الفصل 333 في بطن الوحش
جلس سوني على الأرضية الحجرية الباردة ، واستنشق بعمق ونظر إلى الأشخاص المحيطين به .
كانوا جميعاً منهكين ، وجرحى ، ومغطين بالدم ، والتراب ، وبالكاد ظلوا واعين . كانت دروعهم مكسورة وممزقة ، وكانت وجوههم شاحبة بشكل مميت . جلسوا على الأرض ، متعبين جداً لدرجة أنهم لا يستطيعون التحرك أو التحدث ، ويتنفسون بصعوبة ، ويحدقون بعيون فارغة .
لم يتبق منهم سوى عدد قليل جداً . . .
ولكن أيضاً أكثر بكثير مما توقعه .
لقد نجا حوالي مائة من النائمين من معركة قرمزي قمة مستدقة . لقد كانوا الأقوى والأشجع . . . ولكن في الغالب كانوا المحاربين الأكثر حظاً في جيش الحالم . وقد تم نزع أحشاء أربعة أخماسها في الذبح .
ناهيك عن خمسمائة آخرين أو نحو ذلك الذين لقوا حتفهم خلال الصراع الدموي على عرش القلعة الساطعة .
كانت هذه المائة هي كل ما تبقى من أكثر من ألف إنسان كانوا على قيد الحياة على الشاطئ المنسي قبل وصول النجم المتغير إلى المدينة المظلمة مثل نذير كارثة رائع . مثل نذير التغيير المدمر .
لكن سوني كان مرعوباً ومذعوراً بقدر ما كان متفاجئاً ومبتهجاً . لقد كان يعتقد بصدق أن عدد الأشخاص الذين سيصلون إلى هذا الحد سيكون في خانة الآحاد .
. . . نظر حوله ، بحث عن وجوه مألوفة .
كان نيفيس وكاسي هناك بالطبع . وكذلك كان كاي . سقطت إيفي على الحائط ، ولم تكن ترتدي إلا ثوبها الأبيض الذي كان ممزقاً ومطلياً باللون الأحمر بالكامل بسبب الدم . يبدو أن درعها قد تم تدميره بالكامل .
وكان كاستر هناك أيضاً وهو يضمد جرحاً سطحياً في كتفه . بالمقارنة مع الناجين الآخرين ، بدا نظيفا بشكل غريب . ومع ذلك فقد أصيب درعه بأضرار بالغة أيضاً . يبدو أنه حتى السرعة المذهلة لم تكن تكفى لتجنب غضب حشد الكابوس .
وقف سيشان بعيداً قليلاً عن البقية ، محاطاً بعشرات الخادمات الباقيات على قيد الحياة . أصيبت المرأة الجميلة بجروح بالغة ، وأصبح بريق بشرتها وعينيها اللامعة قاتماً وخافتاً . مما استطاع سوني رؤيته كانت بالكاد على قيد الحياة .
ولاحظ أيضاً أن إيكو التي كانت تجلس على الأرض تمسح الدموع عن وجهها الرقيق .
ولكن كان هناك أيضاً الكثير من الأشخاص الذين لم يرهم .
لقد مات الصياد المصاب بالندوب الذي رحب بهم في المستوطنة الخارجية بعد رحلتهم الطويلة . وكذلك كان بارك ، صديقه اللامبالي الذي كان مسؤولاً عن تحويل إيفي إلى البطل شعبي بحكاياته .
الحراس الثرثارون الذين سألوا سوني عن رأيه بشأن من كان يمكن أن يقتل هاروس ماتوا الآن أيضاً . وكذلك كان الشاب الذي كان يعتقد أن التحدث إلى سوني يسبب له الصداع .
لم ينجح ستيف ، العملاق الكبير الذي كان مسؤولاً عن سوق الذاكرة في عهد غونلوغ . ربما هذا هو السبب الذي جعل صديقته إيكو تذرف الدموع بصمت .
حتى جيما ، القائد الشجاع لـ دارك مدينة الصيادين ، قد هلك . لم يكن سوني يعرف ما الذي يمكن أن يقتل الرجل الذي يبدو خالداً ، لكنه اشتبه في أن مطاردته الأخيرة كانت مشهداً مرعباً حقاً . معظم الأشخاص الذين أحضرتهم جيما إلى فصيل نجم التغيير معه ماتوا الآن أيضاً .
وهكذا ، الكثير .
لقد ضغط غيابهم على الناجين مثل ثقل غير مرئي .
لكن أولئك الذين نجوا لم يكن لديهم وقت للحزن ، على الأقل ليس الآن . ولم يتحرروا من هذا الكابوس بعد .
