الفصل 424: خط سيئ الحظ
انزلق سوني عبر السماء ، وهو يراقب بتوتر الجانب السفلي من جزيرة حطام السفينة من خلال عيون ظله . كانت السلسلة التي أمامه تعج بسرب من الشياطين الساقطة ، ولكن خلفه . . . لم يكن يريد حتى معرفة ما هو الشيء المختبئ في الظلام .
ومع ذلك أصبح هناك شيء واحد واضح ، وهو السبب وراء عدم محاولة أي من الديدان المتسلسلة التهام العملاق الحديدي الذي يتمايل في حطام السلسلة السماوية المكسورة . . . أو بالأحرى ، نجح في محاولة عض قطعة منه . كان العملاق الميت مثل الجبن في فخ الفئران ، يجذب هذه المخلوقات الحقيرة إلى النطاق الذي يمكن للكائن الذي يسكن في الظلام الدائم أن يمسك بها .
كان سوني متأكداً من أن العديد من الديدان المتسلسلة حاولت أن تتغذى على العملاق الحديدي ، لكن انتهى بها الأمر إلى أن أصبحت وليمة بدلاً من ذلك .
وفي الوقت الحالي كان يحاول تجنب نفس المصير .
لحسن الحظ ، سمح له الجناح المظلم بالانزلاق قطرياً بعيداً عن جزيرة حطام السفينة بدلاً من الهبوط مباشرة إلى الأسفل ، متجنباً نطاق هجوم الكائن المرعب . وصل إلى السلسلة دون أن يجذب انتباه الساكن السفلي ، وأصبح على الفور ظلاً ، مختبئاً في جانبها السفلي .
في انتظار لحظات قليلة ، درس سوني طول الحبل السماوي أمامه .
' …ليس سيئا جدا . '
كان هناك جزء كبير من السلسلة الطويلة بشكل غير عادي يتدلى على ارتفاع منخفض ، ويصل إلى السماء بالأسفل . سيكون قادراً على ركوب معظمها دون أن تلاحظه الديدان المتسلسلة . الجزء الأخير منه ، على أية حال . . . كان على سوني استخدام الخطوة الظل للقفز من ظل إلى ظل إذا أراد تجنب الاضطرار إلى محاربة سرب من الساقط الشيطان .
كانت المشكلة أن احتياطياته من جوهر الظل كانت منخفضة بالفعل . باستثناء المشي القصير عبر هيكل السفينة القديمة لم يكن لدى سوني فرصة لتجديده حقاً . في هذه الأثناء كان قد استخدم الكثير للوصول إلى الحطام ، ومحاربة رجس الصدر اللعين ، ومطاردته . كانت هناك احتمالات أنه سيصل إلى الصخرة الملتوية دون أن يكون لديه أي جوهر ليحتفظ به على الإطلاق .
كيف كان سيقتل الصدر الحقير ، خاصة مع كسر أحد ذراعيه ؟
تردد قليلاً ، ثم اندفع للأمام ، ووصل بسرعة إلى قسم السلسلة المغمور في السماء بالأسفل واستمر في الطيران عبر الظلام بمجرد وصوله . لتجنب المصير المغري ، بقي سوني على الجانب السفلي من الحبل العملاق ، حيث كان هناك عدد أقل بكثير من الديدان التي تزحف حوله .
ومع ذلك فقد واجه عدداً منهم ، ورأى عن كثب كيف كانوا يمزقون حديد السلسلة الصدئ بينما كان يمر بصمت . كان منظرها مزعجاً ورائعاً في نفس الوقت . . . ومحزناً بشكل غريب .
"كل الأشياء يجب أن تنتهي ، أعتقد . . . "
حتى تبدو أبدية مثل السلاسل السماوية المعجزة .
. . . وسرعان ما لحق بمخلوق الصدر وأتبعه من الظل . كان المسخ الغريب ما زال يركض بأسرع ما يمكن ، ويقفز من رابط إلى رابط ويستخدم أطرافه الطويلة للحفاظ على التوازن . من وقت لآخر ، دخل في معركة قصيرة وشرسة مع إحدى الديدان المتسلسلة مما أدى إلى إصابتهم بجروح خطيرة ، أو هرب على الفور مصاباً بجرح مروع أو اثنين من جروحه . بحلول ذلك الوقت ، أصبحت ضحكاته الصاخبة بائسة إلى حد ما ، فضلاً عن الغضب المهدد .
لاحظ سوني عاداته القتالية ، وفكر في كيفية التعامل معها بشكل أفضل .
