كان سوني ينمو ببطء مولعا بإجراء المحادثات في الظلام . وبدون عبء الضوء ، أصبح الناس أكثر استرخاءً وصدقاً . لقد ذكّره بانقطاع التيار الكهربائي المتكرر الذي كان يجتاح المدينة عندما كان طفلاً صغيراً . لم يكن أمام عائلته خيار سوى التجمع معاً وقضاء بضع ساعات في عدم القيام بأي شيء سوى التحدث مع بعضهم البعض .
الآن ، أصبحت هذه الساعات المظلمة من أغلى ذكرياته .
صمت لبضع لحظات ثم قال:
"بما أننا سنعتمد على بعضنا البعض ، فهل يجب أن نتشارك ما هي القدرات والذكريات المتوفرة لدينا ؟ "
وكان هذا اقتراحا منطقيا . إذا كانوا سيقاتلون جنباً إلى جنب ، فإن معرفة نقاط قوة بعضهم البعض كانت أكثر أو أقل أهمية . ومع ذلك لاحظ أن نيفيس تنظر في اتجاهه بنظرة حذرة على وجهها .
ولحسن الحظ كان يحجبه الظلام .
قال سوني: "سأبدأ " وذلك لإظهار صدقه وللكشف عن معلومات عن نفسه بطريقة خاضعة للرقابة .
إذا أخذ زمام المبادرة للتحدث ، فما زال يتعين عليه أن يقول الحقيقة ، ولكن إلى أي مدى وإلى أي مدى ما زال يتعين عليه أن يقرر . ولكن إذا سألوا وكان عليه أن يجيب ، فإن الأمور ستصبح غير متوقعة .
"صفاتي تمنحني انجذاباً إلى الظلال . ولدي أيضاً ارتباط بسيط بالألوهية . وأخيرا. . أنا عرضة لأن أجد نفسي في مواقف غير محتملة . "
استمعت كاسي بعناية ، ثم خفضت رأسها ، كما لو كانت محرجة .
"آه . . . إنه يقول الحقيقة . ليس لأننا شككنا في صدقك! "
'ولم لا ؟ لقد قضيت الكثير من الوقت في اكتساب سمعة الكذاب المرضي! '
تنحنح سوني وابتسم وهو يخفي توتره:
"حقاً ؟ من الجيد معرفة ذلك . لكن . . . لماذا أنت متأكد من أنني صادق ؟ "
تحولت الفتاة العمياء قليلا .
"أوه! هذه هي قدرتي . أستطيع أن "أرى " سمات الأشخاص . وفي بعض الأحيان ، أتلقى أيضاً "رؤى " . يمكن أن تكون حول المستقبل أو الماضي . أعني ، هذا ما أعتقده . . . لقد حدث ذلك مرتين فقط " من المرات . "
ابتلع سوني ، لكنه استرخى بعد ذلك .
'لذلك فهي الوحى من نوع ما . لحسن الحظ ، رؤيتها تقتصر على السمات . . . وإلا سأكون في مشكلة حقيقية . ومع ذلك يجب أن أكون حذراً عندما أكون معها .
لقد أدرك أخيراً كيف عرفت الفتاة العمياء بعيد ميلاده . والسؤال هو ما إذا كانت قد رأت ذلك في رؤيا المستقبل أم في رؤيا الماضي . إذا كان الأمر الأول ، فهل كان من الآمن افتراض أنه سيكون بالتأكيد قادراً على الاحتفال بعيد ميلاد واحد آخر على الأقل ؟
أم أن معرفة المستقبل أثرت بالفعل وغيرته ؟ على سبيل المثال ، بعد أن علم أنه سينجو بالتأكيد ، ربما يكون سوني قد استرخى بشكل طبيعي وخفض حذره . ثم يموت نتيجة لذلك . لقد بدا الأمر ممكناً بالتأكيد ، أليس كذلك ؟ هذا على افتراض أن المستقبل يمكن أن يتغير . ولكن ربما لم يكن كذلك ؟ بعد ذلك . . .
