"تنشر وكالة ليل&غالي التمثيلية بياناً رسمياً: المعبود الشهير وأيقونة الموضة ، ليل ، ليس نجم الأحلامسابي المثير للجدل ، كما أنه لم يشارك مطلقاً في أي أنشطة فاضحة تحت الاسم المستعار مونغريل . . . " قرأ سوني عنوان آخر الأخبار على شاشة هاتفه
. المتصل وغطى وجهه بيده .
"يا إلهي . . . "
كيف انتهى الأمر بكاي المسكين إلى التورط في هذه الفوضى ؟ هل أصبح العالم مجنوناً تماماً ؟!
كان يحدق في أيقونة الرسالة الموجودة أسفل الشاشة بعصبية ، وكان يتوقع أن يتلقى رسالة غاضبة من صديقه . أم أن الأمر متروك لسوني للاعتذار مقدماً ؟ لقد رآه كاي وهو يشتري عباءة العالم السفلي ، بعد كل شيء . على الرغم من أن درع جارنيت لم يبدو كما كان قبل إصلاحه وتحوله من الحجر النقي إلى المعدن الغريب الشبيه بالحجر إلا أنه كان هناك احتمال أن يتعرف عليه . . . "
آه " . لماذا هي الحياة بجد ؟ '
هز سوني رأسه باستياء وظل يحدق في السقف .
. . .ثم كانت هناك قضية المطر .
كان سوني قد شاهدها وهي تسير إلى منزلها من خلال عيون الظل ، وقد استحوذت عليه حالة عدم اليقين مرة أخرى . هل كان بحاجة للتدخل ؟ ما هي أفضل طريقة لمساعدتها ؟ هل هي حتى سألت مساعدته ؟
لم تكن هناك إجابة سهلة على أي من هذه الأسئلة .
أطفأ جهاز الاتصال ، وجلس في الظلام لفترة ، ثم نهض وذهب إلى المطبخ . بعد أن استعاد كل الأشياء التي يمكن أن تفسد بسرعة من الثلاجة المدمرة ، أعد سوني لنفسه عشاءً فاخراً وأكل في صمت متوتر .
' . . .إلى الجحيم مع هذا . سأتعامل مع كل هذه المشكلات بعد عودتي من جزيرة حطام السفينة . . . لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إليها والتحقيق فيها والعودة على أي حال . أسبوع على الأكثر . . . '
لماذا تضيع الوقت في كل هذا الهراء عندما كان هناك كنز ينتظره في عالم الأحلام ؟
لقد استعاد سوني بالفعل جميع المعلومات ذات الصلة التي يمكنه العثور عليها من قاعدة بيانات الأكاديمية . كان لدى الكل المستيقظون مستوى معين من الوصول إلى قاعدة المعرفة المشتركة حول مملكة الحلم والكابوس مخلوقات ، ونظراً لمنصبه كمساعد باحث معين في هيئة التدريس في البرية سيورفيفال ، فقد كان لديه أكثر من معظم الأشخاص .
لم يكن الأمر كافياً حقاً للمغامرة في مثل هذه الرحلة الاستكشافية الخطيرة ، ولكنها على الأقل أعطته فهماً أساسياً لما يمكن توقعه . أما الباقي فكان عليه أن يتعلمه من الأشخاص الموجودين في الحرم والذين لديهم خبرة فعلية في عبور تلك الأجزاء من الجزر المتسلسلة .
وبعد ذلك كانت هناك أيضاً كاسي . . . يمكنها مساعدته أكثر .
بتكشيرة داكنة ، غسل سوني الأطباق ، وأمضى لحظات قليلة في الإعجاب بتصميمها وبراعتها ، ثم بدأ في إعداد نفسه لإقامة طويلة في عالم الأحلام .
وسرعان ما دخل إلى الطابق السفلي ، وقام بتفعيل أقصى مستوى من الإجراءات الأمنية ، وصعد إلى التابوت الفولاذي الموجود في حجرة النوم .
عندما أُغلق غطاء التابوت ، تنهد وفكر:
"أسبوع واحد . . . أراهن أن الجميع سوف ينسون كل شيء عن حماقة المغول هذه في غضون أسبوع . . . "
هز ظله الكئيب رأسه باكتئاب .
***
<سيوب>ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇسᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀس ᴀᴛ ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙɴ(ᴏ)ᴠᴇʟ .ᴄوᴍ ᴏɴʟʏ .
لقد استغرق الأمر ذلك قضى يوماً كاملاً للتحدث مع كل من يحتاج إلى التحدث معه وجمع معلومات تكفى عن جزيرة حطام السفينة والطرق التي يسلكها يمكن أن يستغرق للوصول إليه .
وكما اتضح فيما بعد ، وعدت الرحلة بأن تكون أكثر خطورة مما كان يتوقع . لم يذهب المستيقظون عادةً إلى هذا الحد في برية الجزر المتسلسلة بمفرده ، وحتى المجموعات الراسخة كانت مترددة في المغامرة بهذا القرب من تيار .