في الوقت نفسه كان يحسب بدقة مقدار جوهر الظل الذي سيتعين عليه إنفاقه لعبور القسم الأخير من الطريق إلى تويستيد الحجر ، محاولاً إيجاد طريقة للحفاظ على احتياطياته عند أعلى مستوى ممكن .
… حساباته ، كما اعتقد ، تبين أنها كانت بلا جدوى .
عندما كان كل من سوني والوحش الصدري في منتصف الطريق تقريباً إلى الجزيرة الصغيرة ، وصل صوت مروع إلى آذانهم .
لقد كانت قعقعة السلسلة .
تجمد سوني للحظة ، ثم نظر نحو هدف هذه الرحلة .
"أوه ، لا . . . "
دخلت الصخرة الملتوية مرحلة الصعود ، وكانت الآن ترتفع بسرعة إلى السماء .
***
"اللعنة على كل شيء! "
تذكر سوني أنه كان محظوظاً اليوم ، ولم يستطع إلا أن يتذمر . . . عقلياً ، بالطبع ، لأنه ليس لديه أحبال صوتية حالياً .
أين كان هذا الحظ المفترض بحق الجحيم ؟!
حقيقة أن الصخرة الملتوية كانت تصعد تعني شيئين بالنسبة له .
أحدهما هو أنه سيتعين عليه التصرف بسرعة ومحاولة قتل مخلوق الصدر قبل أن يصبح السحق فظيعاً للغاية ، أو بطريقة ما طمس الشيء اللعين أثناء ثقله .
والثاني هو أن موضع السلسلة السماوية كان يتغير بسرعة ، مما يجعلها بحيث أصبح امتدادها المغمور في السماء أدناه أقصر وأقصر .
هذا يعني أنه سيتعين عليه إنفاق المزيد من الجوهر للوصول إلى الجزيرة دون جذب انتباه سرب الديدان المتسلسلة . ولم يكن لديه الكثير من الجوهر ليبدأ به . . .
"اللعنة! "
مع زيادة زاوية السلسلة وتمايل المسخ الغريب ، ثم سقوطه على أطرافه الأربعة واندفاعه للأمام بشكل أسرع ، حاول سوني التعامل مع الاستياء المتزايد في قلبه وأتبعه .
' . . .هل كان حدسي خاطئاً ؟ '
لا تبدو الأمور جيدة جداً بالنسبة له في الوقت الحالي .
وسرعان ما خرج الاثنان من ظلام السماء بالأسفل ورأيا ضوء الشمس مرة أخرى . بدا مخلوق الصدر غير مبالٍ به ، لكن بالنسبة لسوني كان ذلك نذير شؤم .
هنا في السماء المضاءة بنور الشمس لم تعد السلسلة السماوية مغطاة بطبقة متواصلة من الظلال بعد الآن . وهذا يعني أنه لا يستطيع التحرك من خلاله دون عائق . بدلاً من ذلك كان على سوني إما أن ينتقل من ظل إلى آخر ، إذا كانا قريبين بدرجة تكفى ، أو يرسل ظله للأمام ويستخدمه للقفز فوق مساحات طويلة من الأجزاء المضيئة من الحبل السماوي .
"اللعنة . . . "
مع العلم أنه لا يوجد خيار آخر الآن ، احترق سوني في جوهره حتى لا يتخلف عن الوحشية المندفعة .
وسرعان ما انخفضت احتياطياته بشكل خطير . كان ما زال كافياً للوصول إلى الصخرة الملتوية . . . ربما . . . ولكن بمجرد وصوله ، سيتعين عليه القتال بينما كان كلا قلبيه فارغين تقريباً .
وهذا يعني عدم وجود رشقات نارية من السرعة والقوة والمرونة التي اعتادت عليها بالفعل .
لا يمكن الوصول إلى السحر النشط مثل [دارك المرآه] .
لم تعد تستخدم الخطوة الظل للهروب من المواقف الخطيرة ، على الأقل لفترة من الوقت .
…وإضافة إلى كل ذلك كانت إحدى ذراعيه مكسورة وعديمة الفائدة تماماً .
أوه ، وكان هناك أيضاً السحق .
لو كان لدى سوني أسنان في شكل ظله - أو فم ، في هذا الصدد - لكان قد صر عليها الآن . لقد فكر مليئاً بالمشاعر المظلمة:
" . . . لا يهم . " سأحصل على هذه القطع النقدية حتى لو قتلتني!
