عندما تحطم شيء ما في صدر سوني ، دخل السحر الخفي لجزء منتصف الليل ، [غير مكسور] ، حيز التنفيذ وفتح أبواب القوة لدعمه في الموقف الأخير اليائس والمتحدي .
. . .بالطبع تم تعزيز نسج الدم به أيضاً مما عزز قدراته الشفائية . اكتملت الدورة الفاضلة ، مما جعله أقوى كثيراً وأبعده عن عتبة الموت .
أطلق سيف نجم التغيير صفيراً في الهواء ، بهدف اختراق جسده . . . وتم إلقاؤه جانباً من خلال الدفع القوي من التاشي الصارم . للمرة الأولى منذ بداية قتالهم الوحشي لم يترنح سوني بسبب الصدمة العنيفة التي ترددت في عظامه .
الآن كان قد وصل إلى الذروة المطلقة لإمكانات قوته . مع تشبع قلبه بالكامل ، والظل يلتف حول جسده ، وزهرة الدم التي تملأ ذكرياته بقوة مسعورة ، والسحر غير المنقطع للشفرة القوية الذي يفعل الشيء نفسه لجسده كان سوني قوياً كما كان سيكون في أي وقت مضى قبل أن يصبح محارباً . استيقظ .
الآن ، أصبح أخيراً قادراً على مجاراة نيفيس …
تقريباً .
ومن المثير للدهشة ، بشكل لا يصدق ، وغير عقلاني ، أنها كانت لا تزال أقوى .
'كيف ؟! كيف ، اللعنة ؟! '
تحرك سوني وقاتل ، والدماء تسيل من جروحه الرهيبة . على الرغم من أن الفجوة في القوة بينه وبين نجم التغيير قد تضاءلت بشكل كبير إلا أنها كانت لا تزال موجودة ، مما جعله يغيب عن هجماته بجزء من الثانية ، ويكون متأخراً جداً بحيث لا يمكن صده أو انحرافه بمقدار شعرة .
وكان ما زال يخسر .
وبينما اشتبك الاثنان بشراسة ، تطايرت شرارات من المعدن المحترق في الهواء من نقطة التقاء سيوفهما ، وأصبح ضوء الشمس الاصطناعية خافتاً وغير مستقر ، واستمر البرج القرمزي في الانهيار .
وفي مرحلة ما ، اصطدمت قطعة ضخمة من الجرانيت بالشرفة الواسعة ، وأمطرتها بمطر من الشظايا الحادة . ظهرت شبكة من الشقوق على السطح الحجري تحت أقدامهم ، واتسعت ببطء مع سقوط المزيد من الحطام .
تم إلقاء كلاهما على الأرض بسبب موجة الاصطدام ، لكنهما نهضا على الفور واندفعا نحو بعضهما البعض بتصميم مظلم وقاتل . تهرب سوني من طرف السيف الطويل الفضي ودفع التاشي إلى الأمام ، تاركاً جرحاً عميقاً في ساعد نيف ، مما أدى إلى تقطيع عضلاتها . في الوقت نفسه ، خطت خطوة إلى الأمام وضربت بحلق سيفها في الترقوة المصابة ، مما جعل عقل سوني ينفجر من الألم .
سمع أحدهم يصرخ ، صوته أجش ومليء بالمعاناة التي لا توصف ، ثم أدرك بعد لحظة أن هذا الصوت الوحشي كان صوته .
وسرعان ما تحولت الصراخ إلى هدير .
لم ينته بعد . لقد رفض أن يُهزم ، ورفض الاستسلام . . .
ولا تزال لديه فرصة للفوز .
. . . لأنه خلال كل هذا ، استمر سوني في دفع نفسه نحو إتقان الخطوة الأولى من رقصة الظل .
قبل أن يتحطم شيء ما في صدره ، مما يتسبب في فتح جزء منتصف الليل بئر القوة الخفية كان قد شعر باقتراب التنوير .
