الفصل 412: الخصم المثالي
"حسناً . . . تم حل لغز واحد ، على الأقل . "
أصبح سوني يدرك بشكل مؤلم كيف تمكن شيطان الحساب من ذبح الكثير من المستيقظين ، ولماذا لا يستطيع أي مخلوق كابوس البقاء على قيد الحياة على جزيرته .
إذا كان اللقيط قادراً على التحول إلى نسخة من أي عدو بينما يظل قوياً مثل الشيطان الساقط ، فلن يتمكن سوى عدد قليل جداً من الأشياء من الأمل في الهروب منه على قيد الحياة .
وأولئك المستيقظون الذين هربوا رغم كل شيء اعتقدوا خطأً أن رفاقهم سقطوا في مخلوق يمكن أن يعبث بأبصار الناس . . . ماذا سيفكرون بعد رؤية إنسان يُقتل على يد ما يشبه نسختهم الدقيقة ؟
حسناً . . . لماذا لم يظن أحد أنها نسخة فعلية وليست خدعة للعين ، اللعنة ؟!
إذا كان هناك شيء واحد جعل سوني في هذا الوضع المزري ، فهو أن الناس في الحرم يفتقرون بشدة إلى الخيال!
. . . كل هذه الأفكار تألق في ذهنه وهو يستخدم خطوة الظل ليختفي ويسقط بشكل غريب على الأرض على بُعد عشرات الأمتار خلف الشيطان ، بعيداً تماماً عن طريق السهم الطائر .
"رائع . . . ولكن ماذا الآن ؟ "
قبل لحظات قليلة كان سوني يفكر في التخلي عن القتال والهروب ببساطة . على عكس بعض بني آدم الذين التقى بهم في الماضي لم يكن مثقلاً بأشياء عديمة الفائدة مثل الفخر أو الغرور . إذا كان الوضع يدعو إلى الهروب الجبان ، فهو مستعد وراغب في القيام بذلك .
ولكن الآن بعد أن تحول اللقيط إلى قديس وكان يحمل القوس لم تكن فكرة محاولة الركض مغرية للغاية . وكان آخر ما أراده هو أن يُضرب بسهم في مؤخرة رأسه .
"فكر ، فكر . . . "
لم يكن هناك وقت للتفكير ، رغم ذلك .
انعكس انعكاس القديس بسرعة واندفع نحوه . عندما انتقل سوني بعيداً ، تحول المخلوق فجأة واصطدم بجذع شجرة قديمة طويلة .
بعد لحظة خرج سوني من الظل ورأى برعب كتلة عملاقة من الخشب الثقيل تتساقط عليه من الأعلى .
احترق جوهره بشكل يائس ، وملأ جسده بأكبر قدر ممكن من القوة ورفع يديه ، محاولاً الإمساك بالشجرة المتساقطة . عندما خرج أنين من فمه ، حفرت قدم سوني في التربة الناعمة لجزيرة ريكونينغ . وبطريقةٍ ما تمكن من إيقاف الشجرة دون أن تسحقها .
في هذه اللحظة ومض سهم ثانٍ باتجاه قلبه . . .
فقط ليصطدم بسهم آخر في الهواء ويطير جانباً .
على بُعد مسافة ما ، أطلقت القديسة الحقيقية القوس ، ورفعت سيفها ، واندفعت نحو المحتال .
"تناول هذا أيها الوغد! "
صر سوني على أسنانه ، وأجهد عضلاته المرهقة بالفعل ، وألقى الشجرة الضخمة على الرجس بدفعة قوية للغاية . عندما استخدم جوهره وعزز جسده بكلا الظلال كان سوني قادراً على تحقيق رشقات نارية من القوة اللاإنسانية حقاً .
كيف كان اللقيط سيهرب من هذا ؟
أنزل المخلوق كتفه بلا مبالاة ، ثم اختفى ببساطة في الظل وظهر على الجانب الآخر من الجذع الطائر . ثم قوبلت بمهاجمة القديس بضربة كتف مدمرة .
تصدع درع جارنيت للشيطان قليل الكلام ، وتم إلقاؤها للخلف ، مما تسبب في انفجار شجرة أخرى وتحوله إلى سحابة من الشظايا .
سوني شاحب .
'س — خطوة الظل . ليس جيداً . . . "
التفت إليه الشبح وأمال رأسه بسخرية .
شيء ما . . . كان هناك خطأ كبير في هذا الشيء . بدا الأمر خبيثاً ومجنوناً تماماً ، لكنه في الوقت نفسه . . . غير مكتمل ، بطريقة ما . وراء الإرادة الشريرة ونية القتل المرعبة التي سكنت في عينيه الياقوتتين كان هناك تلميح من بعض المشاعر الأخرى التي لا حدود لها .
لقد أدرك سوني هذا الشعور بشكل خافت ، لأنه شعر بنفس المشاعر العميقة التي لا توصف من قبل .
