اهتز سرير سوني قليلاً ، وشعر بالرياح تهب عبر الغرفة . تنهد وهو ما زال نائماً وحاول سحب البطانية إلى أعلى . ومع ذلك لم يتم العثور على هذا الشيء اللعين في أي مكان .
"أين هو بحق الجحيم . . . "
كان متردداً في ترك النوم ، وقام بالبحث بشكل أعمى عن البطانية . وبدلاً من العثور عليه ، شعر سوني فجأة بسريره بالكامل يميل إلى الجانب . ففزع وفتح عينيه . . . ولم ير سوى الظلام المحيط به .
'ماذا ؟! صحيح . '
لم يكن في غرفته الصغيرة في الحرم . لقد كان ينحدر إلى هاوية عديمة الضوء فوق جثة الشيطان الساقط ، بدلاً من ذلك .
حدق سوني في الظلام قليلاً .
ثم تثاءب .
'حسناً . على الأقل كنت أنام جيدا .
في الواقع كان يشعر بالانتعاش إلى حد ما . معظم آلامه إما اختفت أو أصبحت أقل حدة ، وحتى عقله الجريح شعر بالهدوء . لقد شعر بالراحة والنشاط والتحسن بشكل عام .
المشكلة الوحيدة هي أنه كان ما زال يسقط في الفراغ اللامتناهي للسماء بالأسفل .
حك سوني مؤخرة رأسه ، بالرغم من هذا المأزق ، ثم استدعى الينبوع اللامتناهي وشرب بعض الماء . ثم ركز وحاول تقييم الوضع .
. . . وكان الوضع هو نفسه تماما .
لم يكن محاطاً بأي شيء ، ولم يتغير شيء أثناء نومه ، ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء حيال ذلك .
تنهد سوني وحدق في صندوق الكنز الموجود تحته . وبعد فترة من الوقت ، فكر:
"إذا فكرت في الأمر ، فهذا مجرد تفاهات من المستوى التالي . لم أقتل هذا اللقيط المسكين فحسب ، بل ذهبت إلى حد أخذ قيلولة فوق جثته . تحدث عن الإهانة . . . '
في مكان ما بالأسفل ، بالأسفل كانت النجوم الزائفة تتلألأ بضوء أبيض .
بالحكم على مقدار جوهر الظل الذي تم تجديده ، رأى سوني أنه نام لمدة اثنتي عشرة ساعة تقريباً . كانت أطول قليلاً من المعتاد ، لكنه كان منهكاً حقاً بعد كل ما حدث .
وبطبيعة الحال كانت حساباته هذه قاسية للغاية . لكن إذا افترض صحتها ، فهذا يعني أنه غادر الحرم منذ ستة أيام .
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها الوصول إلى الشيء الموجود في نهاية سلسلة القدر الذهبية ، ولكن كان عليه أن يفترض أن الأمر سيستغرق أسبوعاً على الأقل . . . أطول من ذلك بكثير ، على الأرجح .
بالعودة إلى العالم الحقيقي تم إخفاء جسده بأمان في حجرة النوم الفاخرة في قبو منزله . ستبقيه الكبسولة على قيد الحياة لعدة أشهر ، لذلك لم يكن سوني قلقاً جداً بشأن صحته الجسديه . . . حتى الآن .
هل سيفتقده أحد ؟
. . .على الاغلب لا . لقد اعتاد كاي وإيفي على مغامراته الطويلة في عالم الأحلام ، وحتى لو لم يكن أي منهم بالمدة التي كانت من المفترض أن يصل إليها هذا ، فإنهم سيفترضون أنه كان كسولاً جداً بحيث لا يمكنه الرد على رسائلهم والقيام بأعمالهم . لقد أصبحوا أبطالاً مشهورين الآن ، بعد كل شيء ، مع جداولهم المزدحمة والكثير من المشاكل الخاصة بهم .
