"سريع . . . سريع جداً . . . "
كان كاستر يتحرك بسرعة مذهلة ، وتحول شكله إلى ضبابية . كان عيبه قاسياً ، لكن قوة القدرة الجانبية التي يمتلكها كانت أيضاً لا تصدق .
في الواقع لم يلتق سوني أبداً بأي شخص يتمتع بقدرة قوية مثل هذه ، باستثناء نفسه ونيفيس . حتى أعظم المحاربين على الشاطئ المنسي لم يكن لديهم أي فرصة لمواجهته . جيما ، إيفي ، سيشان . . . كلهم كانوا سيُقتلون بسهولة على يد السليل القاتل لعشيرة هان لي .
ربما كان هاريوس هو الوحيد الذي كان بإمكانه محاربته بالتعادل .
ولكن حتى ذلك الحين لم يكن سوني متأكدا . لم يمتلك كاستر قدرة مرعبة فحسب ، بل كان أيضاً أحد أمهر المبارزين في جيلهم . كان لديه أيضاً ترسانة كاملة من الذكريات مخبأة داخل روحه . من المؤكد أنه كان لديه طريقة للقتال وهو أعمى .
. . .لهذا السبب لم يضيع سوني أي وقت في محاولة تدمير فانوس الذاكرة الذي ينير محيطهم . بدلاً من ذلك وثق بسيفه ، وواجه هجوم كاستر بسيفه .
اصطدم سيفان في الهواء ، وفي اللحظة التالية ، طار كاستر بالقرب من سوني وتباطأ ، وتوقف في النهاية . سقطت قطرة دم من طرف جيانه .
ترنح سوني .
'يلعنكم … '
تمزق كم كفن محرك الدمى ، وكان هناك جرح سطحي في كتفه . لقد تمكن من صد الضربة الموجهة إلى قلبه ، لكنه لم يكن بالسرعة التي تكفي لتجنب الإصابة بعد كل شيء .
على وجه كاستر كان هناك تعبير مظلم . نظر إلى سوني الذي كان ما زال على قيد الحياة ، وابتسم وبصق:
"ليس سيئاً . سيكون هذا مسلياً ، على الأقل " .
ابتسم سوني مختبئاً خلف القناع .
"أوه ، نعم . أنا أستمتع كثيراً بنفسي ، شكراً . "
وبطبيعة الحال كان ذلك كذبة .
بالعودة إلى الأكاديمية كان كاستر هو الشخص الوحيد الذي هزم نيفيس . من المؤكد أنهم جميعاً كانوا أضعف بكثير في ذلك الوقت . لم تستخدم نيف أيضاً قدرتها الجانبية ، بينما كان سوني يستخدم قدرته لتعزيز نفسه الآن .
وبسبب ذلك فإن الفجوة في السرعة بينهما لم تكن قاتلة تماما . ومع ذلك كان أبطأ بشكل لا يضاهى . من حيث القدرة الجسديه البحتة لم يكن لدى سوني أي أمل في البقاء على قيد الحياة في هذه المبارزة .
. . . لكنه كان يعرف بالفعل سر كيفية القتال ضد كاستر . لقد تعلم ذلك من نجم التغيير نفسها ، خلال تلك المواجهة القصيرة والمصيرية .
قبل عام كانت نيفيس في وضع مماثل ، ومع ذلك كادت أن تهزم عدوها السريع . لقد توقعت تحركات كاستر بدلاً من الرد عليها ، ونتيجة لذلك أصبحت ميزة سرعته أقل خطورة . كان هذا ما كان على سوني أن يفعله الآن .
بالطبع ، لتحقيق مثل هذا العمل الفذ كان على المرء أن يمتلك فهماً معقداً لقوانين القتال الأساسية وإتقاناً حقيقياً لكل من عقولهم وأجسادهم .
ولحسن الحظ كان سوني أحد هؤلاء الرجال . لقد حصل على الوضوح منذ زمن طويل ، وكان يقضي كل ساعة من ساعات استيقاظه في صقل مهارته وغرائزه . لقد دخل عقله في حالة التدفق ، مما جعل إدراكه صارخاً وشاملاً ، وأفكاره أسرع . تم تعزيز حدسه بمعرفة جوهر المعركة .
…وهذا أعطاه فرصة للفوز .
بعد لحظة هاجم كاستر مرة أخرى ، وقام سوني بتحريك ميدنيغهت جزء جانباً ، مما أدى إلى منع جيان الأخضر الشبحي في آخر لحظة ممكنة .
"للأعلى . . . "
لقد بدأ في تقييد الحركة التالية حتى قبل اصطدام الشفرتين . بعد جزء من الثانية ، أسقط الإرث سيفه بضربة مائلة للأسفل ، مستهدفاً رأس سوني . ومع ذلك فقد انحرفت . . .
