في اللحظة التي لمس فيها جوهر سوني السطح الخشبي الأسود للذاكرة الإلهية ، وصل قناع ويفر فجأة إلى روحه وشرب بجوع أكثر . . . ثم المزيد والمزيد والمزيد .
في جزء من الثانية تم امتصاص كل احتياطيه من جوهر الظل جافاً ، ولم يتبق منه سوى جزء صغير منه . . . تقريباً كما لو أن هذه القطرات المثيرة للشفقة لا تستحق حتى أن يستهلكها القناع .
وحتى ذلك الحين و كل ما استطاع تحقيقه هو تفعيل السحر [ ؟ ؟ ؟] للحظة واحدة فقط .
…لكن تلك اللحظة الوحيدة كانت تكفى لدفع سوني إلى الجنون .
فجأة ، اخترق ألم مرعب عينيه وعقله ، يشبه المعاناة التي عاشها بعد تناول قطرة إيكور ، ولكن أسوأ بكثير .
أسوأ بلا حدود .
وبينما كان يصرخ ، اختفت كل آثار الذكاء من صوته ، وتغير العالم الذي رآه .
فجأة و كل ما استطاع سوني رؤيته هو أبدية جميلة لا نهاية لها من الخيوط الملتوية . لقد غطت تلك الخيوط كل شيء في الوجود ، وربطت كل كائن حي وكل كائن ، وكل فكرة وكل مفهوم ، وكل حلم وكل كابوس ، وتمتد إلى ما لا نهاية في كل اتجاه ، وكذلك في الماضي والحاضر والمستقبل .
كانت هذه أوتار القدر .
لقد كانت تماماً مثل خيوط الضوء التي تم نسج التعويذة منها ، ولكن في حين أن النمط الرائع والمعقد بشكل لا يمكن تصوره والذي رآه سوني مرتين في الفراغ الفارغ بين الحلم والحقيقة كان يشكل وظيفة التعويذة ، فإن ما ألمحه الآن متصل . . . كل شئ .
الكون كله ، كما كان موجوداً كان موجوداً ، وسيوجد .
. . .الأسوأ من ذلك بكثير ، عند مراقبة نسج التعويذة لم يكن بإمكان سوني سوى الشعور بمعناها وتخمينها . لكن السحر المرعب لقناع ويفر لم يسمح له برؤية نسيج القدر فحسب ، بل أجبره أيضاً على فهمه .
معرفة كل شيء ، في كل مكان ، في وقت واحد . . .
بالطبع كانت هذه المعرفة أكثر من أن يتحملها أي إنسان . فقط كمية صغيرة جداً منه كانت تكفى لتدمير أي كائن حي على الفور . . . باستثناء ، ربما ، إله .
. . .أو شيطان .
عندما كان الدم يتدفق من أنف سوني وعينيه وفمه ، واختفت صرخة صامتة على شفتيه ، فعل غريزياً الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذه من طمسه على مرأى من أوتار القدر - تبدد في الظل .
وربما كان هذا هو السبب وراء عدم تحول عينيه إلى جمرات مشتعلة ، وعدم انفجار رأسه على الفور . بعد كل شيء لم يكن للظلال عيون ولا جماجم .
ومع ذلك . . .
وقع سوني في أحضان الظلام ، وأدرك برعب بارد أن قناع ويفر ، بطريقة ما ، ما زال مستريحاً على وجهه . وعندما تحول إلى ظل ، فقد تحول إلى ظل أيضاً . تحولت رؤيته من رؤية الإنسان إلى مشهد الظل عديم اللون ، لكنه ما زال بإمكانه رؤية أبدية سلاسل القدر .
وكان هناك الكثير منهم بالقرب منه بشكل خاص . كانت الخيوط اللانهائية ملفوفة بإحكام حول جسده ، وكذلك حول روحه ، وتحيط بها وتخترقها . . . بدا الأمر كما لو كان معلقاً عليها مثل دمية صغيرة .
ومن بين تلك الخيوط ، هناك اثنان يلمعان بشكل أكثر سطوعاً من البقية .