لقد كان هناك بالفعل ، على شفا عقله . لكن جسده لم يكن قوياً بما فيه الكفاية ، ولم يكن مرناً بما يكفي ليظهره على أرض الواقع .
أو على الأقل لم يكن الأمر كذلك قبل تلقي نعمة [غير المنكسرة] .
والآن تغير كل شيء . شعر سوني أنه سيكون قادراً على تحقيق اختراق بمساعدة السحر القوي . كل ضربة و كل كتلة و كل خطوة جعلته أقرب إلى القدرة أخيراً على إكمال أساس فن المعركة بعيد المنال ، لتحقيق رؤيته لها تؤتي ثمارها .
أخذ نفساً متألماً ، وصد هجوماً شرساً آخر ، وتردد لجزء من الثانية . . . ونظر بعيداً عن نيفيس .
بدلاً من مشاهدة جسدها وحركاتها ، بدلاً من ذلك كان يحدق في ظلها .
تحول الظل قليلا ، متجها بعيدا عن الحلقة المتوهجة للبوابة . تحركت أيدي الظل ، ورفعت سيف الظل . سقط سيف الظل بهدف قطع عدو الظل .
وفجأة ، شعر كما لو أن الباب قد فتح في ذهنه .
كل شيء سقط فجأة في مكانه . كل شيء متصل . ما كان مجزأ ومبهماً من قبل أصبح الآن واضحاً وكاملاً . لقد كان …
كاملاً .
قبل أن يتمكن سيف نيف من الوصول إليه ، أفلت سوني منه بتحول طفيف ورفع جزء منتصف الليل .
وبعد لحظة وجه ضربة مماثلة ، مما أجبرها على التراجع .
' . . .مثل هذا ؟ '
كان نجم التغيير يهاجم بالفعل مرة أخرى ، ويتحرك بسرعة ودقة بدت غير إنسانية . عكس سوني حركاتها ، واصطدمت شفراتها في الهواء ، مما تسبب في تطاير وابل من الشرر .
لقد تغير أسلوبه قليلاً ، وأصبح أكثر خفة الحركة . على نحو سلس ، المتدفقة . مميت .
تماما مثل راتبها .
"لا ، هذا خطأ . "
لم يكن الهدف من الظل دانسي هو عكس كل حركة ، لتصبح نسخة حرفية . كان الهدف هو فهم جوهر أسلوب العدو وتحويله ضدهم .
عبس سوني وغير قبضته على ميدنيغهت جزء قليلاً ، ثم هاجم ، موضحاً جوهر تقنية نجم التغيير في جسده . وفجأة ، أصبح قادراً على رؤية نواياها بوضوح أكبر ، وفهم نمط خطواتها بشكل أفضل .
لقد كان قادراً على تنفيذ كل الإجراءات التي قامت بها ، وأيضاً تلك التي لم تستخدمها بعد . بعد كل شيء لم يكن انعكاسا ، بل الظل . لم يكن يقلد حركات نجم التغيير . بدلاً من ذلك كان يقلد نجم التغيير نفسها .
قلب تقنية معركتها .
اتسعت عيون نيف عندما شعرت بالتغيير المفاجئ في أسلوبه . عندما اشتبكوا مرة أخرى ، بدا أن سوني قادرة على تقليد كل تحركاتها ، مما أدى إلى حدوث اضطراب عنيف في القتال . كانت تحركاته أكثر حدة وأسرع ومليئة بالنوايا ذات المغزى الأكبر .
تباطأت هجماتها لبضع لحظات ، ثم أصبحت أكثر عنفاً وشراسة .
الآن فقط ، بدا أنهم أقل قياساً وأقل تحكماً .
كان الأمر كما لو أنها فقدت قبضتها المطلقة على إيقاع المعركة ، وكانت تعوضها الآن بقوة غاشمة .