"الدفع نحو الرقبة . . . "
. . . مرة أخرى ، ينزلق على طول التاشي ويعض سوني في كتفه . هذه المرة ، صمد الجلد الجلدي لدرعه ، ولكن بالكاد .
على الفور تقريباً ، قام كاستر بسحب جيان للخلف ثم دفعه للأمام على الفور بهدف قطع حلق العدو . دفعت جزء منتصف الليل الشفرة اللامعة بعيداً بشكل غريب ، ولكن ليس بالسرعة التي تكفي - ظهر قطع سطحي آخر على رقبة سوني ، يتسرب منه الدم .
'عليك اللعنة! '
حاول سوني بغضب القيام بالهجوم المرتد إلا أنه اضطر للتركيز على الدفاع فقط . أمطرت عليه العشرات من الضربات في غضون بضع ثوانٍ ، وملأت نطاق الصدى للبرج القرمزي بضجيج الفولاذ . ظهرت المزيد والمزيد من الجروح على جسده ، ولم تكن أي منها عميقة جداً أو خطيرة ، لكن ذلك لم يجعلها أقل إيلاماً .
مهما كانت حركات سوني ماكرة ومثالية ، فإنه لم يتمكن من تعويض افتقاره إلى السرعة بشكل كامل . أشهر من التدريب ، ومئات المعارك ، وساعات لا حصر لها قضاها في اكتساب نظرة ثاقبة على الأعمال الداخلية لمهارة المبارزة . . . لقد فعل ساستير كل ذلك أيضاً ثم بعضاً منه . وكان أسرع بكثير .
ولكن ، بطريقة ما كان سوني ما زال على قيد الحياة . لم يكن على قيد الحياة فحسب ، بل لم يصب بجروح خطيرة حتى الآن .
في مرحلة ما ، خدع كتلة وتهرب من نصل سيف كاستر بدلاً من ذلك ثم ضرب رأسه الفارغ للأمام ، كما لو كان يحاول لكمة الإرث في رأسه .
ولكن في اللحظة الأخيرة ، ظهر خنجر شبحي في يده .
… فقط ليتم إلقاؤه جانباً بضربة قوية من جيان . تمكن سوني بالكاد من إنقاذ ذراعه من القطع عند معصمه .
أنقذه كاستر من نظرة ازدراء:
"كريتين! هل نسيت أنني كنت هناك عندما أعطاك النجم المتغير تلك الذاكرة ؟! "
صر سوني على أسنانه وانتقد التاشي الصارم ، واشترى لنفسه لحظة لإعادة تجميع صفوفه .
"أعتقد أنه غاب عن ذهني! "
وبهذا ، ألقى فجأة جزء ضوء القمر على الإرث ، ثم تبعها بضربة مخيفة من سيفه . تهرب كاستر من الخنجر بسهولة ، وحرف التاشي ، وركله في بطنه ، مما أدى إلى ترنح سوني مع أنين مؤلم .
لجزء من الثانية كان مفتوحا على مصراعيه .
لم يفوت عدوه تلك الفرصة ، وتحول إلى ضبابية عندما اندفع إلى الأمام . ومض جيان اللامع في الهواء ، وفي الوقت نفسه ، قام سوني فجأة بتدوير جسده ولفه .
كاد الاثنان أن يصطدما بالأرض بينما كان كاستر يطير بالقرب منهما .
وبعد لحظة ارتجف سوني وانحنى ، والدم يسيل من جرح عميق في جنبه .
استدار الإرث وابتسم بقسوة ، وانعكس تلميح من الرضا في عينيه .
" . . .لست صاخبة جداً الآن ، أليس كذلك أيها الدودة ؟ "
تأوه سوني وقام بتقويم ظهره ببطء ، وضغط بيد واحدة على جانبه النازف . ظهر صوته متوتراً وخطيراً:
"آه ، نعم . هذا . . . لم يسير الأمر كما هو مخطط له تماماً " .
ثم لامس رأسه ورفع يده الأخرى ، محدقاً في الشيء المتدلي من سلسلة ممزقة ممسكة بها .
فجأة ، أطلقت يد كاستر باتجاه رقبته .
"أنت . . . "
ابتسم سوني وعلق سحر الزجاجة الرملية في الهواء .
"انتظر . . . واو! كيف وصل هذا الشيء إلى هنا ؟ "
صر كاستر على أسنانه ، وبدأت الذاكرة المسروقة على الفور تشع وهجاً أبيضاً خفياً . كان يحاول التخلص من السحر وإعادته إلى قلب روحه .
…ولكن قبل أن يحدث ذلك أمسكها سوني وأحكم قبضته ، فحطم الساعة الرملية الكريستالية بلا رحمة إلى قطع صغيرة .
اتسعت عيون المذرة .
"نذل! "
وبينما ترددت صرخته في الظلام ، طارت شظايا الذاكرة الثمينة إلى الأرض ، وتحولت إلى شرارات من الضوء وتختفي مع سقوطها .