أحدهما مصنوع من لهب أبيض نقي ويمتد بعيداً من مسافة ، متجهاً شمالاً نحو الجبال المجوفة .
أما الآخر فكان مصنوعاً من ضوء ذهبي جميل ، ومُقاد إلى الأسفل .
نزولاً وبعيداً عن كل من جزيرة حطام السفينة والصخرة الملتوية ، والغوص في الدمعة والاختفاء في ظلام السماء اللامحدود في الأسفل .
…لكن بدا وكأن الدهور قد مرت إلا أنها في الواقع لم تكن أكثر من جزء من الثانية .
لم ينفجر رأس سوني لأنه تحول إلى ظل ، لكن عقله كان ما زال على وشك التدمير التام الذي لا رجعة فيه . جزء صغير أكثر ، وكان على وشك أن تمحى من الوجود بالمعرفة الإلهية للقدر .
"ولكن ماذا . . . ماذا يمكنني أن أفعل . . . القناع أصبح ظلاً الآن . . . "
كانت أفكاره مبعثرة وضعيفة . ومع ذلك فقد قاوم الصدمة وتمكن من تذكر تفاصيل مهمة .
يمكنه استبعاد الذاكرة .
ولكن هذا . . . سيكون بطيئا للغاية . حتى لو استغرق الأمر ثانية واحدة فقط ، فلن يتبقى منه شيء بنهاية الأمر .
ارتفعت موجة من اليأس من أعماق قلبه .
وبعد ذلك نفد أخيراً جوهر الظل الذي امتصه قناع ويفر .
على الفور تم إلغاء تنشيط السحر ، واختفت معه العوالم القاسية من الخيوط التي لا نهاية لها . لم يتمكن سوني من رؤية سوى ما كان من المفترض أن يتمكن جميع بني آدم . . . والظلال . . . من رؤيته .
قطعة من الحجر الداكن ترتفع في السماء بينما كانت طاحونة السحق القاسية تكسرها ببطء .
أحس سوني بقلق أن هناك شيئاً عاجلاً بشأن الموقف ، لكنه . . . لم يكن هناك تماماً .
على الرغم من أن المظهر الرهيب لأوتار القدر قد اختفى إلا أن عقله كان مشتتاً وفارغاً . لم يكن بإمكانه حقاً أن يفقد ضميره وهو في شكل ظل ، لكن عدم قدرته على التفكير أو حتى التعرف على وجود نفسه كان قريباً جداً من ذلك .
ومع ذلك سرعان ما بدأ في جمع أجزاء عقله الجريح والمحطم ببطء مرة أخرى . بعد كل شيء كان في خطر شديد . . .
كانت الصخرة الملتوية بأكملها تهتز وتهتز بينما ترتفع أعلى وأعلى في السماء فوق . ظهرت شقوق واسعة على سطحه ، وتزداد حجمها مع كل ثانية . لقد تحولت العظام السوداء بالفعل إلى غبار ، والآن ، الشيء الوحيد الذي يقف فوق الحجر هو صندوق الكنز الميت المتداعي والمتعرج .
من الغريب أن جثة موردانت المحاكى تبدو أقوى بكثير من الجزيرة الصاعدة نفسها . وكانت لا تزال قطعة واحدة ، على الأقل ، وكاملة تقريباً .
' . . .أنا بحاجة للتوصل إلى خطة . '
عندما تشكلت هذه الفكرة في ذهن سوني ، عاد فجأة إلى رشده . . . وأدرك عدة أشياء .
وكان واحدا منهم ما كان عليه القيام به .
والآخر هو أن القطرات المثيرة للشفقة من جوهر الظل المتبقية في قلب روحه كانت على وشك التبخر ، مما يعني أنه لن يكون قادراً على البقاء في شكل ظل لفترة أطول .
والثالث هو أنه لم يسترد العملات الذهبية من داخل الصندوق بعد .
. . .الآن ، ما إذا كان قد عاش أو مات يعتمد على شيء واحد - ما إذا كان سيتم إجباره على الخروج من الظل ويتحول إلى بركة دموية أولاً ، أو ما إذا كانت الصخرة الملتوية ستدهور . ولاً .
