حدق سوني في سيد جيت ، وقد تجمد تعبير غريب على وجهه . وبعد فترة ، سأل:
" . . . هذا عظيم ، ولكن . . . ماذا تعني كلمة "سس " بحق الجحيم ؟ "
ابتسمت وشربت الشاي ونظرت إليه عبر الطاولة . أعادت الكأس إلى الأسفل ، ثم اومأت قليلاً وقالت:
"الحكومة - وعشائر الإرث القوية ، بالطبع - تتتبع كل صحوة في العالم . لا ينبغي أن يكون ذلك مفاجأه بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ "
أومأ سوني ببطء .
"نعم ، هذا منطقي . "
تحرك السيد جيت قليلاً ، ثم تابع:
"أولاً ، لأن كل مستيقظ من الناحية الفنية لديه واجب الاستجابة عندما تفتح بوابة بالقرب من موقعه - وهذا هو الغرض من جهاز الاتصال الخاص . في مقابل جميع الامتيازات التي نتلقاها ، علينا حماية هذا العالم من المخلوقات الكابوسية . "
ظهرت كشرة داكنة على وجهها .
"بالطبع ، من الناحية الواقعية ، لا يمكن لأحد أن يجبرك على أداء هذا الواجب فعلياً ، أو على الأقل لن يقوم أحد بذلك . يستدير العديد من المستيقظين ويهربون بمجرد تلقيهم تنبيهاً بأزمة البوابة . "
ابتسم سوني . فمن ناحية كان يفهم رد الفعل هذا تماما . لماذا يريدون المخاطرة بحياتهم من أجل غرباء عشوائيين ؟ لم يكن كل المستيقظون جيداً في القتال أيضاً . لم يكن الجميع مثل حرفيي المدينة المظلمة ،
. . .ولكن من ناحية أخرى ، فإن فكرة الهروب بينما كانت الوحوش تلتهم بني آدم العاديين وتسبب الفوضى في العالم الحقيقي ببساطة فركته بطريقة خاطئة . يبدو كما لو أن سوني قد طور بطريقة أو بأخرى القليل من الفخر في العام الماضي . لم يكن يريد الهروب من مخلوقات الكابوس والاستسلام للتعويذة . ربما كان مصاباً بعدوى الأخلاق . . .
"من الأفضل أن نسحق هذا الجنون بسرعة . . . "
تابع سيد جيت غافلاً عن أفكاره:
"ثانياً ، تتم مراقبة المستيقظين الجدد لأن الجميع يريد تجنيد الأفضل منهم . المواهب بحاجة إلى أن تكون ؟ "
هز سوني رأسه .
ابتسمت .
"سا تعني "الأصل الاستراتيجي " . ليس هناك الكثير من المستيقظين الذين يعتبرون مهمين بدرجة تكفى ليتم تعيينهم بهذه التسمية . وجود واحد يعني أنه يُنظر إليك كشخص يمكن أن يكون مهماً لبقاء الآدمية ذاته ، أو "على الأقل يكون له تأثير على المستوى العالمي . ببساطة ، إنه إما شخص يمكن أن يكون جانبه مفيداً للغاية للمجتمع أو شخصاً لديه فرصة كبيرة ليصبح سيداً ، وربما حتى قديساً . "
أخذت سيد جيت رشفة أخرى من الشاي ، ثم أشارت بتكاسل إلى نفسها .
"مثلي ، لا أقصد التباهي ، ولكن الأشخاص الذين يحملون التصنيف S قليلون ومتباعدون . ولهذا السبب نتلقى عادةً الكثير من الاهتمام والدعم من الحكومة أو الفصيل القديم الذي نقرر التوافق معه .
"في الوقت الحالي ، الجميع يركضون ويزبدون من أفواههم بسببكم يا رفاق . تم تصنيف كل المئات من أولئك الذين عادوا من الشاطئ المنسي على أنهم أصول استراتيجية . وهذا هو . . . هذا حدث غير مسبوق في تاريخ الآدمية . ظهور مفاجئ لـ "إن مائة من المستيقظين الأقوياء ليس بهذه الأهمية في المخطط الكبير للأشياء . ولكن إذا كان لدى هؤلاء المستيقظين فرصة كبيرة جداً في أن يصبحوا سادة ، وربما حتى قديسين . . . سيكون ذلك كافياً لتحطيم الوضع الراهن تماماً . "
نظرت سوني إليها وهي تفكر . حتى الآن و كل ما سمعه كان متوافقاً مع الطريقة التي تخيل بها الأمور . لكن . . .
"لقد فهمت ذلك . ومع ذلك ما السبب وراء تصنيفي كـ SS ؟ ما الذي ترمز إليه SS ؟ "
أومأ سيد جيت .
