الفصل 402: دودة السلسلة
لم يكن لدى سوني أي فكرة عما إذا كان السيد روان موجوداً حالياً في الحرم ، ولكن بالحكم على حقيقة أن الحارس لم يرسله بعيداً على الفور فمن المحتمل أنه كان كذلك .
نظر الشاب المستيقظ إلى سوني بنظرة تقييمية ، ثم أطلق صفيراً بهدوء وعاد إلى كوته . يبدو أن شيئاً لم يحدث لبضع دقائق ، ولكن بعد ذلك سمع سوني صوت خطى تقترب .
ظهرت امرأة شابة ترتدي ثوباً أبيض بسيطاً من خلف منحنى الممر ونظرت إليه ، ثم أشارت له بأن يتبعها .
تحرك سوني قليلاً ، ثم تقدم للأمام ، وسار خلف الفتاة .
ماذا ستعرف ؟ أنا أسير في مخبأ عشيرة تراثية بمحض إرادتي . لا تقل أبداً أبداً ، على ما أعتقد . . . '
لم يتوقع أبداً أن يفعل شيئاً كهذا في أي وقت قريب .
وبدلاً من السير داخل المجمع ، دخلوا درجاً ضيقاً وصعدوا إلى أعلى الحرم . هناك ، توجد كتل حجرية ضخمة مسطحة فوق المنهير ، مما يخلق سطحاً متواصلاً تقريباً .
كان هناك عالم منفصل تماماً فوق القلعة ، كما اتضح فيما بعد . غطى العشب والطحالب الدائرة الحجرية الواسعة التي امتدت بعيداً . تمكن سوني من رؤية الحراس يقفون عند الحافة الخارجية منه ، ويراقبون الجزر المجاورة . هنا وهناك كانت أسلحة الحصار موضوعة على فترات غير منتظمة ، موجهة نحو السماء .
مباشرة فوق مسكن الريش الأبيض تم بناء هيكل رشيق فوق حلقة المنهير . بنوافذه الطويلة ونباتات اللبلاب الجميلة التي تتسلق جدرانه كان يشبه قصراً حجرياً كبيراً . كانت جدران القصر لا تزال مبللة من المطر وتتألق بهدوء في ضوء الشمس المشرقة .
كان هناك طريق يؤدي من بابه إلى جناح واسع على حافة الحجر المتراص ، مع طاولة مستديرة تقف في وسطه .
كان غريفين العظيم مستلقياً بالقرب من الجناح ، ورأسه مختبئاً تحت أحد جناحي النسر ، بينما بدا أن السيد روان نفسه يستمتع بوجبة إفطار دسمة في الداخل .
أشارت الشابة إلى سوني أن يتقدم ويتجه نحو القصر ، وسرعان ما يختفي خلف بابه .
" . . .أعتقد أن هذه هي الطريقة التي يعيش بها القديسون . "
للحظة كان سوني مليئا بالحسد . بدا القصر الموجود أعلى الحرم جميلاً جداً وبسيطاً وهادئاً . . . على العكس تماماً من العالم الصاخب والمكتظ والمسمم الذي جاء منه بني آدم .
وبطبيعة الحال كان هذا السلام كذبة . ربما كان عالم الأحلام يبدو وكأنه جنة في بعض الأحيان ، لكن تلك الجنة كانت رهيبة وملتوية ، وتخفي كل أنواع الفظائع التي كانت على استعداد للهبوط عليك في أي لحظة .
'أيا كان . بيتي أفضل بكثير ، على أية حال . إنه يحتوى على كل ما يمكن أن يحتاجه الرجل ، ثم بعض . . . أراهن أنهم لا يملكون حتى مصابيح مصممة هنا . . . ' . . .
مثير للشفقة ، حقاً .
عند دخوله الجناح ، استقبل سوني السيد روان بكل الاحترام الذي استطاع حشده . ابتسم الرجل الأكبر سناً ودعا سوني للجلوس بحركة مريحة .
"صباح الخير يا صنلس . يجب أن أعترف لم أتوقع منك أن تبحث عني بهذه السرعة . هل حدث شيء ما ؟ "
جلس سوني ، وابتسم بأدب ، ثم هز رأسه .
"لا يوجد شيء أريد أن يثير قلقك . كما ترى . . . أنا لست هنا للحديث عن شيء حدث ، ولكن المزيد عن شيء قد يحدث . "
رفع السيد روان حاجبه وضحك:
"لا تخبرني . . . انتظر . . . هل أنت هنا ومعك عرض عمل ؟ هل أنا على وشك أن أصبح أحد عملاء سوني مركز المتألق التجاري ؟ "
اختنق سوني .
