نظر إليه نيفيس وتأمل . هذه المرة ، ظلت صامتة لفترة أطول من المعتاد .
شعر سوني بالتوتر قليلاً تحت نظرها ، عندما علم أنه يخضع للتقييم . مع مهارة نجم التغيير وبصيرتها لم يكن من الصعب تخيل مقدار ما استخلصته من أداء معركته . لا بد أن مستواه الحالي وإمكاناته المستقبلي قد تم الكشف عنها إلى حد كبير أمامها . هل كانت تكفى لجعل تعليمه يستحق كل هذا الوقت ؟
بعد مرور بعض الوقت ، أخذت شظايا الروح وأومأت برأسها .
"تمام . "
ابتسم سوني مهنئاً نفسه على الصفقة الناجحة . لم يتلق الكثير فقط بينما لم يخسر الكثير ، ولكنه تمكن أيضاً من خلق القليل من الانطباع الإيجابي عن نفسه في عيون نيفيس وكاسي . وفيما يتعلق بالعروض كان هذا رائعاً .
"إذن متى نبدأ ؟ "
هز نيفيس كتفيه .
"الآن . "
الآن ؟
نظر سوني إلى الشمس التي كانت قد اختفت بالفعل تقريباً . هل كانوا سيتدربون في ظلام دامس ؟ ولم يكن ذلك عائقاً حقيقياً بالنسبة له . لكن تغيير النجم . . .
"سنبدأ ببعض الكلمات . سيكون ذلك كافياً لهذا اليوم . "
وأضافت بعد تردد قليل:
"كاسي أنت تستمعين أيضاً " .
التفت سوني وكاسيا إلى نيفيس ، واستمعا إليها مثل طالبين مطيعين . على الرغم من حقيقة أن عمرهما كان متشابهاً إلى حد ما ، فقد عرف كلاهما أنه ، من حيث البراعة القتالية كان لرفيقهما سلطة تفوق قوتهما مثل قوة التنين الذي كانت تفوق قوة الدودة .
فكر نيفيس لفترة ثم قال:
"يمكن تقسيم إتقان القتال إلى جانبين . أحدهما هو الجسد والآخر هو العقل . تدريب الجسد ليس بالأمر السهل ، ولكنه بسيط إلى حد ما . كل ما تحتاجه هو التكرار والخبرة . في القتال ، تحدث الأشياء أيضاً "سريعاً في التفكير في كل التفاصيل في تلك اللحظة . ولهذا السبب يجب أن تكون التقنية الخاصة بك موجودة في عضلاتك وعظامك ، لدرجة أنها تكاد تصبح غريزة . "
لقد توقفت .
"يمكنك تحقيق النتائج الأولية من خلال التكرار . وبعد ذلك يجب ترسيخها من خلال الخبرة . كلما زادت خبرتك القتالية و كلما تم استيعاب الأسلوب بشكل أعمق في جسدك . لا توجد طريقة أخرى . ألف ساعة من التدريب لن تفعل ذلك . "كن مؤثراً مثل معركة حقيقية واحدة . فقط أولئك الذين نجوا من معارك لا حصر لها يمكنهم أن يتحكموا حقاً في الجسد . "
كان هذا منطقياً جداً في نفس الوقت وليس له أي معنى على الإطلاق . فمن ناحية كان مبدأ التحسين من خلال التدريب منطقياً تماماً . من ناحية أخرى ، بيان نجم التغيير جعل الأمر يبدو كما لو أن كل هؤلاء الموروثات النبيلة مع سنوات تدريبهم لم يكونوا سوى أطفال غير ضارين . بعد كل شيء ، بغض النظر عن مدى جودة معلميهم لم تكن لديهم خبرة معركة حقيقية .
ولكن مرة أخرى ، قامت بمسح الأرض بكل واحد منهم - باستثناء كاستر - دون أي صعوبة واضحة . لذلك ربما كان تصريحها صحيحا . ومع ذلك فقد طرح هذا سؤالاً خاصاً به . . . ما نوع الحياة التي عاشها نيفيس لامتلاك خبرة معركة غنية في سن الثامنة عشرة ؟
"هل يجب أن أتوقف عن مناداتها بـ "الأميرة " ؟ "
وفي الوقت نفسه ، تابع نيفيس:
"ومع ذلك فإن تدريب العقل ليس بالأمر السهل على الإطلاق . وذلك لأنه بمجرد وصولك إلى مستوى معين من المهارة ، فإن العقل هو المكان الذي تجري فيه المعركة الحقيقية . وغالباً ما يتم تحديد النتيجة قبل أن يبدأ جسدك في التحرك . ويجب أن السيطرة على العقل ، الخطوة الأولى هي فهم جوهر القتال . ومع ذلك قلة قليلة من الناس يفعلون ذلك حقاً . "
فنظرت إليهم وسألت:
ما هو هذا الجوهر في نظركم ؟
تردد سوني . جوهر القتال ؟ ماذا يمكن أن يكون ؟
لو كان ذلك إرثاً آخر ، لكان قد يميل إلى قول شيء غبي مثل "الشرف " أو "الساحر " أو "الواجب " . لكنه كان يعلم بالفعل أن نيفيس لا يتناسب مع صورة القويتقراطي النبيل التي كانت في ذهنه . لم تكن شخصاً يتبع الكلمات الفارغة .
