الفصل 323: حصار البرج القرمزي (9)
تجمد سوني للحظة ، مفتوناً بالامتداد الشامل لبرج السيكلوب الذي يعلو فوق العالم كله .
في نفس اللحظة تقريباً تم القضاء على الظلام خلفه فجأة من خلال انفجار ضوئي يعمي البصر . لقد تغير ضجيج المعركة ، وأصبح أكثر كثافة بطريقة أو بأخرى . أصبح عواء حشد الكابوس أعلى ، ولكنه أصبح أيضاً مكتوماً قليلاً ، تقريباً . . . قلقاً .
انضم نجم التغيير أخيراً إلى القتال .
وبعد لحظة ارتفعت مئات الأصوات الآدمية في صرخة معركة تصم الآذان ، وارتفعت أرواحهم ، واستعادت عزيمتهم المنهارة . مع وصول نيفيس إلى ساحة المعركة ، تغير ميزان المعركة بأكملها . اندفعت مخلوقات الكابوس لتدمير الشكل المشع ، فقط ليتم طمسها . يبدو أنها تذوب تقريباً تحت الهجوم العنيف للشفرة المتوهجة ، وتتحول إلى جمرة ورماد .
جلب وصول نيف لحظة راحة للمحاربين المنهكين في جيش الحالم . بدلاً من استخدامها لالتقاط أنفاسهم وإعادة تجميع صفوفهم ، اختاروا استغلال هذه الفرصة للانطلاق في هجوم شرس ، مما جعل الحشد يرتعد ويتراجع .
… ومع ذلك لم يكن سوني ينتبه إلى ما كان يحدث خلف ظهره . كانت عيناه مثبتتين على جسر المرجان القرمزي الذي يمتد عبر الدوامة الشاسعة من المياه السوداء ، مما يخلق طريقاً إلى الجزيرة التي يقف عليها البرج الملعون .
كان عليها رجاسات لا تعد ولا تحصى و كل واحد منهم يدفع ، يعوي ، يتقاتل من أجل دوره في تذوق اللحم البشري الناعم .
ومع ذلك فإن الكتلة المروعة منهم لم تعد لا نهاية لها بعد الآن . كان بإمكانه في الواقع برؤية ذيل حشد الكابوس ، حيث كان النصف البعيد من الجسر فارغاً تقريباً .
لا يعني ذلك أنه سيجعل الأمور سهلة بالنسبة له . بمجرد أن هرب سوني من تحت الشبكة الحديدية ، أصبح مضاءً بأشعة الشمس الساطعة ، ولم يكن لديه مكان آخر يختبئ فيه . مكشوف تماما .
كانت عيون العديد من الوحوش عليه بالفعل ، واشتعلت سفك الدماء والجوع في أعماقهم . إذا أراد استخدام الجسر ، فسيتعين عليه أن يشق طريقه عبر الكتلة المتموجة من مخلوقات الكابوس .
"القديس . "
استجابة لندائه ، ظهرت الشيطانة الرخامية من الظلال ، وعيناها الياقوتيتين تحترقان بتهديد بارد خلف حاجب خوذة جارنيت . وقف الفارس قليل الكلام بصمت على شاطئ المياه السوداء المتدفقة ، وهو يحدق في حشد الوحوش عبر مساحاتها المظلمة .
تراجع سوني بضع خطوات إلى الوراء وألقى نظرة خاطفة على كتلة الفواحش التي كانت تندفع بالفعل في اتجاهه .
"هنا لا شيء يحدث . . . "
اندفع للأمام ، وعبر المسافة إلى القديس . . . وقفز .
رفعت الظل درعها ، مما سمح له بالدوس عليه ، ثم دفعت بعيداً بكل قوتها المذهلة . في الوقت نفسه ، أطلق سوني نفسه من نقطة الانطلاق غير المتوقعة هذه وانطلق في الهواء .
صفرت الريح في أذنيه .
حلق فوق كتلة المياه السوداء ، وكل الأهوال التي كانت مختبئة في أعماقها ، وطار نحو قرمزي قمة مستدقة بسرعة رهيبة . تحول الجناح المظلم إلى ضبابية خلف ظهره ، مما جعل سوني عديم الوزن ، وبالتالي إطالة حالة الطيران هذه .
