الفصل 383: الباحث الجبان
تدحرج سوني ببطء على بطنه ، ثم ركع على ركبتيه . كان يتنفس بصعوبة ، وشعر جسده كله كما لو أنه مر للتو عبر مفرمة لحم . من ناحية أخرى ، بدا السيد روان غير منزعج تقريباً .
كان الفارس واقفا بالفعل على قدميه ، وربط الوشاح الأزرق حول رقبته مع تعبير مريح على وجهه .
أطلقت الغابة المحيطة بهم الصعداء تقريباً . صريرت الأشجار القديمة وتشققت ، وارتفعت أغصانها عائدة نحو الشمس . تلك التي انكسرت ظلت على الأرض ، مما زاد من طبقة السقوط التي لا يمكن اختراقها تقريباً .
نظر سوني إلى الرجل الأكبر سناً بقليل من الحسد ، ثم وقف وحاول التخلص من إرهاقه . بعد قضاء بضع دقائق في الراحة والشرب بشراهة من الربيع اللامتناهي ، شعر تقريباً بأنه على قيد الحياة مرة أخرى . نظر إلى الرجل طويل القامة ، وسأل:
"كيف يمكنك أن تطير هناك على غريفين الخاص بك ؟ أعني . . . ليس هناك أي إهانة ، ولكن هذا يبدو وكأنه شيء لن يفعله سوى شخص مجنون . "
ضحك روان .
"أنا لا أرتفع عالياً إلا إذا كنت مضطراً لذلك . عادةً ، يمكنك الطيران فوق الجزر الهابطة دون التعرض للكثير من الضغط . وبعد فترة من الوقت ، يتطور لديك إحساس بمدى قدرة جسدك على التحمل ، وإلى متى . "
قام بتدليك كتفيه العريضتين وأضاف في صوته نبرة فخر .
"بالإضافة إلى ذلك أنا سيد ، بعد كل شيء . أستطيع أن أتحمل أكثر بكثير مما يمكن أن يفعله المستيقظ . ومع ذلك لقد قمت بعمل جيد بشكل استثنائي . لأكون صادقاً ، كنت متأكداً تماماً من أنني سأضطر إلى التخلي عن دوريتي لإعادة جسدك النازف . "إلى الحرم بأقصى سرعة ، ثم ارميه في البوابة . أعتقد أن ما يقولونه عنكم يا أطفال الشاطئ المنسيين صحيح . "
رمش سوني عدة مرات وسأل بحذر:
" . . .ماذا يقولون ؟ "
ابتسم الرجل الأكبر سنا .
"قاسية كالأظافر ، غير مبالية بشكل مزعج بالألم والخوف ، قوية . . . مخيفة تقريباً . أطفال مخيفون ، تلك هي العبارة التي سمعتها بالضبط . "
صمت سوني لبضع لحظات ثم سخر .
"غير مبالٍ بالألم والخوف ؟ يا له من هراء . أنا فخور بكوني جباناً - كما ينبغي للمرء . ما العيب في أن أكون جباناً ؟ الخوف يبقي الناس على قيد الحياة ، بينما الشجاعة تقتلهم . أما بالنسبة للألم ، فلا شكراً لك . لقد لقد تعرضوا للضرب ، والحرق ، والسحق ، والغرق ، والقطع ، والطعن ، والثقب ، والعض ، والمضغ ، والتقطيع مرات تكفى لعدة مرات بالفعل . "
عندما نظر إليه السيد روان بنظرة غريبة ، رفع سوني حاجبه .
"اه ماذا ؟ "
هز الرجل طويل القامة رأسه ، ثم حك ذقنه وقال بنبرة متعجبة:
"لا ، لا شيء . إنه مجرد . . . إذا كان صحيحاً ، يا صنليس . . . فماذا تفعل هنا في جزر تشاينز ؟ ألا ينبغي عليك أن تقضي وقتاً ممتعاً ؟ " وقتاً ممتعاً في مكان آمن مثل باستيون ؟ "
نظر سوني بعيداً في حرج ، ثم سعل .
