حدق سوني في الفراغ لبعض الوقت وهو يفكر .
كان سلاحه الجديد هو سلاح صاعد من الرتبة الرابعة ، مما جعله بالفعل أكثر قوة من أي شيء آخر في ترسانته . لقد كان صارماً وحاداً مثل ماكينة الحلاقة ، مما يسمح له بقطع المخلوقات الساقطة كما لو كانت مصنوعة من الزبدة . . . حسناً ، ليس بالضبط ، بل قريب جداً . يضاف إلى ذلك المدى الكبير لشكل الرمح والسرعة المذهلة لشكل السيف .
ولكن كان هناك المزيد .
كان القاسي سيغهت قادراً على زيادة هجماته بأضرار عنصرية . وهذا يعني أن كل جرح سيلحقه سوني بأعدائه سيكون أكثر خطورة . . . ليس هذا فحسب ، بل يمكن تغيير طبيعة التعزيز ، مما يعني أنه إذا تم منحه الوقت الكافي للاستعداد ، فسيكون قادراً على استغلال نقاط ضعفه . المعارضين بالعنصر الذي كانوا أكثر عرضة له .
كان عليه فقط أن يصاب نفسه بنفس العنصر .
"أوه . . . "
كل ما كان يستحق ذلك كان عليه أن يؤلم قليلاً . لقد تعلمها سوني منذ سنوات عديدة .
بالحديث عن هذا الموضوع .
تنهد ، ثم استدعى المنظر القاسي وأمسكه بين يديه قليلاً . ثم وقف وسار نحو مخرج الكهف .
وبينما أصبح صوت الشلال أعلى فأعلى ، أعد نفسه .
. . . وبعد ثانية ، دخل سوني إلى مجال تآكل الروح المنبعث من درع القديس . على الفور شعر بالضعف والألم ، كما لو أن جوهر نفسه قد تم حله بواسطة قوة رهيبة .
"أرغ . . . لعنات! "
بغض النظر عن عدد المرات التي تعرض فيها لتأثير القسم المكسور كان شعوراً حقيراً في كل مرة . الشيء الجيد الوحيد في الأمر هو أن الأرواح ، مثل الأجساد ، يمكن أن تشفى بمرور الوقت . وطالما أنه لم يقضي الكثير من الوقت متضرراً من الذاكرة الشريرة ، فسيكون قادراً على التعافي في يوم أو يومين .
صر سوني على أسنانه ، واستدعى الأحرف الرونية التي تصف المنظر القاسي وأرسل الجوهر في نفس الوقت إلى نصله الفضي ، لتنشيط سحر [المرآة المظلمة] .
كما انعكس وجهه الملتوي في الفضة المصقولة للسيف الأنيق لم يتغير شيء فيه . ومع ذلك بدا المنظر القاسي فجأة . . . مختلفاً . كما لو أن هالة غير مرئية وباردة وحادة تحيط بحوافها .
نظر سوني إلى وصف [المرآة المظلمة]:
"الشحنة الحالية: الروح . "
مع تنهد مرتاح ، أخذ بضع خطوات إلى الوراء وهرب من دائرة نصف قطرها القسم المكسور . اختفى بسرعة الإحساس بأن روحه تدمر ببطء .
لكن الرونية لم تتغير .
كان على سوني أن يغذي الذاكرة بكمية صغيرة من جوهر الظل لتنشيط السحر المتزايد ، لكن نصله سيظل متشابكاً مع العنصر الذي يختاره حتى يشحنه بعنصر آخر .
ظهرت ابتسامة قاسية على شفتيه .
. . .تماماً هكذا ، يمتلك سوني الآن سلاحاً قادراً على إحداث ضرر للروح - وهو أندر أنواع الضرر وأكثرها خبثاً على علم به ، وهو نوع لم يقاومه سوى عدد قليل جداً من الكائنات .
في غضون يوم واحد ، زادت فتكه عدة مرات .
بعد أن طرد سوني السيف الكئيب ، استدار وعاد إلى الكهف .
"أعتقد أنني النذير الحقيقي للحساب الآن . . . "
بقي ظله الكئيب قليلاً ، ثم خدش مؤخرة رأسه .
ولمرة واحدة لم يكن لديه ما يضيفه .
