ولم يكن هناك أحد في الغرفة غير الاثنين . حسناً . . . لم يكن نيفيس موجوداً حقاً أيضاً . بمعنى ما كان سوني وحده .
في أكثر من معنى ، حقاً .
كانت هناك طاولتان صغيرتان تقفان على جانبي حجرة النوم ، تحمل كل منهما مزهرية من الزهور الطازجة . قام سوني بتغيير الزهور في إحدى المزهريات فقط ، بينما كانت كاسي تعتني بالمزهرية الأخرى . لم يتقابلوا بعد أثناء زيارة نيف بعد ذلك اليوم المشؤوم الأول ، وهو ما يناسب سوني جيداً .
لم يكن يريد حقاً برؤية الفتاة العمياء الآن . . . أو مرة أخرى إلى الأبد .
بإلقاء نظرة خاطفة على النجم المتغير ، تنهد سوني وأبقى فمه مغلقاً . لم يكن يعرف ما هي أنواع معدات التسجيل التي تم تركيبها في الغرفة ، لذلك كان يجب أن تتم محادثاته الأحادية الجانب مع نيفيس في أمان عقله .
"لقد عدت للتو من عالم الأحلام . " قضيت ثلاثة أيام كاملة هناك ، لاستكشاف الآثار ومطاردة بعض المخلوقات الكابوسية . شظايا ظلي … حسناً ، كما تعلم بالفعل . لقد كنت أعمل بجد حتى لا أسمح لك أن تتركني بالكامل في الغبار . أوه . . . لقد قابلت سيداً من عشيرة الريشة البيضاء بالأمس . يبدو وكأنه رجل لطيف بما فيه الكفاية . أعتقد أنك كنت ستحبه .
توقف مؤقتاً لبضع لحظات وتساءل عما إذا كان هذا يعتبر سلوكاً مجنوناً . . . التحدث إلى شخص لم يكن موجوداً بالفعل ، متظاهراً بأنه موجود . ربما كان كذلك . ولكن على الرغم من مدى كره سوني للاعتراف بذلك إلا أنه لم يكن جيداً ومستقراً كما كان يتظاهر .
لقد كان غاضباً ومليئاً بالذنب . . . ووحيداً . لقد افتقد نيفيس أكثر بكثير مما كان يتوقعه . هناك على الشاطئ المنسي ، أصبحت بطريقة ما جزءاً أساسياً من حياته . كان من الغريب أن تعيش دون أن تشغل مكاناً في نفس العالم الذي يعيش فيه .
…مؤلم .
لقد افتقد كاسي أيضاً . أو بالأحرى نسختها التي عاشت في ذهنه قبل أن يتحول كل شيء إلى رماد . لقد افتقد صداقتهما ، وصداقتهما ، وثقتهما ببعضهما البعض . . . الأشياء التي تحطمت وضاعت .
تنهد سوني .
"كما تعلم ، كثيراً ما أفكر هذه الأيام في الوقت الذي قضيناه في المتاهة . ثلاثتنا . لقد كان . . . وقتاً أبسط ، ألا تعتقد ذلك ؟ وقتا رائعا . بدا الأمر فظيعاً جداً في ذلك الوقت ، لكن الآن . . . الآن ، أفتقده كثيراً . أتساءل عما إذا كنت تفعل ذلك أيضاً .
ابتسم ثم نظر بعيدا .
"على أية حال . . .ماذا أيضاً ؟ " أوه . هذا المنزل الذي اشتريته جاهز . كاي وإيفي بخير . كلاهما مشغولان للغاية ، رغم ذلك . أنا . . . سمعت أن كاس في حالة جيدة أيضاً . لقد أصبحت زعيمة أولئك الذين استيقظوا على الشاطئ المنسي والذين ظلوا مستقلين . يطلق عليهم الناس اسم حراس النار . مضحك ، أليس كذلك ؟
بقي سوني لبعض الوقت ، يجمع أفكاره .
' . . .لقد قمت بزيارة والدتك ، بالمناسبة . أتذكر أنك لم تعجبك فكرة كونها وحيدة ، لذلك ذهبت لرؤيتها . إنها بخير أيضاً . حسناً . . . أعني ، كما تعلم . للجوف . أوه ، والجزء الأكثر تسلية . . . "
نظر حوله ، ثم فكر:
"هل تتذكر كيف أخبرتنا أنك تريد صبغ شعرك ؟ لن تصدق ذلك لكنني في الواقع اشتريت ذاكرة صغيرة تسمح لي بتغيير لون شعري حسب رغبتي . ليس بسببك ، إنه فقط "شيء كنت أحتاجه لشيء أنا على وشك القيام به . ومع ذلك أعتقد أنه نوع من المضحك . "
بقيت نيفيس ساكنة وغائبة ، وبدا وجهها العاجي بلا حياة في الوهج الأبيض لحجيرة النوم . لقد صر أسنانه .
