الفصل 401 جاهل
لقد أدى الحمض المخزن في معدة الشيطان إلى إذابة العشب ، ولكن الآن كانت شفرات جديدة ترتفع بالفعل من الأرض ، أطول من ذي قبل . استغرق الأمر من سوني بعض الوقت للعثور على العملات المعدنية بينهما . . . ولم يساعد المطر أيضاً . ولكن في النهاية اكتشف الثلاثة .
كانت العملات مطابقة للأولى: كانت مصبوبة من الذهب وثقيلة ، وهي عبارة عن سفينة خشبية جميلة مع شجرة تنمو حول صاريها مصورة من جهة ووجه الغريب الغامض من جهة أخرى .
قام سوني بإخفاء العملات المعدنية في حقيبته ، ومسح مياه الأمطار عن وجهه ونظر إلى بقايا الشيطان المجنح . في لحظه من البرق ، رأى المخلوق بأكمله ، العشب الأحمر ينمو من خلال عظامه البيضاء ، والظلام يعشش في تجاويف العين الفارغة ، والأنياب المرعبة تزاحم الفكين الضخمين القوي .
حتى في الموت ، بدا المخلوق مخيفاً .
«من أين أتيت أيها القبيح ؟»
مع تنهد ، نظر سوني إلى السماء ، مما سمح للمطر بضربه على وجهه لفترة من الوقت . مهما كانت الفرصة الضئيلة التي كانت لديها لتعقب الرجس الطائر من خلال تتبع أثر دمائه ، فقد ولت الآن . ماذا يمكن أن يفعل ؟
أغمض عينيه للحظة ، ومشى بضع خطوات واستعاد قطعة من الخشب القضم من الوحل . تماماً كما يتذكر كان يشبه زاوية مكسورة من الصدر ، مع وجود شريط معدني يعزز مظهره . يبدو أن الشريط المعدني والخشب نفسه قد تمزقا بعنف من بقية الصدر بسبب لدغة الشيطان الميت .
وهو ما يعني شيئاً واحداً . . . ربما كان هناك صندوق واحد على الأقل مليئاً بالعملات الغامضة في مكان ما هناك .
لكن كيف كان من المفترض أن يجده سوني ؟ كانت الجزر المتسلسلة أرضاً شاسعة مليئة بالمخاطر والأماكن المخفية . كل ما يعرفه عن المخلوق هو أنه أصيب بجروح قاتلة على يد سكان الجانب المظلم ثم استسلم للسحق .
بالحديث عن السحق . . . دوى قعقعة السلاسل من بعيد ، معلناً أن جزيرة اليد الحديدية تدخل مرحلة الصعود . كان على سوني أن يغادر هذا المكان بسرعة . في المرة القادمة التي يعود فيها ، من المرجح أن تتحول عظام الشيطان إلى غبار .
صر سوني على أسنانه ، ومشى نحو جمجمة الرجس وأزاح أحد أنيابه بركلة قوية . التقط الخنجر العظمي المسنن ، وتفحصه لبضع لحظات ، ثم وضعه في حقيبته .
إذا فشل كل شيء آخر ، فسيحاول العثور على مستيقظين ذوي صلة بالوحي وإقناعهم بأداء العرافة على الناب .
كان هناك شخص واحد قادر على القيام بشيء كهذا في الجزر المتسلسلة ، على الأقل . لكن . . . لم يكن سوني مستعداً لطلب المساعدة من ذلك الرائي بالتحديد . ليس إلا إذا لم يكن هناك خيار آخر على الإطلاق .
"نحن لم نصل إلى هناك بعد . "
بعد أن طرد سوني الأفكار المظلمة من عقله ، ألقى نظرة أخيرة على الشيطان الميت والمنطقة المحيطة به ، محاولاً معرفة ما إذا كان قد فاته أي دليل . ومع ذلك لم يكن هناك شيء .
وبنظرة مضطربة على وجهه ، تبدد في الظل وأسرع عائداً إلى الحرم .
***
بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى الحرم لم يكن الفجر بعيداً . تسلل سوني إلى جزيرة المذبح ووضع اثنتين من العملات المعدنية الثلاث على السطح البارد للحجر المتراص ، ثم انتظر قليلاً .
لم يحدث شيء .
