تم تحميل هذا الفصل أولاً على: جنة الروايات
بعد مرور بعض الوقت ، غادر الستة من الخراب المنعزل وشقوا طريقهم نحو القلعة الساطعة . كانت المدينة المظلمة صامتة وكئيبة ، وشوارعها خالية من الحياة والحركة . حتى مخلوقات الكابوس بدت وكأنها تظل مختبئة في المخابئ اليوم ، كما لو أن الشعور بالتوتر الذي علق في الهواء كانه نذير تغيير كارثي .
كان هناك نجم وحيد على وشك الاشتعال في السماء فوق المدينة الملعونة .
كان نيفيس أول من سار تحت القوس الرخامي وخطى على الطريق المؤدي إلى المستوطنة الخارجية . كان وجهها هادئاً وساكناً ، وكان أي تلميح من العاطفة مخفياً خلف قناع اللامبالاة المعتاد . كان الأمر كما لو كانت عائدة إلى منزلها منتصرة ، وليس في طريقها إلى إعدامها .
كانت هناك نظرة بعيدة قليلا في عينيها .
تخلى سوني عن موقعه المعتاد في الجزء الخلفي من المجموعة وأصبح يسير الآن جنباً إلى جنب معها . ربما كانت مجرد نزوة ، لكنه شعر بعدم الرغبة في اتباع خطواتها كما كان يفعل دائماً من قبل ، منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه .
بينما كانوا يصعدون التل الطويل ، سأل النجم المتغير فجأة:
"سوني ، هل تتذكر كابوسك الأول جيداً ؟ "
ظهر صوتها مريحاً وخاملاً .
ألقى نظرة جانبية عليها وتردد لبضع لحظات . ثم أجاب بنبرة هادئة:
"كما كان بالأمس " .
ابتسمت قليلا .
"هل كان صعب ؟ "
ببطء ، ظهرت ابتسامة على وجهه .
"صعبة ؟ لا ، ليست صعبة . مستحيلة . لقد كانت محنة مروعة ، وحقيرة ، ومعذبة . إنها في الحقيقة مادة من الكوابيس . ووصفها بأنها صعبة سيكون ظلماً " .
مع هزة استهزاء ، طرد سوني ذكريات الجبل الأسود بعيداً وسأل:
" . . .ماذا عن ذكرياتك ؟ "
تم تحميل هذا الفصل أولاً على: جنة الروايات
نيفيس نظر بعيداً وهو يتذكر . وبعد فترة قالت:
"لم تكن حالتي بهذا السوء في الواقع " .
نظر إليها بعدم تصديق .
"ماذا كان عليك فقط أن تقتل ألفاً تافهاً من العمالقة غير المقدسين بيديك العاريتين ، أو شيء من هذا القبيل ؟ بمعرفتك ، "ليس بهذا السوء " يعني أنه لم يكن أقل من عرض رعب حقيقي . "
اومأت ببطء .
" . . .لا . أنا أعني ذلك . لم يكن علي أن أقاتل أي شخص ، حقاً . حتى النهاية . "
رمش سوني .
"انتظر ، على محمل الجد ؟ "
ظهرت ابتسامة حزينة بشكل غريب على شفتيها .
"في كابوسي الأول ، كنت ابنة حارس منارة . عاشت عائلتي في برج جميل على شاطئ بحر جميل . كل صباح ، تشرق الشمس الدافئة من وراء الأفق ، لتغمر الامتداد اللامتناهي للأمواج الزرقاء في البحر . "الضوء الجميل . كانت الرياح لطيفة وكان العالم لطيفاً . كنت أنا ووالداي وإخوتي الصغار . عشنا معاً في وئام ، بتواضع ولكننا لا نحتاج إلى أي شيء . "
عبس .
"ثم ماذا ؟ ثعبان البحر دمر المنارة ؟ نشأ بعض الرعب الفاسد من الأعماق ؟ "
أصبحت عيون النجم المتغير بعيدة . ومرت لحظات قبل أن تتكلم مرة أخرى :
"لا . لم يحدث شيء . أعتقد أن هذا كان المغزى من الأمر . كابوسي . . . كان في الواقع جنة . كان كل ما حلمت به عندما كنت طفلاً صغيراً . فقط أكثر روعة وإنسانية مما يمكن أن أحصل عليه " . يتصور من أي وقت مضى . "
نظرت إليها سوني بصدمة تامة . وبينما كان يراقب ، اختفت تلميحات الحزن من وجه نيف ، وحل محلها تعبير قاسٍ .
