كان سوني يجلس وظهره على باب غرفته ، وينظر إلى الأمام ، وقلبه فارغ .
لقد عاش معظم حياته بمفرده . قبل عام واحد كان قد دخل عالم الأحلام وحده . والآن كان وحيدا مرة أخرى .
لكن عدم امتلاك شيء ما كان مختلفاً تماماً عن فقدانه . الآن بعد أن عرف مدى قيمة الصداقة الحقيقية والمودة ، فإن العيش بدونهما كان بمثابة تعذيب . بدا الأمر كما لو أن هناك جرحاً ينزف في روحه ، بقي هناك بعد أن قطع الحبل الذي يربطه بكاسي بقسوة .
أحد الأشخاص القلائل الذين اهتم بهم في هذا العالم . . .
كان إيذاءها أمراً جيداً ومبرراً ، ولكن بدلاً من الراحة ، جلب له المزيد من الألم .
ومع ذلك فهو لم يندم على ما فعله . في بعض الأحيان كان على المرء أن يتحمل المعاناة .
في بعض الأحيان كان الألم ضروريا .
الآن كان سوني وحيدا تماما . وكذلك كان كاسي .
وفي مكان ما في عالم الأحلام كان نيفيس وحيداً أيضاً .
لقد فعل الثلاثة المستحيل ، لكنهم دفعوا ثمناً باهظاً مقابل ذلك .
"يا له من إخفاق تام . "
من كان يظن أنه في يوم من الأيام ، لن يهرب من الشاطئ المنسي فحسب ، بل سيصبح أيضاً أقوى بكثير مما كان يحلم به من قبل . . . فقط ليجلس على الأرض في غرفة مظلمة ، ويشعر بالبؤس ؟
مع كشر مستاء ، هز سوني رأسه وتنهد .
"كفى من الانغماس في الشفقة على الذات . "
كان لديه الكثير من الأشياء للقيام بها . الكثير من الخطط للقيام بها . لقد أصبحت أهوال الشاطئ المنسي وراءه الآن ، لكن تهديدات جديدة لاحت في الأفق بالفعل من بعيد .
أولا كان الآن تحت رحمة شخص آخر . على الرغم من حقيقة أن سيده قد ضاع في عالم آخر مع فرص منخفضة جداً للعودة إليه ، شعر سوني أنهما مقدر لهما أن يلتقيا مرة أخرى .
لم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك . أو بالأحرى كان كلاهما يشتاق بشدة إلى عودة نيفيس وتمنى وفاتها . كانت مشاعره تجاهها شديدة وساحقة وفوضى مطلقة .
ورغم كل ذلك لم تعتقد سوني أنها ستموت .
بطريقة ما كان متأكداً من أن نيفيس لن يهلك في عالم الأحلام وسيعود إليه في النهاية . ربما في غضون أشهر قليلة ، ربما في غضون سنوات قليلة ، لكنها ستحقق المستحيل مرة أخرى وتعود إلى العالم الحقيقي .
كان السؤال . . . كيف ؟ هل ستسافر إلى المنطقة الآدمية عبر الجبال المجوفة أم تتجه في اتجاه آخر ؟ لم يعرفوا الكثير عما يحيط بالشاطئ المنسي من الشرق والغرب والشمال . ومع ذلك فقد شكك في أن تلك الأماكن كانت أفضل من الجبال الضبابية المرعبة .
كان هذا الشك مبنياً على حقيقة واحدة بسيطة: لم تكن هناك معلومات عنهم ، مما يعني أنه لم يعد أي إنسان من تلك المناطق في عالم الأحلام ليروي الحكاية .
على الرغم من أن الجبال المجوفة كانت قاتلة إلا أنها كانت معروفة على الأقل للبشرية . من المحتمل أن تختار نجم التغيير تجربة حظها هناك بدلاً من المغامرة في المجهول .
لم يكن هناك شيء أكثر خطورة من أنك لا تعرف شيئاً عنه ، بعد كل شيء .
"غير معروف . . . "
عبس سوني .
كانت تلك مشكلة أخرى كان عليه مواجهتها . . . أو بالأحرى ، فرصة قد يتمكن من استغلالها . بسبب صفته [المقدرة] ، عثر سوني على تراث مخلوق يُدعى ويفر وحصل على لمحة عن أسرار الآلهة .
ما رآه هناك تركه مرعوباً ولاهثاً .
