بعد أن تم كل شيء واستخدمت نيفيس لهيبها لشفاء الناجين ، عادوا إلى المدينة عبر سراديب الموتى .
ربما كانت ترغب في نزع أحشاء جيش الوحوش الموتى الأحياء الذين تُركوا الآن بدون الطاغية لإعادتهم إلى الحياة . لكن في النهاية لم يقابلوا سوى الصمت .
لم يعد هناك حشد من الهياكل العظمية الشرسة التي كادت أن تكلف سوني وبقية المجموعة حياتهم . كانت الأنفاق المظلمة الممتدة تحت الأنقاض مليئة بأكوام من العظام ، والتي كانت تتحول ببطء إلى غبار . يبدو كما لو أنه في اللحظة التي تم فيها تدمير سيد الموتى ، هلك خدمه أيضاً .
وبعد فترة ، خرجت مجموعة بني آدم من برج المنارة المنهار وواصلت طريق عودتها إلى القلعة الساطعة .
كانوا سيقضون ليلتهم الأخيرة هناك قبل مغادرة المدينة المظلمة خلفهم .
***
في غرفة صغيرة في أعماق القلعة القديمة ، اجتمع سبعة أشخاص حول طاولة .
وكانوا سوني ، نيفيس ، كاسي ، كاستر ، إيفي ، كاي ، وسيشان .
خلف أسوار القلعة كان ظلام الليل المطلق قد التهم العالم . كانت المخلوقات الكابوسية تجوب الأطلال الملعونة ، وفي مكان بعيد كانت الأمواج السوداء تصطدم بسطح الجرانيت الذي لا يقهر لسور المدينة .
في الداخل ، أضاء ضوء فانوس الذكرى البارد وجوههم .
والغريب أن الجميع صمتوا ، وكأنهم غير متأكدين مما يقولون . أخيراً ، كسر سوني حاجز الصمت بالتثاؤب بصوت عالٍ .
"هل نواصل هذا ؟ غداً سيكون يوماً طويلاً ، وبعضنا يحتاج إلى نومه الجميل . "
ألقى نظرة جانبية على كاي ، وفكر قليلاً ، ثم أضاف:
"في الواقع و كل يوم امس سيكون طويلاً . لذا دعونا نفعل ذلك . "
حدق فيه نيفيس لبضع لحظات ، ثم ردد كلماته:
" . . . افعلها " .
وبهذا استدعوا ذكرياتهم .
ظهر تاتشي صارم وخنجر شبحي في يدي سوني .
ظهرت مطرقة حربية رشيقة ذات منقار ضيق في سيشان .
استدعت إيفي رمحها البرونزي الجميل ودرعها الدائري الثقيل .
أخيراً تم نسج شريط بسيط من المعدن مزين بجوهرة واحدة من الضوء واستقر بلطف على رأس النجم المتغير .
لقد كانت ذكريات شارد .
الفجر ، ذروة ، الغسق ، منتصف الليل ، ضوء الشمس ، ضوء القمر . . .
. . .وضوء النجوم .
كانت الذكرى الأخيرة عبارة عن عباءة بيضاء قصيرة منسابة تلتف حول كتفي إيفي . كانت هذه هي القطعة التي تلقتها بعد قتل سيد الموتى .
لبضع لحظات لم يتحرك أحد . ثم قالت إيفي:
"إذن ، اه . . . ماذا الآن ؟ "
لامست نيفيس رأسها قليلاً ، ثم عبست . وأخيرا ، بعد مرور بعض الوقت ، قالت:
"اقترب " .
وعندما فعلوا ذلك حدث شيء غير متوقع . شعر سوني أن مقبض أسلحته أصبح فجأة أكثر سخونة ، وسرعان ما بدأ كل من ميدنيغهت وضوء القمر جزء ينبعثان من ضوء شبحي أثيري . وكان الشيء نفسه يحدث مع الشظايا الأخرى .
انطلقت سبعة أشعة من الضوء نحو وسط الغرفة واصطدمت . ثم اندمجت ببعضها ، وسرعان ما نسجت سبعة أشياء من ذلك الضوء وحلقت في الهواء .
وهي مفاتيح مصنوعة من معدن لامع ، محفورة على سطحها سبعة نجوم لامعة .
لقد كان مظهراً للقسم الرهيب الذي قدمه الأبطال السبعة منذ آلاف السنين . المفاتيح التي تم استخدامها لختم لعنة الظلام الدامس تحت الأرض .
