وقفت قوتان ضد بعضهما البعض ، ومساحة القاعة الكبرى المدنسة تفصل بينهما . . . في الوقت الحالي . كان الصمت المتوتر مليئاً بإراقة الدماء والخوف المظلم .
شق سوني طريقه ببطء إلى الصف الأول من الحشد ، وهو يحدق في الكتلة المقابلة من المحاربين المدرعين بتعبير معقد . من وجهة نظره كان لدى أتباع النجم المتغير فرصة ضئيلة للفوز في هذه المعركة .
إنهم ببساطة لم يكن لديهم أي ميزة ضد حرس القلعة – باستثناء حقيقة أن هناك المزيد من الجثث التي يمكنهم رميها على شفرات العدو الحادة . حتى لو كان الجميع هنا بشراً عاديين ، فإن ذلك لم يكن ليساعدهم على الانتصار ضد قوة أفضل تسليحاً وتدريباً .
حقيقة أن كل إنسان في غرفة العرش كان نائماً جعلت الأمور أسوأ . كان الاختلاف المحتمل في القوة بين اثنين من المستيقظين أكبر بكثير من الفرق بين اثنين من المقاتلين العاديين .
ومع ذلك لم يكن يعتقد أن نيفيس سيخسر ، لنفس السبب .
ربما كان الحرس أفضل تجهيزاً وأكثر خبرة من سكان الأحياء الفقيرة ، لكنهم لم يكن لديهم “النجم المتغير ” إلى جانبهم . لم يكن لديهم إيفي وكاستر وجيما . لم يكن لديهم سوني .
لم يكن لديهم سوى بطلين مخيفين حقاً: سيشان وتيساي نفسه .
في نهاية اليوم ، سيتم تحديد نتيجة هذه المعركة من قبل هؤلاء القلائل الذين برزوا من بحر النائمين ، مثيرين للإعجاب مثل كل من ما زال على قيد الحياة في المدينة المظلمة ، مثل المنحدرات العالية التي لا يمكن الوصول إليها . بين المستيقظين كانت القوة الفردية أكثر أهمية بكثير . ومن حيث الأفراد الاستثنائيين كان جانب النجم المتغير متفوقاً بكثير .
لذا نعم ، شعر سوني بالثقة في أن نيفيس سيفوز .
ولكن بأي ثمن ؟
هنا على الشاطئ المنسي لم يكن لدى الناس مكان يتراجعون إليه . لذا فإن هذه المعركة لن تنتهي إلا بعد إبادة أحد الطرفين بالكامل . وكلما اقترب أي فصيل من الإبادة التامة و كلما كان أعضاؤه يقاتلون بشكل يائس . . . مثل الفئران التي تم دفعها إلى الزاوية . وعندما حدث ذلك فإن سفك الدماء سيصبح أكثر فظاعة .
هل سيتوقف الأمر فقط عندما تبقى حفنة من الأقوى والأكثر مرونة على قيد الحياة ؟
كما لو كان يقرأ أفكاره ، ضحك تيساي فجأة ونظر إلى حشد من الناس المتجمعين في غرفة العرش بابتسامة متعطشة للدماء .
’هل . . . هل هذا اللقيط يتطلع بالفعل إلى المذبحة ؟‘
ثم نظر العملاق الكئيب مباشرة إلى نيفيس وتشكلت ابتسامة عريضة:
“النجم المتغير . آه ، نلتقي مرة أخرى . ولكن . . . انتظر . من هذا بجانبك ؟ هل هذه جيما ، صديقتي القديمة ؟ يا لها من مفاجأة سارة! كم تراعيك ، لكي أحضره إلى هنا . الآن لن أضطر إلى البحث في القلعة بأكملها بحثاً عن ذلك الصرصور القذر . . . ”
وبهذا ، نهض ببطء من العرش ، ووضع صولجانه المرعب على كتفه ، ونزل من الدرج ، وقد اشتعلت النيران المظلمة في جسده . عيون .