ماذا سيكون ؟
"حسناً . . . ربما أحاول أيضاً أليس كذلك ؟ "
يتدفق من خلال الظل الذي ألقاه صندوق الكنز ، ورفض القسم المكسور . عادت كمية صغيرة من جوهر الظل الذي تم إنشاء الذكريات منه ، إلى روحه . مختبئاً على سطح الميت ، قام سوني بطرد زهر الدم وكفن محرك الدمى أيضاً .
أخيراً ، رفض قناع ويفر الذي جلب له جوهراً أكثر بكثير من الذكريات الثلاث السابقة مجتمعة . . . حتى لو كان هذا المبلغ ، في المخطط الكبير للأشياء ، ما زال ضئيلاً إلى حد ما .
ومع ذلك إذا كان من الممكن أن تهديه ولو ثانية واحدة أخرى ، فإن الأمر يستحق ذلك .
قام سوني بتوزيع جوهره عبر ملفات ثعبان الروح لإبطاء إنفاقه وتعزيز سرعة تجديده ، واختبأ في صندوق الكنز وانتظر أن يتقرر مصيره .
بعد شيء بدا وكأنه أبدية ، عندما ارتفعت الصخرة الملتوية عالياً فوق الجزر المتسلسلة لدرجة أن السحق بدأ في تحويل قطع صغيرة من الحجر إلى غبار ناعم ، ارتجفت الجزيرة أخيراً . . . وتشققت .
إحدى الشقوق التي انفتحت في الحجر الأسمر كانت مباشرة أسفل سوني والمحاكى الميت . انكسر جزء الجزيرة بأكمله فجأة ، وانفصل عنه في وابل من شظايا الصخور . ألقى سوني نظرة على العظام المتحجرة المغطاة بالحجر المتصلب . . . ثم طفو الصندوق الذي كان يختبئ عليه .
لبضع ثوان ، استمر كل ذلك - الجزء المتبقي من الجزيرة ، وبحر الحطام الحجري ، والمُحاكي الميت - في الارتفاع أعلى وأعلى . تم سحق قطع أكبر من الصخور إلى قطع أصغر ثم تحولت إلى غبار . رعد يصم الآذان ملأ الهواء .
ولكن بعد ذلك كما لو تم تشغيل مفتاح غير مرئي ، فإن القوة الغامضة التي أبقت الصخرة الملتوية تطفو بين سماءين لآلاف السنين لم تعد موجودة .
وفجأة ، تباطأ كل ما كان ثقيلاً جداً بحيث لا يمكن أن تحمله الرياح في صعوده ، وتجمد في الهواء لبضع لحظات ، ثم سقط .
سقط صندوق الكنز المتصدع أيضاً وسقط باتجاه السماء بالأسفل . سوني الذي كان ما زال مجرد ظل ملتصق على جانبه ، رأى العالم يدور حوله .
كانت القطرات الأخيرة من جوهر الظل الخاص به على وشك الاختفاء .
…ولكن هذا كان على ما يرام . سوف يدومونه لفترة تكفى للوصول إلى الارتفاع حيث لم يعد السحق مميتاً على الفور .
وعندما حدث ذلك أخيراً ، ظهر سوني فجأة على سطح الصدر وأمسك به طوال حياته . أدى ضغط السحق في البداية إلى قذفه على الخشب بقوة تكفى لكسر بعض أضلاعه ، ثم حاول تمزيقه بعيداً .
لكن سوني لن يتركها .
كانت عملاته اللعينة في هذا الصندوق اللعين!
معاً ، سقط هو والمُحاكي الميت إلى الأسفل حتى ضعف التكسير أخيراً بما يكفي للسماح لسوني بالتحرك .
باستدعاء الجناح المظلم ، أمره بالتحول إلى ضبابية وغير اتجاه سقوطه .
ومع ذلك لم يكن يحاول التحرك نحو الصورة الظلية البعيدة لجزيرة حطام السفينة بسبب اليأس .
بدلاً من ذلك كان يوجه الصندوق في الاتجاه المعاكس ، ويوجهه نحو المساحة الفارغة الشاسعة من تمزيق .