'هاه . '
بخيبة أمل ، انتظر بصبر ظهور القمر من تحت حجاب السحب المظلم . بعد مرور بعض الوقت ، أضاء الحرم أخيراً بضوء القمر الشاحب ، ولمعت على الفور عملتان معدنيتان على المذبح ، مما يعكس ذلك . ثم أشرقوا بضوء ناعم خاص بهم .
لكن العملة التي كانت يحملها في يده لم تفعل ذلك .
بعد لحظة همست التعويذة ، وتشابك صوتها مع حفيف أوراق الشجر وغمغمة المياه المتدفقة:
[ظلك يزداد قوة .]
[ظلك يزداد قوة .]
ابتسم سوني .
"لذلك هناك حاجة إلى كل من المذبح والقمر . "
وبسرعة ، وضع العملة الثالثة على المذبح ، وسرعان ما سمع التعويذة تكرر نفسها للمرة الثالثة:
[يزداد ظلك قوة .]
"هذا . . . يجب أن يوصلني إلى مائتين وواحد . "
وأيضاً . . . هل كان يرى الأشياء ، أم أن الخنجر الزجاجي تحرك قليلاً ؟
مع عبوس متشكك ، حاول سوني رفع السكين اللعينة ، ولكن كما كان من قبل لم يكن لأي شيء فعله أي تأثير عليها .
"آه ، أيا كان! "
وكان اكتشافه الأخير كافيا ليكون بمثابة مكافأة في حد ذاته . لقد تلقى أربعة شظايا ظل - أي ما يعادل قتل وحش ساقط - دون الاضطرار إلى المخاطرة بحياته ولو قليلاً . في حد ذاته لم يكن هذا المبلغ كبيراً . . . ولكن ماذا لو وجد ألفاً ، أو حتى بضع مئات من هذه العملات المعجزة ؟
ماذا لو وصل إلى الخزانة حيث تم إخفاء الصندوق الذي عضه الشيطان المجنح ؟
هذا . . . سيغير الكثير .
كانت المشكلة أن سوني لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي يبحث فيه .
فكر لفترة من الوقت ، وهو يتحرك ذهاباً وإياباً ، ثم قال لنفسه:
"ربما يجب أن أجد خبيراً في كل ما يتعلق بالجزر المتسلسلة . "
شخص قد يعرف عن هذا النوع من المخلوقات الكابوسية وسلوكهم ومطارداتهم المعتادة . . . شخص قضى سنوات طويلة في هذه المنطقة من عالم الأحلام وكان ودوداً بما يكفي للتحدث إلى سوني .
"الآن من أعرف من الذي يناسب كل هذه المعايير ؟ "
توقف سوني عن السير ، وتوقف لبضع لحظات ، ثم أدار رأسه إلى حلقة المنهير الضخمة .
ظهر تعبير غريب على وجهه .
***
في الصباح الباكر ، اقترب شخص وحيد من المدخل المؤدي إلى مقر إقامة عشيرة الريشة البيضاء .
احتلت القديسة صور وشعبها الجزء الشمالي من داخل الهيكل . لم يكن لدى سوني أي فكرة عما يحدث هناك ، لأنه لم تتم دعوته مطلقاً ، لكنه كان يعلم أن كلا المدخلين إلى المجمع الخاص بهم عادة ما يكونان تحت حراسة .
اليوم لم يكن استثناء .
قبل أن يتمكن سوني من دخول الردهة ، ظهر محارب شاب يرتدي درعاً مزيناً بنقوش ريش الصقر من إحدى الكوات ونظر إليه بتعبير يقظ .
"اذكر عملك ، أيقظ . "
حدق سوني في الشاب بتعبير جدي ، ثم ابتسم .
"أوه! أنا هنا لرؤية السيد روان . لقد أخبرني ذات مرة أن آتي وأبحث عنه إذا كنت بحاجة إلى أي شيء . لذا . . . أنا هنا . في حاجة إلى شيء ما . هل يمكنك إحضاره بسرعة ؟ "
رمش الحارس عدة مرات ، ثم عبس:
"ما هذا بالضبط ؟ "
ابتسم سوني ، وبقي لبعض الوقت ، ثم قال بصراحة:
" . . . صيد الشياطين . "