ولم يتوقع المعلم يوليوس أي تقارير منه أيضاً . لم يكن الحراس في الحرم معتادين على الاحتفاظ بحطب تفصيلي لمن دخل القلعة وخرج منها . أكثر ما كان سيفكر فيه أي شخص هو عندما وصلت كاسي من ليل المعبد ، ولم يكن هناك لمساعدة القديس تيريس في استقبالها .
لكنها كانت تعتقد أنه كان يتجنبها ، كما فعل من قبل .
أثناء جلوسه على غطاء صندوق الكنز الميت في ظلام لا حدود له ، أدرك سوني أنه لن يهتم أحد حقاً برحيله . لقد تغيرت أشياء كثيرة ، لكن أشياء أخرى ظلت على حالها .
ألقى سوني نظرة طويلة على الزجاجة الجميلة التي في يده ، وظل سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم أبعدها وطرق على غطاء المحاكى الميت .
'أيا كان . لدي عملاتي المعدنية ، على الأقل!
***
وبعد مرور بعض الوقت كان يؤدي رقصة جوية غريبة . ممسكاً بالحبل الذي يربطه بـ المحاكى الميت بيده العاملة ، استدعى سوني الجناح المظلم ، ثم تسلق بحذر على جانب الصندوق الكبير وحاول موازنته حتى لا ينقلب الشيء الثقيل .
وبسبب حقيقة أن كلاهما كانا يهبطان بسرعة لا تصدق ، شعر جسده بالضوء اللطيف . فكر سوني في الأمر لفترة من الوقت ، ثم عبس .
كيف كان لذلك أي معنى ؟ بالأمس كان يعتقد أن سرعة سقوطه سوف تزداد بشكل كبير ، مما يعني أنه في مرحلة ما كان من المحتم أن يتمزق جسده ببساطة . . . ربما .
لكنه الآن أدرك أن افتراضه كان خاطئا . نظراً لأنه كان قادراً على التنفس في السماء بالأسفل وشعر بالرياح - أو بالأحرى ، الهواء يتحرك أمامه أثناء سقوطه من خلالها - فهذا يعني أن سرعة سقوطه كان لها حد تمليه مقاومة الهواء .
ومع ذلك لم يشعر بهذه المقاومة كثيراً . وبكل المقاييس! كان ينبغي له أن يسمع هدير الريح ويشعر بها وهي تعتدي على جسده ، بدلاً من أن يسقط في الفراغ فيما يشبه الراحة .
لا يبدو أن الفطرة السليمة تعمل في السماء أدناه .
"من الأفضل ألا تفكر في الأمر كثيراً . "
ما الفائدة من محاولة فهم قوانين مكان ينكر ببساطة كل المنطق ؟ كان لديه أشياء أكثر عملية للقيام بها .
بعد أن وثق في الحبل الجلدي ليحمل وزنه ، تركه سوني واستدعى ضوء القمر جزء . بعد ذلك جلس بشكل غير مستقر على جانب صندوق الكنز ، وأدخل الشفرة الضيق للخنجر الشبحي بين شفته وغطاءه ، وحاول فتحه .
تبين أن المهمة أصعب بكثير مما توقعه سوني . لم يكن عليه أن يفعل كل شيء بيد واحدة فقط ، بل كان عليه أيضاً أن يوازن الصندوق لمنعه من الدوران في الفراغ الفارغ . . . بالإضافة إلى مراقبة الحبل ، على أمل ألا ينكسر .
وبعد مرور بعض الوقت والكثير من اللعنات الغاضبة تمكن أخيراً من فتح فكي الشيطان الميت .
داخل فمه كانت كومة من العملات الذهبية تنتظره للمطالبة بها .
ظهرت ابتسامة داكنة على وجه سوني .
ثم أطلق ضحكة مهتزة ومضطربة قليلاً .
"آه! إنه شعور جميل أن تكون غنياً . . . "