شك سوني في أن الميزة الصغيرة التي اكتسبها لن تدوم طويلاً . كان نيفيس ذكياً جداً وموهوباً جداً لدرجة أنه لم يسمح باستمرار هذا النقص في الفهم . وسرعان ما كانت ستدرك المبدأ التوجيهي لأسلوبه الجديد وتتكيف مع مقاومته .
حتى اذا لم يستطع التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك .
ولهذا السبب ، وعلى الرغم من حسن تقديره ، صر سوني على أسنانه وصعد هجماته ، وضحى بأي مظهر من مظاهر الدفاع في هذه العملية .
وكان لهذا أن ينتهي بسرعة .
. . .في البداية كان قادراً على رؤية نوايا نيف بقدر كبير من الوضوح ، مما سمح له بالرد على هجماتها قليلاً قبل أن تبدأ في التحرك . عندما يكون ذلك ممكناً كان يعكس ضرباتها لإحداث الفوضى في مجرى المعركة . وجاءت طائرته بتأخير بسيط ، متخلفة عن العدو بجزء من الثانية .
ثم حدثا في نفس الوقت .
وبعد ذلك وبأعجوبة ، بدأت هجماته تأتي قبل هجمات النجم المتغير حتى لو كان الفرق بالكاد ملموساً .
كان هذا كل ما يحتاجه سوني .
في التصاعد الرهيب لمبارزتهم القاسية ، سقط الدم على الحجر المتشقق في شرفة البوابة مثل المطر القرمزي .
اندفع إلى الأمام ، وأدار جذعه جانباً ليسمح للسيف الفضي الطويل أن يخطئ في صدره ويمزق العضلة ذات الرأسين بدلاً من ذلك . عندما غمرت موجة من الألم عقله ، أمسك سوني بذراع نيف بيده .
وبعد ذلك لويها ، وضع قبضته على مرفقها ، فحطمها .
عندما مزقت قطع من العظام الدموية جلدها ، صرخت نيفيس بشكل رهيب واتخذت خطوة غريبة ، محاولاً تحطيم رأسه بسيفها المسطح . ولكن نظراً لأنها أصبحت الآن بيد واحدة فقط ، فإن قوة وسرعة تلك الضربة لم تكن هائلة مثل هجماتها السابقة .
غاص سوني تحت نصل السيف الطويل الفضي ، وسقط على ركبة واحدة . . .
ودفع جزء منتصف الليل إلى الأمام بقطع أفقي ، وتمزق نصله عبر بطن نيف وخرج في طوفان من الدماء من ظهرها .
بسبب القصور الذاتي في هجومها ، تقدمت نيفيس خطوة إلى الأمام وتوقفت فجأة . وبينما انزلق السيف من قبضتها ووقع على الحجارة الباردة تمايلت قليلاً .
ثم سقط بقوة على الأرض .
كان إشعاع بشرتها يتلاشى ببطء .
وظهره لها ، وحدق سوني في الظلام . وبعد لحظات قليلة أغمض عينيه وتنهد .
' . . .زيادة . '
وبعد ثانية أو ثانيتين ، وقف ، واستدار ، ومشى نحو المرأة الشابة المكسورة التي كانت لا تزال تحاول الوصول إلى سيفها ، والدماء تسيل من فمها .
عندما سقط ظل سوني على نيفيس ، صرّت على أسنانها وبصقت:
"لقد انتهى الأمر . . . لم ينته بعد . . . ما زلت أستطيع . . . أستطيع . . . "
ألقى سوني الكلمة الطويلة الفضية بعيداً بطرف حذائه بلا رحمة ، ونظر إليها من الأعلى وقال بصوت متعب فاتر: "
لا يمكنك ذلك . لقد انتهى الأمر يا نيف " .
ثم نظر بعيداً ، إلى المنصة اللامعة للبوابة . كان وجهه مخفيا في الظل .
"انت انتهيت . "
***
فاز .
وبالنظر إلى البوابة المشرقة ، ذاق سوني تلك الكلمة .
