مع سقوط الذاكرة السوق بالكامل فجأة في أيدي فصيل نجم التغيير ، أصبحت المناوشات التي تحدث في قاعات بريغهت قلعه أكثر تكراراً ووحشية . استمر الناس في قتل بعضهم البعض ، ورسموا قلعة هو باللون الأحمر ببطء .
ومع ذلك لم يكن ذلك كافياً لظهور الفائز .
كانت نيفيس دائماً على الخطوط الأمامية ، تقود شعبها وتقتل عدداً لا يحصى من الأعداء بشفرتها الفضية ، كما لو كانت غريبة على مفهوم الرحمة ذاته . أينما ظهرت ، تدفق الدم مثل النهر . حتى أنها اشتبكت مع تيساي شخصياً ، لكن معركتهم المخيفة انتهت بالتعادل .
الآن بعد مرور أكثر من أسبوعين على وفاة غيونلايوغ وهلاك النظام السابق ، بدأ بني آدم يعانون من نقص الطعام . كان هناك المزيد والمزيد من المخلوقات الكابوسية تجد طريقها إلى القلعة أيضاً . كان الوضع يتحول ببطء إلى أزمة لا رجعة فيها .
في الواقع ، لقد كان بالفعل .
استمرت الحرب الأهلية ، وحصدت أرواح بني آدم الواحد تلو الآخر . ولكنها كانت أيضاً تحول أولئك الذين بقوا على قيد الحياة إلى مقاتلين أكثر خوفاً وقوة وصلابة .
وبعد ذلك فجأة تم تدمير الوضع الراهن أخيراً ، معلناً لكل من بقي على قيد الحياة في القلعة الساطعة أن النهاية تقترب .
كان اللورد الجديد على وشك أن يأخذ تاجه . ولن يكون أنبل أو أروع المرشحين .
كان سيكون الأكثر شرا .
وصلت الأخبار إلى معقل فصيل النجم المتغير في أحلك ساعات الليل . عاد الكشافة الذين تم إرسالهم إلى أعماق القلعة واحداً تلو الآخر ، حاملين معهم أخباراً مروعة .
شن حرس القلعة سراً هجوماً شاملاً على المعقل الذي تسيطر عليه جيما ويا فتي . هُزم الصيادون ، وخسروا العديد من أعدادهم في المعركة . تُركوا دون حمايتهم ، وتم القبض على كل حرفي تقريباً من قبل الحرس ، بينما قُتلت يا فتي نفسها على يد تيساي بيديه . بعد وفاتها ، اضطرت جيما ومحاربيه الناجين إلى الفرار .
وبعد أن قدم الكشافة تقريرهم ، خيّم صمت ثقيل على المعقل . لقد فهم الجميع ما سيحدث بعد ذلك .
كان الفصيل الذي شكله تحالف الحرس والخادمات هو الأقوى بين الثلاثة . الآن بعد أن أصبح جميع الحرفيين في أيديهم وأصبحت معظم القلعة تحت سيطرتهم . . .
سوف يأتون من أجل نجم التغيير وشعبها بعد ذلك .
وفي ذلك الصمت ، نظرت نيفيس فى الجوار ، إلى الوجوه الشاحبة لأتباعها ، وقالت بعد وقفة طويلة ومؤثرة:
" . . . ابقوا أقوياء . سوف ننتصر " .
ومع ذلك وللمرة الأولى ، لا يبدو أن كلماتها تقنعهم .
بعد ليلة طويلة بلا نوم ، وصل زائر غير متوقع إلى المعقل .
لقد كانت جيما ، القائدة الجبارة للصيادين .
بدا الرجل طويل القامة مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل . لقد اختفى موقفه المتراخي ، وحل محله الإرهاق المظلم . كان وجهه متجهماً ورماداً ، وكانت درعه الخفيفة ممزقة ومغطاة بالدماء .
كان يرغب في التحدث مع نجم التغيير .
بعد أن وصلت أمامه ، عرضت جيما عليها خدمات رجاله المتبقين في النضال ضد تيساي .
أمالت رأسها وسألت بصوت خالي من المشاعر:
"ماذا عن طموحاتك ؟ ألا تريد أن تصبح اللورد التالي ؟ "
ظلت جيما صامتة لفترة طويلة ، وانطفأت النار في عينيه . أخيراً ، قال:
"لم أرغب أبداً في أن أكون لورداً . كانت تلك رغبة يا فتي . الآن بعد أن ماتت تلك الجزارة اللعينة لم أعد أهتم بالعرش بعد الآن . "
توقف ، وظل حزين يحجب عينيه . ولكن بعد ذلك اشتعلت جذوة الكراهية اللاذعة في أعماقها . صر جيما على أسنانه .