وبعد دقيقة أو نحو ذلك
"فوز . "
وفي نفس الوقت تقريباً قال سوني:
"البقاء على قيد الحياة " .
هزت النجمة المتغيرة رأسها .
"لا . "
ثم فركت رقبتها واخترقتهما بنظرة باردة شرسة .
"جوهر القتال هو القتل . "
تراجعت كاسي وفتحت عينيها على نطاق واسع . عبس سوني قليلا . ومع ذلك لا يبدو أن نيفيس يهتم . وتابعت بنفس النبرة الهادئة:
"في جوهر الأمر ليس هناك سوى هذا: أنت تحاول قتل خصمك ، وهم يحاولون قتلك . في النهاية ، سيُقتل أحدكم ، وسيُقتل "الآخر سيكون القاتل . كل شيء آخر هو مجرد ضجيج . "
غرقت كلماتها عميقاً في قلب سوني وتردد صداها هناك ، مما جعل شيئاً بداخله يتردد ويستيقظ .
"الأسلوب لا يهم . الأسلحة لا تهم . السبب والنية لا يهمان . الشيء الوحيد الذي يهم هو أن تكون آخر من يصمد . بهذه الطريقة ، أي شيء تفعله في القتال يجب أن يُنظر إليه على أنه يخدم فقط أحد القوات " . غرضان: إما أن تقتل عدوك ، أو تمنعه من قتلك " .
خفضت نيفيس عينيها .
"إذا تمكنت من فهم ذلك سيكون لديك ما يكفي من الوضوح للسيطرة على العقل . "
***
بعد ذلك لم يتمكن سوني من النوم لفترة طويلة . استلقى على الحجر البارد ، وهو ينظر إلى الظلام ويفكر فيما علمه لهم نيفيس .
"التكرار والخبرة والوضوح . "
كانت هذه هي المفاتيح الثلاثة لتصبح محارباً مخيفاً . كانت الثلاثة جميعها مهمة ، لكن الأخير كان الأكثر إرباكاً .
هل كان حقا كما قال النجم المتغير ؟ ألم يكن هناك شيء في جوهر كونك محارباً سوى الإرادة الباردة للقتل ؟ وبشكل حدسي ، شعر أن الأمر كذلك بالفعل . وكانت هذه الحقيقة القاسية ، إلى حد ما ، مزيجاً من كل تجارب حياته .
بعد كل شيء ، بالنسبة لشخص مثله لم تكن الحياة سوى معركة مستمرة من أجل البقاء . شخص ما يفوز دائماً ، وشخص ما يخسر دائماً . الأول يجب أن يعيش لبضعة أيام أخرى ، والثاني . . . لم يهتم أحد بما حدث لهم .
بالطبع كانت الحياة هي الحياة ، وكان القتال قتالاً . بالنسبة لمعظم الناس لم يكونوا نفس الشيء . ولكن ماذا عن المستيقظ ؟ كان الغرض الوحيد من وجودهم هو القتال ضد مخلوقات الكابوس . وقليلون جداً هم الذين استطاعوا الهروب من هذا المصير .
بعد مجيئه إلى الأكاديمية ، سمح سوني لنفسه بالاعتقاد بأنه قد نجا من مصير الاضطرار دائماً إلى النضال على حافة البقاء . ولكن الآن ، يبدو وكأنه قد استبدل معركة بأخرى .
كانت هذه فكرة غير مريحة .
ومع ذلك إذا نظر إلى الأمر من منظور مختلف . . . هل يعني ذلك في الواقع أنه كان يتمتع دائماً بميزة حاسمة ؟ أُجبر معظم الذين تم اختيارهم بواسطة التعويذة على التكيف بطريقة ما مع أسلوب الحياة الذي لا يرحم . لكنه عاش دائما هكذا .
هل كان في الواقع واحداً من القلائل المناسبين تماماً ليكونوا مستيقظين ؟
مع هذا الفكر ، سقط سوني نائما .
… في الصباح الباكر ، أيقظته صرخة خارقة .