“هل أتيت إلى هنا لتموت أيها النجم المتغير ؟ ”
أمالت نيفيس رأسها ونظرت إلى تيساى بعيون فارغة .
” . . .لا . انا هنا لقتلك . ”
ضحك العملاق . داس على الأرضية الرخامية ، وتوقف بجانب سيشان وكشر عن أسنانه بابتسامة شريرة .
بدا الاثنان مخيفين حقاً معاً . كان العملاق الكئيب بمثابة تجسيد للدمار والعنف . تحول جلده إلى اللون الأزرق قليلاً بسبب الحاجز الجليدي غير المرئي الذي كان يحيط به . أصبح الهواء في غرفة العرش أكثر برودة فجأة ، مع تراقص رقاقات الثلج الصغيرة في أشعة الضوء .
كان الزعيم الغامض للخادمات متحفظاً وأنيقاً ، لكنه لم يكن أقل إثارة للخوف .
كان سيشان جميلاً بشكل رائع ، وبارداً ، ولا يرحم . كانت ترتدي فستاناً بسيطاً ، لكنه ملكي بشكل غريب ، مخملي بلون النبيذ الأحمر . كان هناك عقد فضي معقد على صدرها يبرز شكلها المرن ، وسوارين على معصميها .
لكن أكثر ما يلفت النظر فيها لم يكن رشاقتها ولا جمالها ، بل بشرتها . كان رمادية مثل السحب العاصفة ، ناعمة كالحرير ، وخالية من أي عيوب .
تماماً مثل نيفيس كان سيشان واحداً من هؤلاء الأشخاص الذين تغير مظهرهم بسبب مظهرهم . ولكن في حالتها كان هذا التغيير أكثر وضوحا بكثير . لقد أعطاها مظهراً غريباً ومثيراً ، ولكن ظاهرياً غير إنساني .
كان جمال سيشان من النوع الذي يبعث الشوق والخوف في قلب الإنسان .
عندما اقتربت تيسي ، استدعت سلاحها بصمت وحدقت ببرود في حشد سكان الأحياء الفقيرة . ارتجف الكثير منهم ونظروا بعيداً على عجل .
وبعد لحظات قليلة ، ظهرت في يدها مطرقة حربية رشيقة ، وقد صنع أحد جانبي رأسها على شكل منقار ضيق .
ضحك العملاق الكئيب .
“اقتلني ؟ ألم تحاول بالفعل ؟ إذا أسعفتني الذاكرة ، في المرة الأخيرة التي تشاجرنا فيها ، هربت مثل كلب جبان . ما الذي يجعلك تعتقد أن اليوم سيكون مختلفاً ، أيتها العاهرة ؟ ”
رفعت نيفيس ذقنها قليلاً وقابلت نظرته الساخرة بالصمت .
هز تيسي رأسه .
“تلك النظرة . لقد حلمت بمسح تلك النظرة المتغطرسة من وجهك الجميل لفترة طويلة . اليوم ، سأعلمك كيفية التسول ، يا فتاة . إذن ، ماذا تقولين ؟ ما رأيك أن ننهي هذه الفوضى مرة واحدة وإلى الأبد ؟ ” الجميع ؟ ”
ضحك الحراس الواقفون خلفه وأعدوا أسلحتهم ، ونظروا إلى سكان الأحياء الفقيرة الذين يعارضونهم بازدراء وترقب مظلم . صر أتباع النجم المتغير على أسنانهم ، وأغلقوا صفوفهم واستعدوا للهجوم .
كانت سفك الدماء على وشك البدء .
استدعت نيفيس سيفها الفضي وأجابت على تيساى بصوت بارد وغير مبال:
” . . . لنفعل ذلك ” .
للحظة ، تباطأ الوقت .
بابتسامة وحشية ، تقدم العملاق إلى الأمام . فتح فمه استعداداً لإعطاء جنوده الأمر بالهجوم .