فجأة ، تحولت المفاتيح السبعة إلى تيارات من الضوء وانطلقت نحو كل من الأشخاص السبعة المجتمعين في الغرفة .
أصابت إحدى الشعاعات سوني في صدره واختفت وامتصت في قلبه .
دوى صوت التعويذة في أذنيه:
[ . . .لقد تلقيت مفتاح القسم .]
ارتجف سوني . لم يكن يريد أن يفعل أي شيء بهذا القسم المهووس .
…ولكن في النهاية لم يكن لديه خيار آخر .
بإلقاء نظرة خاطفة على بقية الأشخاص المجتمعين في الغرفة ، بقي النجم المتغير للحظة ، ثم قال:
"نحن جاهزون " .
***
في ضوء الفجر الخافت فتحت أبواب القلعة للمرة الأخيرة . سار عبرهم موكب طويل من بني آدم ، تاركين القلعة القديمة التي كانت تؤويهم لفترة طويلة .
ساروا تحت الجماجم المتأرجحة ، ولم يعيروهم أي اهتمام . وفي أعقاب كل الصراعات لم يكلف أحد نفسه عناء إزالة الأشياء المروعة من قيوده .
ولم يكن من الممكن أن ينسى أحد مئات الأرواح التي فقدت في النضال ، وآلاف القتلى قبل ذلك حتى لو أزيلت الجماجم .
نزل خمسمائة شخص من التل ودخلوا المدينة المظلمة . حاول عدد قليل من المخلوقات الكابوسية مهاجمتهم ، وتم نزع أحشاءهم قبل أن يتمكنوا من إلحاق أي ضرر .
لم يكن هؤلاء الخمسمائة من بني آدم حشداً أعزل . لقد كانوا جيشاً متمرّساً في القتال ، يتألف من جيش من النائمين الأقوياء بشكل استثنائي . . . ربما يكونون أقوى النائمين الذين ولدوا من جنس بنو آدم على الإطلاق .
لقد نقلوا الأنقاض ، وقطعوا أي شيء يجرؤ على عرقلة طريقهم . وسرعان ما اقترب النائمون من الحدود الغربية للمدينة المظلمة وتسلقوا الجدار القديم .
هناك توقفوا واستداروا ، محدقين في صورة ظلية للقلعة الساطعة في صمت مهيب .
. . . وبحلول ذلك الوقت كانت أعمدة الدخان الأسود تتصاعد من كل نافذة من نوافذه . وسرعان ما غطت النيران الغاضبة القلعة بأكملها ، والتي التهمت ببطء الحجر الأبيض من جدرانها . تشقق الرخام الرائع وذاب ودمرته الحرارة الرهيبة . تمايلت الأبراج الأصغر وتحركت ، ثم سقطت في البوتقة الرهيبة .
كان الحريق يدمر ببطء القلعة الساطعة ، ويحوله إلى خراب منصهر .
وبمعنى ما كان هذا مناسباً . بعد كل شيء و كل شيء آخر في المدينة المظلمة قد تم تدميره منذ وقت طويل .
والمثير للدهشة أن عمل التدمير هذا لم يكن فكرة نجم التغيير . لم تكن هي التي أمرت بإحراق القلعة الساطعة خلفهم ، مثل لفتة أخيرة لإقناع الجميع بأنه لم يعد هناك طريق للعودة بعد الآن . كان سوني يتوقع شيئاً كهذا من نيفيس .
ولكن لا كان قرار الناس أنفسهم .
لقد أرادوا تدمير القلعة القديمة لأنهم كرهوها . لقد كرهوا هذه الحجارة القديمة الملطخة بالدماء بدرجة أقل قليلاً مما كانوا يحتاجون إليها للبقاء على قيد الحياة .
والآن بعد أن كانوا يغادرون ، أرادوا محو القلعة الساطعة من الوجود . وربما لو ذهب لتختفي معه ذكريات كل الظلمات التي شهدوها هناك ، ومرتكبيها .
بعد فترة من الوقت تم إخفاء الصورة الظلية المشوهة والملتوية للقلعة المحتضرة تماماً بالنار والدخان . ببطء ، ابتعد النائمون الصامتون عن هذا المنظر ونظروا بعيداً من مسافة .
كانوا ينظرون إلى الغرب .
وكان هذا هو المكان الذي كانوا ذاهبون إليه .
لفرض حصار على قرمزي قمة مستدقة .
واحداً تلو الآخر ، نزل النائمون من الجدار وتركوا المدينة المظلمة خلفهم .