لكن المسافة لم تكن تكفى للوصول إلى الجزيرة .
في بضع ثوان قصيرة ، عبر ما يقرب من نصف السطح الواسع للدوامة المظلمة . ولكن بعد ذلك تباطأ زخمه ، وسرعان ما بدأ سوني في الانخفاض . بفضل العباءة الشفافة لم يغطس مباشرة للأسفل ، بل ينزلق عبر الهواء ، ويقترب ببطء من المياه السوداء الهائجة .
لم يكن ليتمكن من تحقيق ذلك أبداً .
…ولكن بعد ذلك لم يكن يخطط لذلك أبداً .
لوى سوني جسده ، وألقى الشوكة المتجولة على المرجان القرمزي للجسر . بمجرد أن عض الكوني الثقيل فيه ، قام بسحب الخيط غير المرئي بقوة ، فغير اتجاه رحلته .
وبعد ثوانٍ قليلة ، هبط سوني على الجسر متدحرجاً وقفز على قدميه . خلفه كان ذيل حشد الكابوس ما زال غافلاً عن وجوده .
أمامه كان هناك طريق واضح إلى قرمزي قمة مستدقة .
بعد طرد جناح الظلام واستدعاء قديس الظل مرة أخرى إلى قلبه ، ركض سوني للأمام دون إضاعة حتى لحظة للنظر إلى الوراء .
***
وسرعان ما حجب البرج القرمزي السماء بأكملها . بدا الأمر كما لو أن العالم انعطف فجأة بمقدار تسعين درجة ، وأصبحت الأرض نفسها عمودية بدلاً من الأفقية . حتى وهو يرفع رقبته لم يتمكن سوني من رؤية قمة البرج المشؤوم بعد الآن .
كان الأمر كما لو أن عالم الأحلام كان مثل الصندوق ، وقد وصل إلى أحد جدرانه . حافة الواقع نفسه .
بعد أن قام سوني بإلقاء كل الأفكار غير الضرورية من رأسه ، اندفع نحو البرج . وكان هدفه في الأفق تقريبا .
"سبعة رؤوس مقطوعة . . . تحرس سبعة أقفال . . . "
هذا ما قالته لهم كاسي قبل عام ، في بداية هذه الرحلة الملعونة . في مكان ما في قاعدة قرمزي قمة مستدقة كان هناك مكان حيث يمكن للمرء إدخال سبعة مفاتيح في سبعة أقفال لإغلاق لعنة الظلام الدامس تحت الأرض مرة أخرى ، وبالتالي استعادة قسم الأبطال القدامى .
لقد أعطت جزء ميمورييس مجموعة تشانغينغس النجمة هذه المفاتيح ، والآن ، يحتفظ سوني بها جميعاً في روحه .
كان عليه فقط أن يجد الأقفال . . .
وسرعان ما فعل ذلك .
مخبأة خلف كومة طويلة من المرجان القرمزي ، مساحة واسعة من السطح المستوي تؤدي إلى جدران البرج الفاسد . عليها ، مرتبة في نصف دائرة واسعة ، سبعة رؤوس عملاقة تحدق بعيداً عن سوني .
لكن كانوا يواجهون الاتجاه الآخر ، فقد تعرف عليهم على الفور .
كانت هذه هي الرؤوس المسروقة للتماثيل السبعة الضخمة التي وقفت عبر الجحيم المقفر للشاطئ المنسي ، تلك التي مزقها الإرهاب القرمزي منذ آلاف السنين ثم تم إحضارها إلى هنا لتستقر في قاعدة قلعتها . إلى الأبد .
اللورد ، الكاهنة ، الفارس ، الصياد ، البناء ، القاتل ، والغريب .
كانت أنظارهم موجهة إلى بوابات البرج الضخمة .
وهناك ، على تلك الأبواب ، نقشت صورة سبعة نجوم لامعة في الحجر القديم .
كان لكل نجم ثقب مفتاح داكن في مركزه المشع .