شعر سوني بألم في رأسه ، فقرر تجنب هذا النوع من التفكير في الوقت الحالي . وبدلا من ذلك أخفى اضطرابه الداخلي وقال بلهجة ودية:
"هذه قدرة جيدة . بالحديث عن القدرات: لقد رأيتم قدراتي بالفعل . يمكن لظلي أن يتحرك بشكل مستقل ويستكشف . لا يمكن أن يؤثر على العالم المادي ، لكننا نتشارك البصر والسمع . وبهذه الطريقة ، يمكنني اكتشاف الخطر قبل مواجهته . " . . . الظل سريع وخفي: يمكن أن يذهب إلى أي مكان ويكاد يكون من المستحيل ملاحظته . أوه ، أستطيع أيضاً أن أرى في الظلام . "
ابتسم ، متوقعاً أن تفهم الفتيات ويقدرن فائدة الظل سسويوت . لكن رد فعلهم كان غريباً بعض الشيء: أدارت نيفيس رأسها ببطء في اتجاهه ، بينما أصبحت كاسي شاحبة بعض الشيء ورفعت يديها لتغطية صدرها .
"اه ماذا ؟ "
عبس نيفيس وقال بنبرة مسطحة:
"هل سبق لك استخدام قدرتك في الأكاديمية ؟ "
رمش سوني .
"في الأكاديمية ؟ بالتأكيد ، بالطبع . لماذا ؟ "
أوه ، صحيح . . . يعتقدون أنني منحرف . . .
ارغغ!
قبل أن تتمكن الفتيات من قول أي شيء ، رفع يده على عجل وقال:
"لكنني لم أستخدمها أبداً لفعل أي شيء غير لائق! عليك أن تصدقيني! "
ولحسن الحظ كانت الحقيقة الصادقة . ومع ذلك بدا كل من نيفيس وكاسي متشككين . صر سوني على أسنانه .
"كان لدي أشياء أهم لأقوم بها من . . . أكثر مما تفكر فيه! لقد أمضيت كل ساعة استيقاظ تقريباً في تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة! "
أثار نيفيس الحاجب .
"أنا لم أراك في الصف . . . ولو مرة واحدة . "
ضحك سوني .
"بالطبع لم تفعل . فبينما كنت مشغولاً بمسح الأرضية مع النائمين الآخرين ،
لقد كان دور نجم التغيير في الوميض .
"البرية . . .ماذا ؟ هل يوجد مثل هذا المسار ؟ "
بدت كاسي في حيرة بنفس القدر .
"نعم ، هناك . قد يبدو الأمر وكأنه فكرة لاحقة بالنسبة لمعظم الناس ، ولكن بالنسبة لطفل في الضواحي مثلي لم يذهب قط إلى مدرسة فاخرة أو يرى معلماً خاصاً ، فإن تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة في البرية هو الفرق بين الحياة والعيش . "الموت . بدونه ، كنت سأغرق في اللحظة التي أرسلنا فيها إلى عالم الأحلام . "
في مناسبة نادرة ، بدا نيفيس في حيرة تامة . فركت معصميها ونظرت في اتجاهه بتفكير .
"أرى . لم أكن أعرف . "
ابتسم سوني وحاول جاهداً أن يمنع السم من أن يتسرب إلى صوته . عندما تحدث أخيراً كانت لهجته خفيفة ولطيفة .
"لا بأس . من الطبيعي أن لا يعرف شخص بمكانتك . . . "
عندما ذكر حالتها ، ظهرت ابتسامة غريبة على وجه النجم المتغير . لكنها في النهاية لم ترد .
تابع سوني:
"على أية حال هذه هي قدرتي . أما بالنسبة للذكريات ، فلدي ثلاث منها . واحدة عبارة عن درع ، وواحدة سيف ، والأخيرة عبارة عن جرس عالي الصوت حقاً . "
والآن جاء دورهم للمشاركة . بعد توقف قصير ، تحدث نيفيس:
"صفاتي تمنحني انجذاباً إلى النور والنار ، فضلاً عن الانتماء القوي للألوهية . لدي ذكرين: حبل . . . "
بينما كانت تتحدث كان سوني ينظر إلى كاسي ، ويحاول قراءة تعبيراتها . ومما رآه كان نيفيس يقول الحقيقة ، ولكن ليس الحقيقة كاملة أيضاً . وبالحكم على مدى صعوبة محاولة الفتاة العمياء إخفاء مشاعرها الحقيقية ، فإن سر الاختباء بين سمات النجم المتغير لم يكن تافهاً على الإطلاق .
'مثير للاهتمام . '
" . . . وسيف . الحبل قوي جداً ويمكن أن يتغير طوله . السيف حاد جداً ويمكنه حماية حامله ضد هجمات الأرواح ، إلى حد ما . قدرتي . . . يمكن استخدامها للشفاء . "
سوني لم يفوت صياغة الجزء الأخير . "يمكن استخدامه للشفاء " . . هل يعني ذلك أن غرضه الأساسي كان شيئاً آخر ؟ لقد كان متأكداً تماماً من أن نيفيس لن تكشف عن جميع أوراقها ، مثله تماماً . ومع ذلك كانت قدرات الشفاء نادرة للغاية . إن وجود شخص يمكنه الشفاء ، ولكنه لا يقتصر على الشفاء - سيكون ذلك ببساطة أمراً لم يُسمع به من قبل .