***
وبعد يومين كان سوني يقترب أخيراً من جزيرة حطام السفينة . حالياً كان في المبنى المجاور ، مختبئاً في ظل برج حجري منهار كان قد امتلأ بالطحلب منذ فترة طويلة . في مكان ما خلفه كان جسد مخلوق عملاق يشبه الدودة ملقى على الأرض ، وكان جسده يرتشف دماء سوداء كريهة .
لقد أنفق سوني الكثير من الجوهر في القفز عبر الظلال لتجنب أن يلتهمه هذا الشيء . بغض النظر عن عدد المرات التي اخترق جسدها برمحه ، يبدو أن الدودة تمتلك قدراً لا نهاية له من الحيوية . حقيقة أن سوني لم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجود أي من الأعضاء الحيوية للرجس أدت إلى تفاقم الوضع .
ومع ذلك في النهاية ، استسلم مخلوق الكابوس للضرر الذي يلحق بروحه باستمرار . والآن كان ميتا .
. . . كانت أسراب من الديدان الأصغر حجماً ، ولكنها ليست أقل إثارة للاشمئزاز ، تخرج بالفعل من الأرض لتتغذى على لحمها . لم يهتم سوني ، فقد استعاد بالفعل جزء الروح من جسد المخلوق ، ومن المؤكد أنه لم يكن لديه أي خطط لاستخدام لحم الدودة كغذاء .
وبغض النظر عن ذلك كان اهتمامه يتركز حاليا في مكان آخر .
"ماذا . . . بحق الجحيم . . . "
كانت جزيرة حطام السفينة حالياً في ذروة مرحلة الصعود ، وتلوح في الأفق عالياً في السماء . ونتيجة لذلك تمكن سوني من رؤية الجزء السفلي من جسده ، بعيداً عن بُعد .
كان الجانب السفلي من الجزيرة يكتنفه الظل الأبدي ، وكان يتحرك فيه شيء هائل ومرعب . كان جميع سكان الجانب المظلم أقوياء وقبيحين المنظر ، لكن الشيء الذي يعشش تحت ذلك الشخص ، على وجه الخصوص كان مروعاً بشكل خاص . ربما كل الجزر القريبة من نهر تير كانت تؤوي مثل هذه الفظائع . . .
لكن حتى هذا لم يكن ما كان سوني يبحث عنه .
"أعتقد . . . لدي إجابتي . . . "
منذ وقت طويل ، انكسرت إحدى السلاسل المرتبطة بجزيرة حطام السفينة ، وهي الآن معلقة . تمايلت جثة حديدية عملاقة متشابكة فيها ببطء في مهب الريح .
يشبه المخلوق رجلاً مصنوعاً بالكامل من المعدن . كانت السلسلة السماوية ملتفة حول إحدى ساقيه ، فتدلى العملاق ورأسه إلى الأسفل ، وصدأ وجهه وتضرر بشدة . لقد انهار صدره القوي وتحطم بسبب ضربة عملاقة ، وتمزقت إحدى ذراعيه عند الكتف .
كان هذا بلا شك هو المخلوق الذي أعطى طرفه المفقود الاسم إلى جزيرة اليد الحديدية .
تمايل العملاق الميت بيأس في الريح ، وأصدر أصواتاً من المعدن الصدئ الذي يحتك بحديد السلسلة السماوية . كانت تلك الأصوات عالية بما يكفي لتصل عبر الفجوة بين الجزيرتين ويسمعها سوني في مخبأه .
عند النظر إلى هذا المنظر المتواضع ، ارتجف سوني .
"من يستطيع أن يقتل مثل هذا الشيء ؟ "
وبطبيعة الحال لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك . وكما هو الحال دائماً ، فإن العثور على إجابة واحدة قد طرح على الفور على سوني عشرات الأسئلة الجديدة .
كان سوني ينقل نظره بعصبية بين العملاق المشنوق وسرب الديدان التي تلتهم كبارهم بشراهة ، وظل سوني مختبئاً في الظل وانتظر .
وسرعان ما أعلنت قعقعة السلاسل أن جزيرة حطام السفينة بدأت في الهبوط .
سوني متوتر .
'حان الوقت . . . '