"كنت على وشك الشرح . فوق تلك التي تم تصنيفها على أنها أصول استراتيجية ، هناك تلك التي تم تصنيفها على أنها أصول استراتيجية خاصة . سسا ، أو SS للاختصار . هذه التسمية أكثر ندرة . في الواقع ، عدد قليل جداً من الناس حصلوا عليها على الإطلاق . ما يعنيه ذلك هو "أنك تعتبر أن لديك فرصة كبيرة جداً لأن تصبح قديساً . أنت تعرف مدى ندرة المتسامي ، أليس كذلك ؟ لذلك بالطبع ، الجميع الآن يريد أن يكون صديقك . بما في ذلك الحكومة . ومن هنا تأتي حالة المواطن في المرتبة السابعة . "
نظرت إليه بابتسامة اعتذارية وأضافت:
" . . . صحيح ، من بين الأشخاص الخمسة الذين يحملون تصنيف قوات الأمن الخاصة أنت الأقل تميزاً . بدون أي إهانة . "
نظر إليها سوني وابتسم قليلاً .
"لم يُؤخذ أحد . من هم الأربعة الآخرون ؟ "
هز السيد جيت كتفيه .
"ثلاثة منهم هم الوحيدون الذين حصلوا على الأسماء الحقيقية من التعويذة بعد مغادرة الشاطئ المنسي - أثينا المستيقظة ، كاي المستيقظة ، وكاسيا المستيقظة . الرابع هو المستيقظة سونغ سي شان ، وهو . . . حسناً . . . من أحد العظماء العشائر . لأكون صادقاً ، إنجازاتك الخاصة - رغم أنها لا تزال مذهلة - تتضاءل مقارنةً بإنجازاتهم . لكن أحدهم لاحظ أنك انتقلت من المركز الثاني إلى الأخير في تصنيف الأكاديمية إلى قيادة مائة من النائمين إلى البوابة خلال المرحلة الأخيرة من الرحلة . يُنظر إليك كشخص يتمتع بإمكانيات نمو كبيرة ، باختصار .
أومأ برأسه ، راضياً إلى حدٍ ما بهذه الإجابة .
"إنها ليست سيئة كما اعتقدت . "
في الواقع كان الأمر مثالياً . لقد كانت هذه بالضبط هي النتيجة التي كانت يأمل فيها - أن يعتبر واحداً من الأفضل ، ولكن أيضاً الأسوأ على الإطلاق .
لقد كان بحاجة إلى المكانة ليحصل على أفضل الفرص في هذا العالم . كان بحاجة إلى أن يكون له قيمة .
عند النظر إلى الجميلة الصاعدة أمامه ، أخذ سوني رشفة من الشاي ، ثم ابتسم ببراعة .
"لذا اه . . . هذا يبدو رائعاً حقاً . إنه لشرف عظيم ، وما إلى ذلك . ولكن ما أريد معرفته حقاً هو ما الذي يمكنني الحصول عليه بالضبط بفضل كوني خامس أكثر شخص مذهل في جيل كامل ؟ "
ضحك السيد جيت ونظر إليه بالموافقة .
"جيد . مباشرة في صلب الموضوع . حسناً ، هذا يعتمد . ما هو الشيء الذي تريده أكثر ؟ "
لم يتردد سوني قبل أن يجيب ، وكانت نبرته ثابتة وحازمة:
"أن تكون حراً " .
واختفت الابتسامة من وجهها . نظر سيد جيت إلى الشاي الخاص بها ، وبقي في مكانه لبعض الوقت ، ثم قال بحزن:
"إذاً لم يحالفك الحظ . أنا آسف ، لكن الحرية مجرد أسطورة ، يا بلا شمس . لا أحد حر في هذا العالم . على بني آدم العاديين أن يكدحوا ويكافحوا من أجل البقاء على قيد الحياة . حتى لو كانوا محظوظين بما فيه الكفاية للوصول إلى العالم . "يبلغون ذروة النجاح ويكتسبون ثروة كبيرة ، ولا تزال حياتهم ملكاً للمستيقظين الذين يحمونهم من المخلوقات الكابوسية . لكن المستيقظين . . . لسنا أحراراً أيضاً . حياتنا تنتمي إلى التعويذة . "
صمتت ثم أضافت بحزن بسيط:
"إذا أردنا النجاة من محنتها ، علينا أن نربط أنفسنا بالآخرين ، سواء أكانوا عشائر قوية ، أو الحكومة ، أو حتى أعضاء مجموعتنا فقط . علينا أن نعتمد على حلفائنا ورفاقنا ، وهم بدورهم سيفعلون ذلك " . "الاعتماد علينا . كلنا مقيدون ببعضنا البعض ، بلا شمس ، وهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها البقاء على قيد الحياة . لذا . . . فكر مرة أخرى فيما تريد . فكر جيداً . "
كان سوني يحدق بها لفترة طويلة ، وكانت عيناه ممتلئتين بمشاعر مظلمة وعميقة وثقيلة . وبعد فترة ، تنهد ببطء ، ثم قال:
"إذا كان الأمر كذلك فأنا أريد أن أكون قوياً " .