كان هناك لغز لا حدود له يختبئ في أرض الأحلام والكوابيس المدمرة ، وهو نسيج يربط بين الآلهة الميتة والمجهول والشياطين وتعويذة الكابوس معاً . لقد رحل الحكام السابقون لعالم الأحلام ، لكن التعويذة بقيت ، وأصبحت الإنسانية - بما في ذلك سوني نفسه - الآن جزءاً غير راغب في ذلك النسيج من خلالها .
كانت رغبة سوني الشديدة هي التحكم في مصيره ، ولم يتمكن من تحقيق ذلك دون المعرفة . الآن بعد أن عرف ما الذي يبحث عنه كان عليه أن يعمق فهمه لمصير الآلهة وأصول التعويذة . من كان يعلم ، ربما كان هذا هو المكان الذي تم فيه إخفاء مفاتيح حريته .
… وبعد ذلك كان هناك الملوك .
أصبح وجهه مظلماً .
"بصراحة ، لماذا كل شيء معقد للغاية . . . "
لماذا لم يتمكن من فتح متجر الذكريات ، ويصبح ثرياً وبديناً ، ويغادر بسلام إلى الأبد بعد ذلك ؟
وكانت تلك خطته طوال الوقت . ومع ذلك فإن الكشف الأخير جعل سوني يشك في صحة مثل هذه الخطط .
انطلاقاً من ما قاله كاستر كانت هناك بعض الشخصيات المختبئة في الظل ، والتي تحكم العالم الفاني . ولم يكونوا هناك فحسب ، بل كان سوني أيضاً على ما يبدو ، ينفذ أوامرهم على مضض .
كان ما زال يتذكر التحذير الذي وجهه له نيفيس ذات مرة . أخبرتهم أن هناك كلمات يمكن أن تقتله ببساطة إذا علم بوجودها .
حسناً . . . الآن أصبح يعرف الكثير من تلك الكلمات .
الملوك ، المجالات ، ذكريات النسب . . .
هل كان سيتظاهر بأنه لا يعرف شيئاً ويأمل ألا توجه تلك الكائنات القوية أنظارها إليه يوماً ما ، أم أنه سيفعل شيئاً للاستعداد لليوم الذي سيفعلون فيه ذلك ؟
هل كان لديه حتى خيار ، وهو يعلم ما فعله ، مع تشابك مصيره بشكل ميؤوس منه مع مصير النجمة المتغيرة . . . التي كانت متورطة في هذه المكائد السرية فقط بحكم ولادتها ؟
"مزعج للغاية . . . "
ماذا كان من المفترض أن يفعل ؟ ماذا كانت خطة العمل ؟
تنهد سوني .
حسناً ، لقد كان الأمر بسيطاً ، حقاً .
تعلم قدر ما يستطيع عن الملوك ، ولكن بطريقة لن تؤدي إليه أبداً .
استكشف ماضي عالم الأحلام للحصول على نظرة ثاقبة للشياطين والآلهة والمجهول .
ولكن أولا وقبل كل شيء ، تصبح أقوى .
أقوى بكثير .
عندما عاد نيفيس كان عليه أن يكون مستعداً للأسوأ . لم يعتقد سوني حقاً أن نجم التغيير التي يعرفها ستسيء استخدام سلطتها عليه . . . في الواقع كان على يقين تقريباً من أنها لن تفعل ذلك . ليس فقط بسبب الرابطة بينهما ، ولكن أيضاً لأنه في ذهن نيف المشوه ، فإن القيام بذلك سيكون ببساطة أقل منها .
ومع ذلك لم يكن ليدع هذا الأمل الجميل يمنعه من خلق حالات الطوارئ .
إذا قررت حقاً أن تجعله عبداً ، فإن أحدهم سيموت .
واقفا ، سار سوني إلى المكتب وكتب على قطعة من الورق الاصطناعي:
[0/2,000] .
ثم استدعى الأحرف الرونية ونظر إليها وأضاف سلسلة ثانية من الأرقام:
[2749/3,000] .
ومع ذلك فإن الأحرف الرونية لمعت وتغيرت قبل أن ينتهي من الكتابة . نما عدد جوهر الروح بشكل أكبر .
حدق سوني في الأحرف الرونية لبضع ثوان ، ثم صحح الرقم .
ثم وضع القلم في مكانه ونظر إلى الورقة التي أمامه:
[0/2,000] < [2773/3,000] ."على ما يرام . "لذلك كان هذا كل شيء .كانت هذه هي الخطة .ومن الآن فصاعدا كان هذا هو هدف حياته .
