وبعد بضع ساعات كان سوني على استعداد لاقتلاع عينيه .
ليس لأن الدروس التي يدرسها مطر في المدرسة كانت مملة ، ولكن لأنه كان عليه أن يشاهد مجموعة من الأطفال المستحقين يتواجدون في مكان مغلق ويجعل من الصعب على الجميع تعلم أي شيء قدر الإمكان .
بدت مدرسة النخبة وكأنها مكان للتعلم ، لكنها في الواقع كانت أشبه بساحة معركة . كانت السياسة الخفية بين الطلاب والتسلسل الهرمي للمجموعات العديدة التي شكلوها أكثر تعقيداً من الصراع القاسي بين الفصائل في القلعة الساطعة ، وبالحكم على سلوكهم كان الأمر رهيباً بنفس القدر .
…لكنه لم يكن .
لم تكن حياة أحد على المحك ، ولن يتم نفي أي شخص وتجويعه حتى الموت إذا فعل شيئاً خاطئاً . كل هذا كان ببساطة يتعلق بالهيبة والغرور والمكانة .
لقد كان غبياً تماماً!
ومع ذلك بمجرد أن فكر سوني في الأمر أكثر قليلاً ، أدرك أنه لم يكن كذلك . ليس لهم ، وربما لا على الإطلاق .
تم وضع هؤلاء الأطفال تحت ضغط هائل ، وتم تعيين قيمة عددية لهم ، وأجبروا على التنافس مع بعضهم البعض . ونتيجة لذلك فقد طوروا حتماً شعوراً شرساً بالاستياء تجاه منافسيهم ، والذي أصبح أعمق بسبب الشعور العميق بعدم الأمان الذي غرسه هذا النظام فيهم .
لا عجب أنهم كانوا في حناجر بعضهم البعض .
في الواقع لم يكن الهدف من المدرسة تعليم الأطفال المهارات اللازمة للبقاء والازدهار في العالم الحقيقي فحسب ، بل أيضاً تدمير نفس اللطف الذي فكر فيه سوني قبل بضع ساعات تقريباً .
لم يكن من الصعب أن نتخيل أنه في نهاية كل شيء ، فإن أفضل الطلاب وأكثرهم مرونة سيصبحون قساة ومنهكين ، في حين سيتم كسر الباقي ببساطة والتخلص منهم .
نظام مسرف ، وفعاليته مشكوك فيها للغاية .
وهو يحتسي الشاي في المقهى الهادئ ، هز سوني رأسه .
"الأغنياء . . . "
لحسن الحظ بالنسبة له ، بدا أن رين لم تتأثر بالانتقادات اللاذعة التي بدت أن زملائها في الفصل يهتمون بها أكثر من الدراسة الفعلية . جلست بهدوء في الجزء الخلفي من الفصل ، متجنبة التورط في أي دراما ، وتعلمت بإخلاص كل ما شرحه المعلمون للطلاب .
. . .من المدهش أن الدروس نفسها كانت مثيرة للاهتمام للغاية . حتى أن سوني وجد نفسه مستمتعاً بهذه الساعات كثيراً . لم تكن هناك أي دروس قتالية حتى الآن ، لكنه تمكن من الحصول على نسخة هذه المدرسة من دورة البرية سيورفيفال ، بالإضافة إلى الاستماع إلى محاضرة مثيرة للاهتمام حول الاستكشاف المبكر لعالم الأحلام . لقد رأى أيضاً درساً مخصصاً لمختلف مخلوقات الكابوس وبيولوجيتها وقدراتها ونقاط ضعفها .
لو كان يعرف الكثير خلال أشهره الأولى على الشاطئ المنسي . . . حسناً لم يكن الأمر ليتغير كثيراً حقاً . بغض النظر عن مدى معرفة الشخص بهذه الأشياء لم يكن من المفترض أن يواجه أي شخص نائم تحديات بهذا الحجم .
ومع ذلك لم يستطع إلا أن يشعر بالحزن قليلاً . لقد مُنع من الوصول إلى خزانة المعرفة هذه عندما كان طفلاً . من كان يعلم كيف كانت ستنتهي حياته بطريقة أخرى ؟ كان من الممكن أن يكون الأمر أكثر إثارة للاهتمام ومتعة ، على الأقل .
بحلول ذلك الوقت كان لديه فكرة عن عمق معرفة رين واستعدادها العام لتعويذة الكابوس ، لكنه ما زال لا يعرف مدى جودة تدريبها حقاً . كان عليه أن يراها خلال درس في القتال من أجل ذلك .
بعد فترة من الوقت ، أصبح سوني يشعر بالملل قليلاً . كان يستمع إلى محاضرة عن تقنية التعويذة شارد الذهن ، وينظر حوله في المقهى .