في الواقع ، لقد دخل للتو بطن الوحش .
***
بالابتعاد عن المائة النائمين ، نظر سوني إلى أعماق البرج القرمزي .
ذات يوم ، لا بد أن البرج بأكمله كان مجوفاً ، ولكن الآن كانت هناك نموات مرجانية في كل مكان بالداخل . كانت تشبه شلالات الدم المتجمدة ، كما لو أن أنهاراً منها قد تدفقت ذات مرة من أعلى البرج ثم أصبحت فجأة صلبة . ولهذا السبب كان من الصعب رؤية ما كان يختبئ في أعماق البناء الدائري . وعلى مسافة أبعد كان الجزء الداخلي من البرج محاطاً بالظلام البارد .
بعد أن طال انتظاره لبضع لحظات ، قرر سوني عدم إرسال ظله للاستكشاف . لقد أثبت الإرهاب القرمزي بالفعل قدرته على إيذاءه ، لذلك لم يكن على استعداد للمخاطرة برفاهية مساعده الذي لا يقدر بثمن .
بدلا من ذلك ألقى نظرة خاطفة على نيف .
كان النجم المتغير يحدق في السطوع المتزايد الذي أغرق الشاطئ المنسي . بحلول ذلك الوقت كان ضوء النهار في الخارج يكاد يعمي البصر . على وجهها كان هناك تعبير مدروس بشكل غريب .
بينما كان سوني يراقب ، استدارت ورفعت رأسها ، ونظرت في اتجاه قمة البرج .
بعد فترة من الوقت ، عبست ، ثم واجهت بني آدم الباقين على قيد الحياة . وتردد صوتها الهادئ في ظلام البرج القديم:
"حان وقت الرحيل . اجمعي قوتك . لقد وصلنا تقريباً! "
نظر إليها النائمون بأعين متعبة ، ونور الأمل يشتعل فيهم بقوة متجددة . ببطء ، ارتفعوا إلى أقدامهم . أولئك الذين كانوا بصحة جيدة نسبياً دعموا أولئك الذين أصيبوا بجروح خطيرة . أولئك الذين فقدوا وعيهم كان يحملهم أصدقاؤهم أو زملائهم المحاربون .
وسرعان ما توجه موكب بني آدم إلى عمق البرج . كان نيفيس يسير في المقدمة ممسكاً بيد كاسي . بطريقة ما ، انتهى الأمر بسوني جنباً إلى جنب معهم .
عند النظر إلى الشابتين ، أراد أن يقول شيئاً ، لكن لم تتبادر إلى ذهنه أي كلمات . بدلا من ذلك كان نيف هو الذي تحدث .
ونظرت إلى سوني ، وترددت لبعض الوقت ، ثم قالت:
"شكراً لك . على قرع الجرس . و . . . على كل شيء . "
نظر إليها طويلا ثم هز كتفيه .
"ليست هناك حاجة لشكري . نحن حلفاء . أليس كذلك ؟ "
ابتسمت قليلا وظلت صامتة بعد ذلك .
وسرعان ما مروا عبر حاجز المرجان واقتربوا من مركز البرج .
هناك تم سجن البحر المظلم تحت ختم لا يقهر .
أمامهم كانت هناك بركة واسعة من المياه السوداء . كان سطحه ثابتاً ومسطحاً تماماً ، مثل مرآة مروعة مصنوعة من الظلام الخالص . على الرغم من أن المياه كانت معتمة ولم يتمكن أحد من رؤية مدى عمق هذا البئر العملاق إلا أن سوني شعر كما لو كان عميقاً بشكل لا يمكن تصوره . لقد شعر أنه وصل إلى هذه الأعماق لدرجة أن مجرد التفكير في الضوء سيكون مستحيلاً هناك .
وبينما شاهدوا في صمت مهيب ، انتشر تموج خفي عبر سطح البحر المسجون . كان الأمر كما لو أنه كان يجهد ليمتد على حواف البركة ويتحرر . ومع ذلك فإن القوى غير المرئية التي أعاقته كانت أقوى من أن يتم التغلب عليها حتى بالنسبة لهذا المخلوق الضخم الذي لا حدود له والذي لا يمكن تصوره .
ابتعد سوني عن المرآة السوداء المخيفة ، ونظر في الظلام وعبس .
مختبئين في الظل ، بعيداً عن ضوء الفوانيس الآدمية كان هناك عدد لا يحصى من الشخصيات يقفون بلا حراك ، ويحدقون بهم .