خطوة إلى الخلف ، تحركت سيشان بصمت لتتبعه . . .
. . . ووضعت منقار مطرقتها الحربية على مؤخرة رأس تيساي ، فحطمت جمجمته بضربة واحدة مدمرة .
وفي الوقت نفسه ، هاجمت الخادمات اللاتي كن يقفن خلف الحرس الرجال المطمئنين بالسكاكين الطويلة التي ظهرت من أكمامهم . لم تكن هذه السكاكين ذكريات ، وعلى هذا النحو لم تستغرق أي وقت لتنسج نفسها في الواقع أو تتألق بضوء أثيري أثناء القيام بذلك . وبدلاً من ذلك تم تصنيعها من الفولاذ والعظام والسبج الأسود .
وبعد لحظة واحدة فقط ، انغمست الشفرات في لحم الحراس ، وذبحتهم بلا رحمة . كانت الخادمات تستهدف حناجرهن وقلوبهن وأعينهن . تدفق الدم على الأرضيات الرخامية مرة أخرى ، وملأت صرخات الألم المرعب الهواء .
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه جنود تيساي ما كان يحدث كان الأوان قد فات بالفعل . لم يكن لديهم فرصة لمقاومة الهجوم الغادر .
وبعد اثنتي عشرة ثانية ، انتهى كل شيء . تم نزع أحشاء مائة من المقاتلين الأقوياء بلا رحمة دون أن تتاح لهم الفرصة لرفع أسلحتهم . كانت جثثهم ملقاة على الأرض ، وقد تجمدت نظرة الرعب وعدم التصديق على وجوههم إلى الأبد .
. . . فقط تيساى كان ما زال على قيد الحياة .
على الرغم من حقيقة أن جمجمته مكسورة إلا أن العملاق كان ما زال يكافح من أجل الوقوف ، وكان الغضب يلوث خطوط وجهه . لكن محاولاته المشوشة كانت تضعف مع كل ثانية .
هرب من شفتيه هدير مشوش ومتألم .
بينما كان المئات من النائمين يحدقون في حالة من الصدمة والرعب ، سار نيفيس ببطء عبر القاعة الكبرى وتوقف بالقرب منه .
سيشان التي كانت تقف خلف العملاق ، أعطتها قوساً محترماً .
“السيدة النجم المتغير . ”
حدقت سوني في مطرقتها الحربية التي كانت مبللة بالدم والعظام ، وكانت شظايا العظام ملتصقة بسطحها المعدني . ظهر تعبير الاعتراف فجأة على وجهه .
“المطرقة . . . مطرقة البناء . . . ”
كانت ذاكرة الجزء السادسة التي كانت تحملها يد سيشان الرشيقة . واحد ينتمي إلى العملاق الذي يمشي تمثال البناء الذي أنشأ أسوار المدينة المظلمة .
جزء ضوء الشمس .
أعطى نيفيس المرأة الجميلة أومأ من المحكمة .
“أحسنت . ”
وأخيرا. . M الكشف عن هوية الجاسوس الذي كان يساعدها من داخل القلعة .
ثم التفتت إلى العملاق المحتضر وحدقت فيه . كان وجه نيف ساكناً بلا حراك ، ولم تظهر أي عاطفة في عينيها الرماداياتان الباردتين . وبعد لحظات قليلة قالت بالتساوي:
“لقد وعدت بقتلك ” .
وبهذا رفعت سيفها واخترقت قلب تيساي بضربة واحدة سريعة ودقيقة . ارتجف الرجل العملاق ، ثم ظل ساكناً .
استعادت نيفيس سيفها وأغلقت عينيها واستخدمته لدعم وزنها لبضع لحظات . مرت هزة خفيفة من خلال جسدها .
انتهت الحرب على العرش .
لقد وجدت القلعة الساطعة أخيراً سيدتها الجديدة .