كانت المخلوقات الكابوسية هناك شرسة وقوية ، وكانت الجزر نفسها تمثل خطراً أكبر من هنا على أطراف المنطقة .
. . .هؤلاء الناس لم يكن لديهم جانبه ، رغم ذلك . لم يعتبر سوني نفسه أقوى من مجموعة كاملة من المستيقظون ذوي الخبرة ، لكن قواه مصممة بشكل مثالي للاستكشاف والاجتياز والهروب . حتى لو كان سيجد نفسه في مواجهة عدو ساحق كان متأكداً بشكل معقول من قدرته على الهرب على الأقل .
بالإضافة إلى أنه كان لديه القديس . كان الشيطان قليل الكلام يساوي نصف المجموعة بمفردها .
بينما كانت الشمس تزحف إلى الأسفل من مرتفعات السماء أعلاه ، وجد نفسه في غرفته ، يدرس الخريطة المؤقتة للجزر المتسلسلة . عليها ، قام سوني بوضع علامات على الطرق المحتملة المؤدية إلى جزر حطام السفن ، بالإضافة إلى المخاطر المعروفة التي سيواجهها في الطريق .
وبطبيعة الحال لم تكن هذه الخريطة موثوقة تماما . كانت المخلوقات الكابوسية تميل إلى الهجرة والسفر بين الجزر هرباً من السحق . . . لكن المخلوقات المرعبة حقاً كانت تميل إلى البقاء في مكانها .
حتى مع الأخذ في الاعتبار أن بعض الأماكن التي أراد المرور عبرها قد يتعذر الوصول إليها بسبب دخوله مرحلة الصعود كان سوني متأكداً إلى حد ما من أنه يمكنه الوصول إلى جزيرة حطام السفينة في غضون ثلاثة إلى أربعة أيام مع البقاء آمناً نسبياً .
…مع استثناء واحد .
بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إليها كان عليه أن يجتاز جزيرة معروفة بين سكان الحرم باسم الحساب .
لم يكن يعرف الكثير عن ذلك المكان باستثناء حقيقة أن العديد من الأفواج فقدت أعضاء هناك ، في حين أن آخرين لم يعودوا على الإطلاق . على ما يبدو كان المخلوق الذي يسكن الجزيرة ملتوياً ومميتاً بشكل خاص ، وكان قادراً على العبث ببصر الشخص .
ومع ذلك لم يكن أحد يعرف حقا ما هو عليه . كل ما تمكن سوني من اكتشافه هو أن المخلوق لم يكن تالفاً على الأرجح . كان الناس تحت الانطباع بأنه كان من رتبة الساقطين ، ولكن كان لديهم آراء مختلفة حول ماهية فئته بالضبط . لا يبدو أنه طاغية ، على الأقل .
<سيوب>يتم نشر فصول الرواية الجديدة في ꜰʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ .ᴄوᴍ .
"يمكنني القتال بشكل جيد حتى لو كان ذلك يخدع بصري . وليس الأمر كما لو أنني يجب أن أهزمه . . . أو حتى أحاربه حقاً . يمكنني فقط أن أتجاوز وأكون في طريقي . . . '
مع تنهد ، قام بلف الخريطة ووضعها في حقيبته . كان هناك بالفعل القليل من الطعام وبعض الإمدادات اللازمة لرحلة طويلة إلى هناك . لم يكن بمقدور سوني أن يأخذ معه الكثير ، حيث كان هناك حد صغير إلى حد ما لوزن الأشياء التي يمكنه سحبها بنفسه إلى الظل .
يمكنه أيضاً أن يفعل ذلك فقط بالأشياء غير الحية . . . على الأقل في الوقت الحالي . لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك سيتغير في المستقبل .
أخيراً ، فتح صدره وأخرج الناب الذي استعاده من الدودة المتسلسلة الميتة في جزيرة اليد الحديدية .
حدق سوني في الناب لفترة طويلة ، وتعبير مظلم على وجهه .
كانت "كاسي " ستزور الحرم قريباً . . . بهذا الشيء وانجذابها إلى الاكتشافات ، يستطيع "سوني " أن يجعل رحلته أكثر أماناً ، ناهيك عن زيادة فرصه في اكتشاف الكنز فعلياً .
… أو يمكنه تجنب الاضطرار إلى طلب المساعدة منها والمجازفة أكثر بكثير ، دون ضمان النجاح .
وبعد فترة ، أعاد سوني الناب إلى الصندوق وأغلق الغطاء .
"أفضل الموت بصراحة . "
بابتسامة متجهمة ، أغلق الصندوق ، والتقط حقيبته ، وتوجه إلى المخرج .
عندما تدحرجت الشمس في حضن السماء المظلم بالأسفل واختفت ، ترك الحرم الآمن وراءه ، واقترب من حافة الجزيرة ، وقفز نحو إحدى السلاسل السماوية .