ولكن مرة أخرى كانت هي النجمة المتغيرة - واحدة من الأشخاص القلائل في التاريخ الذين حصلوا على الاسم الحقيقي في الكابوس الأول . إذا أخذ سوني بعين الاعتبار قدرته الخاصة ، فلن يبدو هناك شيء مستحيل .
"أتساءل ما هو تصنيفها الجانبي . "
ظاهرياً ، تظاهر بأنه متحمس .
"أنت معالج ؟ هذا رائع! وجود معالج بيننا هو حظ لا يصدق! "
أومأت كاسي برأسها وابتسمت .
"نيف هي أيضاً مقاتلة رائعة! حيث كان يجب أن تراها وهي تتعامل مع هؤلاء الزبالين . حسناً . . . أنا أيضاً لم أر ذلك في الواقع . لكن الأمر بدا مخيفاً للغاية . "
لم يكن سوني بحاجة إلى من يخبره بمدى روعة المحارب نيفيس . لقد رآه بعينيه . نوعا ما . في الواقع كانت عيون ظله . حسناً . . . كل ما كان به بدلاً من العيون .
وفي الوقت نفسه ، تنهدت كاسي .
"حان دوري ؟ اه . . . صفاتي ليست شيئاً خاصاً . أعتقد أن لدي انجذاب إلى الوحي والقدر . قدرتي كما أخبرتك من قبل . إنها ليست مفيدة جداً . فيما يتعلق بذكرياتي ، لدي ثلاث: الزجاجة ، "العصا الخشبية وهذا الدرع . أنت تعرف بالفعل عن الزجاجة . يمكن للعصا أن تخلق الرياح . الدرع في الواقع من رتبة الاستيقاظ . . . آه ، أعطاني إياه نيف عندما التقينا .
"إذاً . . . فهي لا تحمل كاسي على ظهرها فحسب ، بل إنها تخلت عن ملابسها الوحيدة ؟ " درع من رتبة الاستيقاظ ، في ذلك ؟ ماذا … ما الذي يفكر فيه نيفيس ؟
استدارت الفتاة العمياء وأضافت بعد فترة:
"لقد كنت مبارزاً محترماً جداً . . . من قبل . والآن لا أستطيع القتال حقاً " .
من الواضح أن الجملتين الأخيرتين كانتا مرتبطتين بعيبها . ومع ذلك اختار كل من سوني ونيفيس الحفاظ على سرهما . على الرغم من أن معرفة عيب رفيقك كان مهماً أيضاً للتعاون ودعم بعضكما البعض إلا أن مشاركة شيء كهذا تتطلب مستوى عالٍ جداً من الثقة .
وفي الوقت الحالي لم تكن هناك ثقة بينهما . وحتى لو كان الأمر كذلك فإن سوني لم يخطط لمشاركة عيبه مع أي شخص . يبدو أن نيفيس أيضاً لديه الكثير من الأسرار .
بعد حين ،
"جيد . هذا جيد . أعتقد أن لدينا ما يكفي من الأدوات للبقاء على قيد الحياة ، بشرط أن نستخدمها بشكل صحيح . أعتقد أن الوقت قد حان للنوم ؟ "
في الظلام ، أمالت نيفيس رأسها ، واستمعت إلى كلماته بنظرة بعيدة .
"حسناً . سأقوم بالمراقبة أولاً . "
قرر سوني أن يكون مفيداً وقال:
"في الواقع ، ظلي لا ينام . يمكنه إيقاظنا إذا حدث شيء ما . "
ابتسم النجم المتغير ببطء .
"سأقوم بالمراقبة أولاً . "
شعرت بالقليل من البرودة في صوتها ، تنهدت سوني وهزت كتفيها .
'تتناسب معك . ماذا ستشاهد ، هاه ؟ لا يمكنك حتى رؤية أي شيء! أيا كان . فقط لا تلومني عندما يبتلعنا شيء عملاق في منتصف الليل . . . '
ثم ارتجف فجأة .
"انتظر . . . هذا لم يكن علم الموت ، أليس كذلك ؟ " صحيح ، بالطبع لا . مستحيل . . . '