"ولكن هذا ما جعل التغلب على هذا الأمر صعباً للغاية . بل إنه مستحيل . تماماً كما قلت . لأن كل ما كان علي فعله للتغلب على الكابوس . . . كل ما كان علي فعله هو الابتعاد وترك كل شيء ورائي . مع العلم أنني أستطيع البقاء هناك ، في تلك الجنة ، إلى الأبد .
تردد برهة ثم سأل بحذر:
فماذا فعلت ؟
تم تحميل هذا الفصل أولاً على: جنة الروايات
هربت تنهيدة ثقيلة من شفتي نيف . أصبحت عيناها قاتمة .
" . . . لقد بحثت عن طريقة للخروج من الكابوس لفترة طويلة . ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة بحثي لم يكن هناك أي طريقة . تنتن ، ليلة بعد ليلة . . . مع مرور الوقت ، أصبح الأمر أصعب وأصعب "لأجبر نفسي على مواصلة البحث . لقد اعتدت على هذا النعيم ، تلك الحياة الدافئة والجميلة . وفي النهاية ، جاء اليوم الذي فكر فيه ، ربما ، يجب أن أتوقف . ربما يمكنني البقاء فقط . "
أمالت رأسها قليلاً وقالت وقد وصل صوتها المثير إلى أعمق وأظلم أجزاء قلبه:
" . . .كان ذلك هو اليوم الذي صعدت فيه إلى قمة المنارة . كما ترى يا سوني . عليك أن تشعل النار في نفسك . . . لتمزق بركات النار . هذا ما كانت جدتي تقوله . لذا "هذا ما فعلته . سكبت الزيت على نفسي وأشعلت النار في نفسي . "
فجأة لعقت النيران البيضاء يديها ، وحدقت فيهما ، وأصبح وجهها شاحباً ببطء ، وعيناها تعكسان الألم الرهيب الذي شعرت به . وبينما كان جلدها العاجي يغلي باستمرار ، ويصبح داكناً ، ثم يلتئم ليصبح نقياً مرة أخرى ، قالت ببساطة:
" . . . ولقد احترقت " .
وفجأة اختفت النيران وقامت بقبضة يدها . نما صوتها متوترا قليلا .
"وبعد وقت طويل جداً ، عندما انتهى كل شيء . . . وجدت نفسي في كهف مظلم ، مختبئاً في شرنقة لزجة من الحرير الأسود . في كل مكان حولي كان الآلاف والآلاف من الناس ينامون في شرانق مماثلة مع "أعينهم مفتوحة ، وابتسامات سعيدة على وجوههم الفارغة . وفوقنا . . . كان هناك مخلوق مقزز وبغيض لدرجة أنني لا أستطيع أن أحمل نفسي على وصفه حتى يومنا هذا . كان يتغذى على أحلامنا " .
صمتت قليلاً ، ثم أضافت:
"كان ذلك المخلوق يتشنج من الألم ، وكأنه يشاركني الألم الذي شعرت به أيضاً . وبطريقة ما تمكنت من تحرير الشرنقة . وقتلته قبل أن يستعيد قوته بالكامل " . حواس . "
نظرت إليه وابتسمت . ومع ذلك لم يكن هناك دفء في تلك الابتسامة .
" . . .هكذا تغلبت على كابوسي الأول . "
نظر سوني في عينيها لفترة طويلة ، صامتاً . ثم ابتعد ببطء .
" . . .تماماً كما قلت ، إنها الكوابيس . أعتقد أننا نطلق عليها هذا الاسم لسبب ما . "
ضحك النجم المتغير .
"أعتقد ذلك . لكن في الواقع لم تكن محاربة هذا الإرهاب هي الجزء الأصعب . ولم يكن الاستيقاظ محاصراً في شرنقة مثيرة للاشمئزاز هو الجزء الأصعب . حتى . . . حتى الحرق حياً لم يكن الجزء الأصعب . "
صمتت للحظات ثم قالت وهي تنظر إلى الطريق الأبيض تحت أقدامهم .
"الجزء الأصعب كان صعود الدرجات إلى أعلى المنارة . ليس بسبب ما كان ينتظرني في المستقبل ، ولكن بسبب ما كنت أتركه في الماضي . "
. . . وسرعان ما ظهرت الأشكال المألوفة للمستوطنة الخارجية أمام أعينهم .
لقد عادوا أخيرا إلى القلعة الساطعة .
تم تحميل هذا الفصل أولاً على: جنة الروايات
