الفصل 348 غير مكسور
استلقى سوني على الأرض ، وهو يبتلع الهواء مثل سمكة تحتضر . شعر كما لو كان يغرق .
كان جسده خريطة للألم . لم يستطع حتى أن يتذكر عدد الإصابات التي تلقاها . . . كان هناك جرح في جانبه خلفه جيان كاستر ، والجرح المروع الذي كاد أن يقطع الترقوة ، والجرح الطويل عبر أضلاعه . . . والعديد من الجروح الأصغر .
لكنه كان ما زال على قيد الحياة .
وكان ما زال قادرا على القتال .
كان ما زال غير مستعد للاستسلام .
…في كل مكان حوله كان البرج القرمزي يرتجف ويئن ، وبدأ ببطء في الانهيار .
صر سوني على أسنانه ، ودفع نفسه بتعب عن الأرض . اعترض جسده ، لكنه أجبره على الصمت ونهض ببطء على قدميه . احتكت نصل جزء منتصف الليل بالحجارة بينما كان يسحبها للأعلى .
وكان نيفيس يفعل الشيء نفسه .
وقفت الشابة وترنحت ، ثم استعادت توازنها وتوقفت . كانت وضعيتها متراجعة ، مع ضغط إحدى يديها بإحكام على الجرح العميق في بطنها .
بدت النجمة المتغيرة ضعيفة ومهزومة ، وتضاءل حضورها المخيف . كان وجهها شاحباً ، وملطخاً بالدماء ، وكئيباً ، ومشوهاً بكآبة المعاناة .
. . . فقط عينيها ، اللتين اشتعلتا بلهب أبيض خافت ، ظلتا على حالهما - ملفتة للنظر وباردة ومليئة بالعزيمة التي لا تتزعزع .
تم غسل كلاهما في الضوء الأثيري للبوابة .
بالنظر إلى نيف من خلال هذا الضوء ، استنشق سوني ببطء وقال بصوت أجش:
" . . . فلننهي هذا . "
نظرت إليه للحظات ثم ابتسمت
كانت أسنانها مطلية باللون الأحمر بسبب الدم .
في اللحظة التالية ، رفعت نيفيس سيفها واندفعت إلى الأمام ، وأرسلت سحابة من الغبار في الهواء بقدميها .
اشتبكوا تحت منصة البوابة ، وكانت سيوفهم تصفر في الهواء مثل الشياطين الجائعة . غرقت ضجيج الفولاذ صوت كسر الحجر ، وتردد في ظلام برج القرمزي مرة أخرى .
أصيب كل من سوني ونيفيس بجروح بشعة ، لكن لم يسمح أي منهما لعذابهما وألمهما بجعلهما أضعف . وبدلاً من ذلك قاتلوا بضراوة لا تعرف الرحمة ، وألقوا كل ما تركوه على العدو ، ولم يمنعوا أي شيء .
الآن بعد أن كان النجم المتغير ينزف بشدة ، دخل زهر الدم المعلق على رقبة سوني في حالة من الجنون . في بعض الأحيان كان يشعر كما لو أن سيفه يتحرك من تلقاء نفسه ، مما يساعده على الضرب بشكل أسرع وأقوى وبدقة أكثر فتكاً .
لم يكن قط قوياً كما كان الآن .
. . .ومع ذلك لم يكن ذلك كافياً .
كان نيفيس ما زال أكثر من اللازم بالنسبة له للتعامل معه . كانت لا تزال قوية جداً ، وسريعة جداً ، وساحقة جداً .
لقد كانت أشبه بالوحش أكثر من كونها إنساناً .
شيطان من الفولاذ الفضي مكللا بلهب أبيض شاحب .
تمكنت سوني من إضافة عدة جروح عميقة إلى مجموعة إصاباتها المروعة ، لكن الضرر الذي تلقاه في المقابل كان فظيعاً . كانت ذراعه اليسرى تتخدر ببطء ، مما أضعف قبضته على مقبض جزء منتصف الليل .
كانت رئتاه تحترقان ، وأصبح التنفس أكثر صعوبة . مع كل نفس ، سقط صوت رطب ومزعج من شفتيه . كانت عيناه تحترقان أيضاً وأصبحت رؤيته ضبابية بسبب تدفق الدم إليهما . كان عليه أن يعتمد على الظل سينسي كثيراً للتعويض عن هذه المحنة المنهكة .