في هذه الساعة لم يكن هناك الكثير من الناس هناك ، لكن ذلك كان يتغير بسرعة . كان العمال ذوو الياقات البيضاء من المباني المحيطة في استراحة الغداء ، وكذلك الطلاب الكبار في المدرسة . كانت عدة مجموعات صاخبة تشغل الطاولات القريبة منه ، لذلك لم يستطع إلا أن يلتقط أجزاء وأجزاء من محادثاتهم .
"مستحيل! متى سيخرج ؟ "
"في غضون شهرين ، على ما أعتقد . "
"من سيلعب دور البطولة إذن ؟ لا ، انتظر! دعني أخمن . . . "
يبدو أن هؤلاء الرجال كانوا يناقشون بعض الأفلام القادمة ، ويتساءلون بحماس عن اختيار الممثلين . بدا شيء ما في محادثتهما غريباً بالنسبة لسوني ، لكنه لم يعيره الكثير من الاهتمام .
" . . . لا شيء . هذه هي عقلية سيد المعركة الحقيقي! "
"مستحيل أنه كان يقصد أن يقول ذلك . من تعتقد أن اللورد مونجريل ، لا أحد ؟ بالطبع لا! لقد قال ذلك فقط لأنه يعتبر الوضع الاجتماعي والشهرة لا معنى لهما . في نظر المحارب ، مثل هذه الأشياء لا تستحق حتى "أذكر . الشيء الوحيد الذي يهم هو قوتك! ولهذا السبب يخفي تربيته النبيلة " .
حدق سوني في الشابين اللذين كانا في وسط نقاش ساخن ، ثم هز رأسه .
"هذا فرحان . " ماهي الفرص ؟ '
على ما يبدو كان هناك مكان آخر بالخارج بنفس الاسم المستعار . وهذا الرجل ، مما سمعه سوني لم يكن مجرد مهرج تماماً ، ولكنه كان أيضاً يطلق على نفسه اسم اللورد ، متظاهراً بأنه فيلسوف حكيم ويعلم الناس كيف يكونون "محارباً حقيقياً " .
"يا له من أحمق . . . حسناً ، الأرقام . " فقط الأحمق هو الذي سيختار مثل هذا الاسم المستعار عن قصد ، بعد كل شيء . أتساءل ما هي مشكلة هذا الرجل ؟ يجب أن يكون غير آمن بشكل فظيع بشأن شيء ما ، بالتأكيد . . . "
ثم ومع ذلك كان عليه التركيز على مطر مرة أخرى ، لأنها كانت متجهة أخيراً إلى دوجو المدرسة .
كان الدرس القتالي على وشك البدء .
من المدهش أن المدرب تبين أنه مستيقظ فعلياً . لقد كان رجلاً في أواخر الثلاثينيات من عمره ، ذو بنية قوية وعيون باردة لمقاتل متمرس . لم يتمكن سوني من معرفة الجانب الذي يمتلكه الرجل ، لكن من الواضح أنه لم يكن شخصاً غير مقاتل محمي .
كان مدرب مطر هو الصفقة الحقيقية . كان يجب أن يكون لديه ما يكفي من المال حتى لا يُطلب منه العمل يوماً واحداً في العالم الحقيقي ، لذا فإن حقيقة أنه كان يعلم مجموعة من الأطفال في المدرسة تعني أنه كان يفعل ذلك إما بسبب مبادئه أو بسبب التزامه لأحد والديهم .
على أية حال كان ذلك أمراً جيداً لرين .
في الساعة التالية أو نحو ذلك شاهد سوني الطلاب يتدربون ويقاتلون بعضهم البعض بأسلحة مختلفة . لقد توقع منهم أن يستخدموا أدوات مزيفة ، ولكن لدهشته ، أصر المدرب المستيقظ على أن يرتدي الأطفال معدات واقية ثقيلة ويحملون أدوات حقيقية حتى لو كانت الأسلحة غير حادة حتى لا تشكل خطراً حقيقياً .
"نهج جيد ، على ما أعتقد . "
كان مستوى المطر . . . أفضل مما توقع . لا يمكن مقارنته بشخص مثل كاستر أو نيفيس ، بالطبع ، لكنه أفضل بكثير من أي شيء كان يمكن أن يكون قادراً عليه في مثل عمرها . لقد كانت سريعة وذكية واستراتيجية ، واستغلت كل فرصة قدمها الخصم لصالحها الكامل .
يبدو أنها تفضل استخدام القتال بعيد المدى ، لكنها تستطيع الصمود في المشاجرة بمساعدة مجموعة واسعة من الأسلحة ، من الرمح الطويل إلى السيف الضوئي . كان هناك أطفال أفضل منها ، وأولئك كانوا أسوأ منها ، ولكن لا أحد يمكن مقارنتها بها من حيث الذكاء .
ومع ذلك ظهر عبوس عميق على وجهه .
"هناك شيء واحد ينقصنا . "
. . . الشراسة .
لم تكن أخته شريرة بما فيه الكفاية .