' . . .أين أنت ؟ كيف حالك ؟ هل تأذيت ؟ هل أنت سعيد سخيف ؟! أتخيل أنك ستكون حراً من كل شيء ، وليس لديك ما تفعله سوى ذبح المخلوقات الكابوسية والمعركة ضد الشيء الذي تكرهه أكثر . '
نظر سوني إلى الأسفل وأحكم قبضتيه ، ثم بقي ساكناً لفترة طويلة .
'أنت . . .
لم تكن هناك إجابة .
جلس بجانب نجم التغيير لبعض الوقت ، وهو يحدق في وجهها الثابت . ثم أومأ برأسه بشدة ووقف .
"حسناً ، أرقام . أراكم لاحقاً ، إذن . "
وبهذا استدار سوني وغادر .
***
عند الخروج من الأكاديمية ، تأخر سوني قليلاً ، ثم استدار ونظر إلى الوراء .
بدت البوابات الحمراء الضخمة مختلفة تماماً عما كانت عليه من قبل ، عندما مر هو ونيفيس عبرها قبل ستة عشر شهراً . كانت المساحة أمامهم فارغة في ذلك الوقت ، ولكنها الآن مليئة بعشرات الآلاف من الشموع المشتعلة .
كانت هذه الشموع مذبحاً للنجم المتغير .
بعد عودة الناجين من الشاطئ المنسي إلى العالم الحقيقي ، انتشرت قصتهم كالنار في الهشيم واستحوذت على اهتمام الآدمية لبضعة أسابيع . وزادت وسائل الإعلام المستقلة وآلة الدعاية الحكومية الزيت على النار ، حيث روجتا لها على أنها ملحمة ملهمة للمرونة الإنسانية والبطولة . . . والتضحية .
وكان نيفيس ، بالطبع ، البطل تلك الملحمة .
معظم سكان الشاطئ المنسيين كانوا من رسلها المستعدين ، بعد كل شيء . في قلوبهم كانت منقذتهم . لقد كان لديهم أيضاً انطباع بأن نجم التغيير قد أصبح محاصراً في مملكة الحلم من أجل منحهم فرصة للهروب .
وسقطت أصواتهم في التربة الخصبة . كان لدى نيبهيس بالفعل الأساطير الراسخة لعشيرة الخالد لهب لرفعها إلى دائرة الضوء ، ومع إنجازاتها غير العادية على الشاطئ المنسي ، أصبحت أكثر إشراقاً . لكن الشيء الذي رفعها ورفعها حقاً كان شيئاً آخر . لقد كان استشهاداً .
لم يحب الناس شيئا أكثر من الشهيد .
تماما كما قال سوني كان على الشخص أن يموت ليصبح بطلا حقيقيا . لكن النجم المتغير قام بشيء غريب . لقد أصبحت الآن ، بطريقة ما ، لا حية ولا ميتة ، الأمر الذي جعل الأمر برمته أكثر جاذبية وعاطفية .
لقد استشهد نيفيس دون أن يموت فعلياً .
يتم تحديث هذا الفصل بواسطة فرييᴡيبنᴏفيل .سᴏم .
. . . والذي كان ، من قبيل الصدفة ، مناسباً جداً ، بالنظر إلى اسم عشيرتها .
أصبحت الآدمية جمعاء الآن مفتونة بقصة الابنة الأخيرة لعشيرة الخالد لهب الأسطورية ، وريثة اثنين من أبرز المحاربين في تاريخ الآدمية ، والتي تم دفعها إلى الجحيم ، واقتحام قلعة الرعب الساقط الذي حكمها ، و حارب هذا المخلوق لفترة تكفى حتى يتمكن مائة من النائمين من الهروب مرة أخرى إلى العالم الحقيقي ، والبقاء في الخلف لضمان بقائهم على قيد الحياة .
من الخارج ، بدت وكأنها نموذج للإنسانية .
لم يكن سوني يعرف من صاحب فكرة وضع الشموع بالقرب من بوابات الأكاديمية ، لكنها كانت فكرة عبقرية إلى حد ما . يبدو أن الناس يعتقدون أن الشعلة الخالدة لن تنطفئ طالما استمرت شمعة واحدة على الأقل في الاحتراق من أجل النجم المتغير . لذلك أصبحت الأكاديمية بشكل غير متوقع مكاناً للحج لآلاف بني آدم الذين يتمنون لها أن تفعل المستحيل مرة أخرى وتعود على قيد الحياة .
كانت الفكرة مؤثرة للغاية لدرجة أن سوني نفسه شعر بأنه مضطر لإشعال شمعة عدة مرات .
' . . .المتعصبون ' .
مع هزة رافضة لرأسه ، استدار وابتعد ، تاركاً خلفه بحر الشموع .
لم يكن أي منهم يعرف نيفيس حقاً . فقط هو فعل .
لم تكن بحاجة إلى شموعهم للهروب من عالم الأحلام .
ربما كان عالم الأحلام هو الذي يحتاج إلى المساعدة للهروب منها .