"آه . . . لا . ماذا ؟ أين سمعت عن ذلك ؟ "
ابتسم السيد الوسيم .
"أسمع الأشياء . "
"ماذا يقول هؤلاء الأوغاد من وراء ظهري ؟! "
أجبر سوني على الابتسامة
"لا ، لا . أنا لست هنا باعتباري رجل أعمال محترماً وثرياً ومشهوراً . ولست هنا كعضو مرموق في هيئة تدريس البرية سيورفيفال في المستيقظون أكادمية . أنا في الواقع هنا بصفتي مستكشفاً متقدماً في ملاذ نوكتيس . "
أصبح السيد روان جاداً .
"أوه . استمر . "
أومأ سوني برأسه ، ثم تردد قليلاً ، وأخيرا. . ال:
"بعد أن افترقنا منذ يومين ، عدت إلى الملجأ . ولكن في طريق عودتي ، استراحت لبعض الوقت في جزيرة اليد الحديدية . وهناك . . . حسناً ، لقد وجدت بقايا مخلوق كابوس هناك . "
عبس الرجل الأكبر سنا قليلا .
"هذا أمر لم يسمع به من قبل . اليد الحديدية عادة ما تكون آمنة ، لكنك تعرف كيف هي الجزر المتسلسلة . تهاجر المخلوقات الكابوسية ، أحياناً بشكل طبيعي ، وأحياناً أخرى لتجنب السحق .
خدش سوني مؤخرة رأسه .
"صحيح . ومع ذلك كان الرجس شيطاناً ساقطاً . ومن الغريب أن أرى واحداً قريباً من الحرم ، وخاصة لأنني لم أر أو حتى سمعت عن هذا النوع من المخلوقات . لقد كان مخيفاً إلى حد ما . "
تعمق عبوس روان .
"شيطان ساقط في جزيرة اليد الحديدية ؟ هذا غريب حقاً . لقد أحسنت صنعاً بإحضار هذه المعلومات لي يا صنلس . هل ألقيت نظرة فاحصة عليها ، بأية فرصة ؟ "
تنهد سوني .
"حسناً ، كما ترى كان ذلك في أعماق الليل . "
ثم ابتسم .
" . . .ولكن لحسن الحظ ، أستطيع أن أرى بشكل مثالي في الظلام! لذا نعم . لقد حصلت على نظرة جيدة جداً . اسمحوا لي أن أصف ذلك . . . "
لقد وصف الشيطان بأفضل ما يستطيع ، ولم يدخر أي تفاصيل . حتى أنه تذكر كل جرح وإصابة على جسد الرجس ، على أمل أن تسلط طبيعتهم الضوء على ما قتل اللقيط بالضبط .
كلما تحدث سوني لفترة أطول ، أصبح وجه السيد روان أكثر قتامة . بعد الانتهاء من تقريره ، نظر سوني إلى الرجل الأكبر سناً وسأل:
"إذن . . . ما هو نوع هذا الشيطان بالضبط ؟ ولماذا لم أواجه واحداً من قبل ؟ "
هز السيد روان رأسه .
"أنت محظوظ لأنك لم تقابل أحد هؤلاء الشياطين أبداً ، يا فتى . إنهم سلالة نادرة جداً وشرسة من المخلوقات الكابوسية ، المعروفة باسم الديدان المتسلسلة . لحسن الحظ كانت ميتة بالفعل . وإلا ، أشك في أننا سنجري هذه المحادثة "الآن . حتى أنا متردد في مواجهة شيطان مثل هذا وحدي . لا إهانة يا صنلس ، ولكن إذا كان هذا الشيء على قيد الحياة ، لكان قد انتهى بك الأمر كعشاء له . "
تردد سوني قليلاً ، ثم سأل بحذر:
"الديدان المتسلسلة ؟ لماذا سميت بهذا الاسم ؟ "
تنهد الرجل الأكبر سنا ، ثم نظر إلى المشهد الخلاب للجزر المتسلسلة أمامهم .
وبعد فترة قال:
"لأن هذه المخلوقات تتغذى على المعدن . بمجرد إضعاف إحدى السلاسل السماوية ، تظهر من الجانب المظلم لتتغذى عليها . الأسلحة الفولاذية عديمة الفائدة ضد هذه الأشياء البغيضة ، لذا فإن قتال واحد ، ناهيك عن الكثير ، يكاد يكون بمثابة مغامرة . مهمة مستحيلة . "
حدق السيد روان من مسافة بتعبير كئيب ، ثم أضاف بحزن:
"لقد رأيت جزراً بأكملها تدهور . E الأسفل بسبب جوعها . . . "