"لا أستطيع . . . لا أستطيع الاستمرار هكذا . . . "
كان عليه أن يفكر في شيء ما . شيء مخادع وذكي ، شيء قد ينجح . . .
ولكن ، للمرة الأولى كانت حقيبة حيل سوني فارغة .
بغض النظر عن مقدار تفكيره لم يستطع تخيل أي شيء من شأنه أن يهزم نيفيس .
لقد عرفته جيداً . أفضل من أي شخص في العالم كله .
عالمان حتى …
ومع ذلك شعر سوني أنه لن تكون لديه فرصة للفوز إذا استمر كل شيء على ما هو عليه . لقد كان بالفعل على بُعد خطوة واحدة من الموت .
وهكذا ، فعل الشيء الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه .
مقامرة يائسة مع فرصة ضئيلة للنجاح .
باستدعاء كل قوته ومرونته المتبقية ، أجبر إدراكه على التحول . . . وبدأ في نسج الحركات الغريبة والمرهقة لرقصة الظل غير المكتملة في أسلوبه .
لقد سمح لعقله بأن يصبح بلا شكل وعديم الشكل ، ثم صوبه نحو نجم التغيير ، محاولاً تقليد فن المعركة المذهل الخاص بها بأدق التفاصيل .
واستخدامها كسلاح لتدميرها .
بعد كل شيء ، إن لم يكن نيف ، فمن يمكنه تقليده ؟
لقد كان الشخص الذي يعرفها أفضل ما في العالم أيضاً . لقد كان رفيقها وصديقها وتلميذها .
لقد كان بالفعل بمثابة ظلها ، ومساعدها الصغير المطيع . عالقة في شبكة مخططاتها ، في رغبتها المجنونة التي لا تشبع ، وغير القادرة على التحرر - ليس فقط لأنه لم يكن هناك خيار آخر ، ولكن أيضاً لأنه لم يكن حقاً . . . لم يرغب حقاً في أن يكون بعيداً عنها .
لقد كان يعرف أسلوبها القتالي المتدفق والمميت أفضل من أي شخص آخر باستثناء نيفيس نفسها . بعد كل شيء ، لقد مارسها أيضاً وقضى ساعات لا حصر لها لإتقان أسسها والحصول على نظرة ثاقبة لمبادئها . ومن تكرار نفس الخط المائل للأسفل مئات الآلاف من المرات إلى هذه المعركة الرهيبة لم يتوقف أبداً عن التعلم منها .
إذا أتيحت له الفرصة لاتخاذ تلك الخطوة الأخيرة لإتقان المستوى الأول من الظل دانسي ، فقد كان ذلك في قتال ضدها .
وهكذا قاتل سوني ، مستدعياً ذكرى الجارية الجميلة التي ترقص مع ظلالها السبعة . لقد قام بإجهاد جسده الفاشل بالفعل إلى أقصى حد ، وتجاوز الحد الأقصى ، محاولاً إجباره على أن يعكس بشكل مثالي نعمة نجم التغيير القاتلة وأناقته المخيفة .
وضع تحت هذا الضغط ، بدأ جسده في الانهيار .
شعر سوني كما لو كان هناك شيء هش في وسط صدره ، جزء صغير من جسده كان يتشقق ببطء تحت الضغط . مع كل خطوة قام بها ، ظهر صدع جديد على سطحه .
لقد كان يأمل فقط أن يحقق هذا الاختراق قبل أن ينفجر هذا الجزء الصغير . . . إذا استطاع أن يتحمل أكثر قليلاً ، ويفعل أكثر قليلاً ، ويفهم أكثر قليلاً . . .
لكنه في النهاية لم يفعل .
وبعد حركة غريبة ومؤلمة أخرى ، والتي بدت مختلفة إلى حد ما عن بقية الحركات ، ارتجف الشيء الرقيق الموجود في صدره فجأة وانكسر .
للحظة ، شعر سوني وكأنه دمية تم قطع خيوطها . اتسعت عيناه في رعب .
وبعد ذلك ارتجفت جزء منتصف الليل قليلاً .
وفي الثانية التالية ، انفتح بئر القوة غير المرئي المختبئ في أرواحه ، وحمل فيضان القوة المتجددة إرهاقه بعيداً .