لماذا كان الأمر مريراً جداً ؟ لماذا كان الأمر مؤلما جدا ؟
لماذا لم تكن حلوة ومبهجة ؟
مع كشر مظلم ، ألقى نظرة خاطفة على نيفيس ، ثم استدار بعيداً .
ماذا يمكن أن يقول لها وله أي معنى ؟ كان أحدهما سيهرب من هذا الجحيم والآخر سيبقى . انتصر أحدهما وهزم الآخر .
كان أحدهما سيعيش ، والآخر كان سيموت .
أي كلمات يمكن أن يجدها ستكون فارغة . . .
لكنها ليست فارغة بما يكفي للتعبير عن الإحساس المجوف في قلبه .
ارتعشت قدميه عندما اتخذ الخطوة الأولى نحو البوابة .
' . . .إلى الجحيم مع هذا! '
لماذا كان على قلبه أن يشعر بالثقل الشديد ؟! و لماذا لم يحتفل ؟!
لقد استحق أن يتم إنقاذه . لقد ناضل وعانى للوصول إلى هذا الحد ، وتحمل أهوال لا حصر لها من شأنها أن تحطم وتدمر أي شخص آخر . لقد نزف وقاتل ، وشق طريقه إلى هذه النقطة ، ولم يسمح لنفسه أبداً بالراحة أو التوقف عن النمو . هو - هو! - كان الأقوى .
لقد كان آخر من بقي واقفاً!
ليست المخلوقات الكابوسية التي لا تعد ولا تحصى على الشاطئ المنسي . ليس هاروس ، ذلك الأحدب اللعين . ليس غونلوغ ، اللورد الساطع العظيم . ليس الملقي ، الأقوى حتى بين الموروثات الأخرى .
ولا حتى نجم التغيير ، الابنة الأخيرة لعشيرة الخالد فلاسي الأسطورية .
لا ، لقد كان هو . طفل بلا مأوى من الضواحي وليس لديه مكان ليسميه مكاناً خاصاً به ، وهو شخص لم يتوقع أحد أن ينجو منه على الإطلاق ، ناهيك عن الازدهار في أحضان تعويذة الكابوس القاسية . الذي اعتبره الجميع أقل منهم ، شخص غير مهم وليس لديه فرصة في أن يصبح أي شيء آخر .
حسناً . . . لقد أظهرهم جميعاً ، أليس كذلك ؟
صر سوني على أسنانه بغضب ، واتخذ خطوة أخرى .
"إلى الجحيم معك! "
. . . خلفه ، تخلت نيفيس أخيراً عن محاولاتها اليائسة للوصول إلى سيفها . وبينما كانت سوني تبتعد ، زحفت ببطء بضع خطوات ، ثم دفعت نفسها بقوة وجلست متكئة على قطعة من الركام . انعكس ضوء البوابة في عينيها وهي تشاهده وهو يمضي ، منحنياً ، ويبدو أنه غير قادر على الحركة بعد الآن .
بعد أن تخطى سوني صدعاً واسعاً في الحجر الذي كان يقترب ببطء من دائرة الرونية المتلألئة ، وصل سوني إلى الحلقة الحديدية .
الآن ، خطوة واحدة فقط تفصله عن الحرية .
…ولكن بدلاً من القيام بذلك تجمد فجأة ، ونظر إلى المسافة مع تعبير متجهم على وجهه .
مرت ثانية ، ثم أخرى . ارتجفت قرمزي قمة مستدقة مرة أخرى ، مما أدى إلى سقوط المزيد من الحجارة .
عندما أصبح ضوء الشمس الاصطناعية خافتاً للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً رؤيته تمايل سوني قليلاً ، ثم استدار وعاد إلى نيفيس .
توقف فوقها ، وبقي للحظة ، ثم ركع ، بحيث كانت وجوههم على نفس المستوى .
نظر سوني في عيني نيف مباشرة ، ورفع يديه وصفق عدة مرات .
وأخيرا ، قال بصوت رهيب وغاضب:
"تهانينا . لقد خدعتني تقريبا . . . "