"كل ما يهمني هو رؤية تيساي يموت . إذا وعدتني أنك ستهزمه ، فسوف نتبعك أنا والصيادون حتى النهاية . "
كان نيفيس صامتا لفترة من الوقت ، مع الأخذ في الاعتبار كلماته . أخيراً ، استدارت وأجابت:
"أشيروا لكم أيها الرجال أن يأتوا . لدينا بعض الطعام لنتشاركه ، فكلوا حتى الشبع . استعدوا للغد . "
وبهذا ابتعدت .
حدقت جيما في ظهرها وصرخت:
"ماذا سيحدث غداً ؟! "
توقفت "النجمة المتغيرة " للحظة ، ثم أجابت دون أن تدير رأسها:
" . . . غداً ، سأقتل تيساي . "
***
وفي اليوم التالي لم يكن هناك كشافة ولم يتم إرسال دوريات في الصباح . وبدلاً من ذلك قام الجميع بتسليح أنفسهم ، وتجمعوا معاً ، وساروا إلى قاعة العرش .
كانت نيفيس تسير على رأس جيشها ، مرتدية الدرع الأسود والأبيض الصارخ لفيلق النجوم .
وعلى صدرتها نقشت سبعة نجوم منيرة .
كانت القاعة الكبرى كما تركتها قبل ثلاثة أسابيع . خلال ذلك الوقت ، قام أعضاء الفصائل الثلاثة بجمع جثث موتاهم لدفنهم بشكل لائق ، لكن الأرضية الرخامية البيضاء كانت لا تزال مطلية باللون الأحمر بالدم .
كان تيسي وشعبه ينتظرونهم هناك بالفعل .
كان العملاق الكئيب يجلس على العرش ، وينظر إلى الأسفل من ارتفاعه . كان في يديه صولجان ثقيل مرعب ، ما زال مبللاً من الذبح .
ابتسم سوني وهو يلاحظ الفرق بين الجيشين .
على الرغم من كل خسائرهم ، ما زال هناك ما يقرب من مائة من الحرس على قيد الحياة . لم يقتصر الأمر على أنهم كانوا أفضل تجهيزاً وتدريباً من سكان الأحياء الفقيرة فحسب ، بل أصبح لديهم الآن أيضاً الحرفيون الذين تم أسرهم إلى جانبهم ، حيث يزودونهم بجميع أنواع الأدوات والعتاد والاختراعات القاتلة .
كان الحرفيون أنفسهم بجانبهم ، بعضهم مقيد ومقيد بالسلاسل ، والبعض الآخر تعرض للترهيب ببساطة لإجبارهم على الخضوع . كانت وجوههم شاحبة وخائفة وملطخة بالدماء . من موقعهم أمام الحرس ، بدا كما لو أن تيساي كان يخطط لاستخدام هؤلاء الفقراء كدرع لحم ضد هجوم تشانغنج النجوم .
وكانت الخادمات أيضاً هناك ، واقفين بصمت خلف الحراس . اعتادت هؤلاء الشابات الهادئات على صيانة القلعة وإكمال الأعمال المختلفة فى الجوار ، لكنهن كن مقاتلات قادرات أيضاً . وبما أنهم لم يشاركوا في المعركة الغاضبة التي حدثت بعد وفاة غونلوج ، فإن عددهم لم يتضاءل كثيراً . وكان هناك حوالي مائة منهم أيضاً .
وكان زعيمهم سيشان هناك أيضاً عند قاعدة الدرج المؤدي إلى العرش . عندما نظر إليها ، شعر سوني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري .
لم يستطع تفسير ذلك لكن هذه المرأة الجميلة والغريبة جعلته يشعر بالخوف لسبب ما .
للوهلة الأولى كان لدى نيفيس عدد أكبر من الأشخاص إلى جانبها . كان هناك ما يزيد قليلاً عن ثلاثمائة منهم ، معظمهم من سكان الأحياء الفقيرة الباقين على قيد الحياة ، مع إضافة عشرات من الروافد وعشرات أو نحو ذلك من الصيادين إلى المزيج .
. . .ولكن في الواقع لم يكن سوى نصفهم تقريباً يستحق أي شيء في القتال ضد الحرس المتشدد .
إجمالاً كان هؤلاء هم جميع بني آدم الذين بقوا على قيد الحياة في المدينة المظلمة . فقط خجولة من ستمائة .
وكان الجميع ميتا بالفعل .
وكم من الناس سيموتون اليوم ؟
