل البعض الآخر واقفاً وتطلب منه استخدام القليل من جوهر الظل لفتحها .
خلف الأبواب كانت هناك جميع أنواع الغرف . وكان معظمها فارغاً ، مما يوحي بأن سيد البرج قد انتقل بعيداً منذ فترة طويلة ، آخذاً معه كل الأشياء الثمينة ، بينما كان بعضها يحتوي على حطام وغبار . قضى سوني الكثير من الوقت في محاولة فهم ماهية كل هذه الأشياء في السابق ، حيث كان الضرر الذي أحدثه الوقت المتسارع أكبر من أن يمكن حتى تخمينه .
' …ياله من عار . '
بعد أن شعر سوني بخيبة أمل غريبة ، قرر أن الوقت قد حان للانتقال إلى مستويات أخرى من البرج . ما زال يتعين عليه العثور على الشيء الذي دفعه نحو هذا المكان ، وكذلك - كما نأمل - بعض وسائل العودة إما إلى الجزر المتسلسلة أو إلى العالم الحقيقي .
فكرة البقاء في هذه الجزيرة إلى الأبد لا تبدو جذابة للغاية .
خاصة أنه لم يكن هناك طعام في أي مكان حولك . . .
لم يجد سوني أي شيء مثير للاهتمام في المستوى الأول ، فقرر استكشاف المزيد .
من الخارج ، بدا كما لو أن برج السج يتكون من ستة مستويات ، الأمر الذي تفاجأ سوني حقاً . وكان يتوقع أن يكون هناك سبعة . ومع ذلك بعد العثور على درجين - أحدهما يؤدي إلى الأعلى والآخر إلى الأسفل - أدرك أن هناك مستوى تحت الأرض أيضاً وهو ما يفسر هذا التناقض البسيط .
كل ما يتعلق بالتعويذة وعالم الأحلام كان يميل إلى الارتباط بالرقم سبعة . . . باستثناء الآلهة الذين كانوا عددهم ستة فقط .
أعتقد أن هذا هو سبب تسميتهم بالآلهة . . . ولا يمكن لأي قانون أن يلزمهم . ولا حتى قانون غريب وعشوائي مثل كل الأشياء التي تأتي في السبعات» .
نظر سوني إلى الأعلى ، ثم نظر إلى الأسفل ، وقرر استكشاف المستوى تحت الأرض أولاً .
سمح للقديس بالمضي قدماً ، ودخل الدرج الحلزوني ونزل إلى أعماق الجزيرة المظلمة .
على عكس الطابق الأرضي ، تبين أن الطابق السفلي لبرج السج عبارة عن قاعة عملاقة واحدة .
وفيه . . .
تراجع سوني .
للحظة ، بدا كما لو أن مئات الجثث المقطعة كانت مكدسة في وسط القاعة ، لتشكل تلة مروعة . ولكن عندما تراجع سوني خطوة إلى الوراء وقام بشكل غريزي برفع ضوء القمر جزء ، أدرك أنه ارتكب خطأ .
الجثث المكدسة في وسط الغرفة لم تكن لأشخاص . وبدلاً من ذلك كانوا . . . دمى .
تم التخلص من مئات الدمى الخزفية المكسورة و كل منها بحجم إنسان ، في القاعة الموجودة تحت الأرض . كانت أجسادهم الهشة محطمة ومكسورة ، وملقاة هناك مثل الألعاب المهجورة . كان بعضهم مفقوداً من أطرافه ، بينما بقي البعض الآخر مع ثقوب كبيرة في جذوعهم . وقد تحول بعضها منذ فترة طويلة إلى أكوام من الشظايا الصغيرة ، ولم يتبق حتى وجوههم .
لكن تلك الوجوه التي بقيت . . .
أمال سوني رأسه ، ثم نظر إلى قديس .
كان لكل دمية مكسورة نفس الوجه ، أو بالأحرى ، بدت جميع وجوهها متشابهة . . . كما لو كانت جميعها نسخاً غير كاملة من نفس الأصل .
كان لديهم نفس السمات الجميلة التي لا تشوبها شائبة والتي كانت تتمتع بها القديسة ، فقط الحرفية خلف وجوه الدمى المكسورة بدت أقل دقة بكثير ، كما لو أن النحات لم يتقن مهارته بعد عند إنشائها .
بدا الجميع وكأنهم إخوة القديس الأصغر .
. . .إذا كانت لدى سوني شكوك في أن برج السج كان ينتمي ذات يوم إلى شيطان معين من العالم السفلي ، فلم تعد هناك أي شكوك الآن . من الواضح أن آخر طفل للمجهول قضى بعض الوقت هنا . ربما كان هو الذي أنشأ المعبد السوداء ، في المقام الأول ، لغرض غامض لم يتمكن سوني حتى من تخمينه .
ولكن بعد ذلك تم لفت انتباهه إلى شيء آخر .
كانت أرضية القاعة الواسعة مغطاة بطبقة سميكة من الغبار ، والتي لا ينبغي أن يتم إزعاجها خلال بضعة آلاف من السنين .
…لكنه كان كذلك .
قادت مجموعة من آثار أقدام الأسطول كل الطريق من أسفل الدرج ، حيث كان سوني يقف ، إلى كومة الدمى المكسورة ، وحلقت فى الجوار ، ثم اختفت في ظروف غامضة .
ظل سوني يحدق بها للحظات متفاجئاً .
"شخص ما . . . دخل شخص ما إلى برج السج قبلي . "