"هذا . . . آه . . . هناك عدة أسباب لذلك في الواقع . ليس أقلها أن . . . "
نظر جنباً إلى جنب ، ثم خفض صوته وقال بنبرة جدية للغاية:
" . . . لن تصدق ذلك " لكن الحكومة تدفع لك أموالاً في الواقع مقابل تدوين أشياء عن عالم الأحلام . وبما أن الجزر المتسلسلة غير مستكشفة إلى حد كبير ، فإنهم يدفعون لي علاوة مقابل التجول في الأطلال المتربة هنا وتدوين شيء أو اثنين . أنا من الناحية الفنية باحث متعاقد ، صدق او لا تصدق! "
تشكلت ابتسامة عريضة وشاهد بينما كان السيد روان يحدق به بتعبير لا يصدق . وبعد فترة قال الرجل الأكبر سنا:
"أنت رجل غريب ، هل تعلم ذلك ؟ "
هز سوني كتفيه .
"هاه ؟ أعتقد أن الجميع يعرف ذلك . على أي حال . . . لا تخبر أحداً عما قلته للتو . لا أريد المنافسة . "
رمش الرجل طويل القامة عدة مرات ، ثم ابتسم:
"لا مشكلة . هل تريدني أن أعيدك إلى الملجأ ؟ أم هل سيكون من الجيد أن تعود بمفردك ؟ "
فكر سوني قليلاً ، ثم قال:
"سأكون بخير . الأمر ليس بعيداً على أي حال . إذا أسرعت ، سأعود قبل الصباح وأعود مباشرة إلى العالم الحقيقي . لدي عمل يجب أن أهتم به " . هناك في الواقع . "
أومأ السيد روان برأسه وربت على كتف سوني .
"حسناً . إذن سأكون في طريقي . لقد كان من اللطيف مقابلتك يا صنليس . إذا كنت بحاجة إلى أي شيء في المستقبل ، فلا تتردد في العثور علي في الحرم . "
مع ذلك استدعى صدى له . ظهر بحر من الشرر الأبيض من الهواء الرقيق وتحول ببطء إلى شكل غريفين العظيم . كان الوحش المجنح يحلق فوق سوني مثل مزيج هائل بين أسد ونسر وكابوس خالص . ببطء ، خفض رأسه ، ويحدق به بعينين جميلتين غير إنسانيتين .
بدا منقاره مخيفاً ومرعباً مثل منقار قمة مستدقة رسول .
توتر سوني قليلاً وتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، مستعداً للتبدد في الظل في أي لحظة .
لم يكن يعتقد حقاً أن السيد روان سيهاجمه فجأة ، لكن كونه مصاباً بجنون العظمة كان أفضل من الموت .
استدعى الرجل الطويل درعه ، ثم قفز بسهولة على ظهر الغريفين ورفع قبضته لتوديع سوني . في اللحظة التالية ، مد الصدى جناحيه ودفع نفسه عن الأرض ، وأرسل عاصفة من رياح الإعصار في كل الاتجاهات .
كافح سوني للبقاء على قدميه ، ثم نظر إلى غريفين وهو يطير بعيداً . ببطء ، اختفى التعبير الودي من وجهه .
"حسناً ، ماذا تعرف . . . "
لقد تبين أن السيد الشهير كان شخصاً لطيفاً إلى حد ما . من المؤكد أنه كان إرثاً بالزواج ، وليس بالولادة . . . ومع ذلك كان سوني يتوقع أن يُعامل بمزيد من الازدراء والإحتقار ، وفي أفضل الأحوال يكون مخفياً خلف قناع من المجاملة الزائفة .
لنفكر في الأمر ، القديسة التي تحكم الجزر المتسلسلة نفسها كانت جميلة على الأرض ، وإن كانت باردة بعض الشيء . لا يعني ذلك أن سوني أتيحت لها الكثير من الفرص للتفاعل معها اليوم الأول الذي أحضرته فيه إلى الملجأ .
مع تنهد ، مشى نحو جثة الذئب الوحشي وأرسله يطير فوق حافة الجزيرة بدفعة محبطة .
سقطت جثة الوحش البغيض وسرعان ما اختفت في ظلام السماء بالأسفل .
بعد التأكد من عدم ظهور أي شيء من أسفل الجزيرة لانتزاعها ، بقي سوني على الحافة لبضع دقائق ، ثم تنهد . . .
وقفز بنفسه إلى الهاوية التي لا نهاية لها .