بعيداً أسفل الجبال المجوفة ، في ظلام المتاهة الحجرية الضبابية بين أنهار العالم الآخر ، شعر بنفس الشعور بالخسارة والألم والارتباك في الظلال التي خلفها رفاق السيد الأول للقلعة المشرقة .
" . . .ما هو هذا الشيء حتى ؟ "
ومع ذلك لم يكن لديه الوقت للتفكير في طبيعته ، لأن المخلوق تحول مرة أخرى إلى شاب شاحب ذو عيون داكنة وكان يندفع نحوه ، وابتسامة شريرة متجمدة على شفتيه .
شعر سوني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري ، وأدرك أنه لن يفوز في هذه المعركة . كما أنه لم يكن قادراً على الهروب من الحساب حياً .
هذه المرة كان في خطر حقيقي .
لقد كان سيموت حقاً على هذه الجزيرة الجميلة المسالمة . . . وآخر شيء كان سيراه قبل أن يقع في أحضان الموت هو انعكاس صورته وهو يحدق به من خلال عيون قاتله .
ما لم . . .
أرسل سوني القديس مرة أخرى إلى بحر الروح وواجه هجوم الظهور بكتلة ، وشعر بجسده يرتجف من قوة الضربة .
لقد افترض أن شيطان الحساب كان ظلاً ، وكان بالفعل مشابهاً لواحد . . . لكنه في الحقيقة لم يكن كذلك . لقد ظهر كظل فقط لأن سوني نفسه كان على شكل ظل عندما اشتبكوا لأول مرة . وبمجرد أن تحول إلى إنسان ، أصبح الشيطان أيضاً إنساناً .
اتخذ الشاب ذو العيون القاتلة الباردة خطوة صغيرة وقام بدفعة عالية باستخدام التاشي . ومع ذلك كان سوني يعرف أسلوبه القتالي الوحيد جيداً بحيث لم يقع في هذا الفخ . مع العلم أن الدفع كان مجرد خدعة ، ألقى نصله إلى الأسفل ، وبالكاد تمكن من صد الضربة الشريرة التي أعقبت ذلك . لقد تأخر بجزء من الثانية ، رغم ذلك . . . ظهرت دمعة أخرى في نسيج كفن محرك الدمى ، وبدأ جرح سطحي في فخذه ينزف من الدم .
كان المخلوق أقرب إلى الانعكاس منه إلى الظل . لقد عكست كل شيء عن عدوها . مظهرهم ، أسلحتهم ، أسلوبهم القتالي . حتى صلاحياتهم . . . وإلا ، كيف سيكون من الممكن استخدام خطوة الظل ؟ بمعنى ما كان خصماً مثالياً . لكن هذا لم يكن كل شيء . . .
كشر وجه سوني عندما ألقى الشبح سيفه بعيداً وسدد ركلة قوية كادت أن تحول جميع أضلاعه إلى غبار عظمي . لولا انفجار الجوهر الذي أرسله إلى ساقيه لم يكن سوني ليتمكن أبداً من تفادي تلك الضربة المدمرة . لكن جوهره كان يجف بالفعل ، ويبدو أن عدوه أصبح أقوى الآن . . . كما لو أنه كلما نزف سوني أكثر ، أصبح الشاب الشاحب أكثر قوة .
حتى أن الشيطان كان قادراً على عكس الذكريات التي استخدمها عدوه . من قبل كان سوني قد تعرض لهجوم روحي بسبب نسخة القسم المكسور . والآن ، من الواضح أن المخلوق كان يتغذى على الطاقة الخام من زهر الدم . . .
لقد هاجم بجزء منتصف الليل ليفكر بنفسه لبضع لحظات . . .
يبدو أن الظهور لم يتأثر بالقسم المكسور . هل كان ذلك لأنه اتخذ شكل القديس الذي كان محصناً ضد الهجمات الروحية ؟ هل هذا يعني أن الشيطان كان قادراً على تقليد ليس فقط القوى والذكريات ، بل أيضاً الصفات ؟
صد المخلوق بسهولة هجوم سوني وانحنى للأمام لتوجيه الضربة النهائية . كان أمل سوني الوحيد للهروب هو القفز مرة أخرى . . .
ولكن ما الذي قام المخلوق بنسخه أيضاً ؟ هل كان حقا انعكاسا مثاليا ؟
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك .
بدلاً من القفز للخلف ، تقدم سوني للأمام واصطدم بالظهور ، وهو مفتوح تماماً ، وغير قادر على الهروب من ضربه بشفرة العدو .
ومع ذلك قبل أن تأتي الضربة القاتلة ، اقترب من أذن الشيطان وهمس بصوت منخفض للغاية حتى أنه لن يتمكن أحد باستثناء الاثنين من سماع ما قاله: "توقف ، أيها الضائع عن النور "
.
وبعد ذلك تجمد الشيطان ، كما لو تحول فجأة إلى حجر .
ابتسم سوني .
… لقد كان انعكاساً مثالياً بالفعل .
