'آه . هذه هي الطريقة التي تعمل بها الأمور .
في البداية كان سوني يشتبه في أن ذكريات جزء الغامضة تمت مكافأتها فقط لأولئك الذين تمكنوا من قتل بعض المخلوقات الكابوسية القوية التي سكنت بالقرب من التماثيل مقطوعة الرأس .
لكن تبين أن الحقيقة أكثر تعقيدا . على الأرجح لم يكن المخلوق نفسه مهماً - لقد كان هزيمة عدو قوي بعد ملامسته لتمثال استدعى الذاكرة من النسيان .
ولهذا السبب تلقوا جزء منتصف الليل حتى قبل أن يتعلموا مدى أهمية هذه الآثار القديمة . احتمى سوني ونيفيس وكاسي فوق تمثال الفارس القديم وقتلوا شيطان الدرع بعد فترة طويلة .
ولكن لا ، هذا لم يكن له معنى كبير . إذا كان صحيحاً ، لكان سوني قد حصل على ذاكرة جزء أخرى بعد هزيمة آكل الجثث . لذا . . . لن تفعل أي رجس قوي .
يبدو أن كل تمثال لديه . . . البطل كابوس مرتبط به ببعض الروابط غير المرئية . كان شيطان الدرع الذي وصفته المخلوقات بأنه جنود ملعونون من الفيلق الساقط يطيعونه ، مرتبطاً بتمثال الفارس .
تم ربط الأم الحديدية بتمثال الصياد .
من أي تمثال أتت جزء الفجر ؟ البناء الذي عاد نصبه التذكاري إلى الحياة بطريقة ما ، وكان الآن يتجول في الشاطئ المنسي ؟ تقول الشائعات أن اللورد الأول طارده حول المتاهة لفترة طويلة ، بعد كل شيء .
لكن بطريقة ما ، شعر سوني أن عصابة الرأس المعدنية لا علاقة لها بالتمثال العملاق الذي يمشي .
"الكثير من الأسئلة . "
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين ، على أية حال ؟ لم يحاول نيفيس حتى البحث عن شخص مرتبط بالباني ، ولا عن شخص مرتبط بالكاهنة . كم عدد ذكريات شارد التي كانت في أيدي بني آدم بالفعل ؟
ومن بين أعضاء الفوج كان هناك الآن ثلاثة . وكانوا على وشك تحدي بعض الرعب البغيض للحصول على فرصة للحصول على الجائزة الرابعة .
' . . .لماذا أفترض أن هناك ثلاثة فقط ؟ '
أمال سوني رأسه .
في الواقع ، حقيقة أنه لم ير سوى ميدنيغهت جزء وذروة جزء والفجر جزء لا تعني أن نجم التغيير لم يحصل على أخرى بالفعل . بغض النظر عن الذاكرة التي كانوا يصطادونها حالياً كان هناك ثلاثة آخرين في عداد المفقودين .
كم وجدت بالفعل ؟
ابتسم بظلام .
"حسناً . . . سيتم الكشف عنه عاجلاً أم آجلاً . " في الوقت الحالي ، ومع ذلك هناك قضية أكثر إلحاحاً . . . '
وهو يلقي نظرة خاطفة على نيفيس ، وسأل:
"ماذا سيحدث إذا حصلت على الذكرى ؟ كما ذكرت بذكاء ، أنا لست أحد أتباعك . وهذا من شأنه أن يلقي بثقله في خططك ، أليس كذلك ؟ "
لم يستطع سوني أن يتخيل أن نجم التغيير يترك شيئاً مهماً للصدفة .
ومع ذلك لدهشته ، هزت كتفيها قائلة:
"احتفظ بها ، إذا كنت تريد " .
عبس .
لماذا كان نيفيس غير مبالٍ بشأن احتمال سقوط ذاكرة الجزء في يديه ؟ انتظر . . . لماذا كانت غير مبالية جداً بامتلاكه ميدنيغهت جزء بالفعل ؟
أحد التفسيرات المحتملة هو أنه لا يهم من يحمل ذاكرة الجزء ، طالما أنها كانت في أيدي بني آدم . التفسير الآخر . . . جعل سوني غير مرتاح للغاية .
ربما كانت على يقين من أن القدر سيدفع الاثنين في نفس الاتجاه . إذا كان صحيحاً ، فلا يهم ، حقاً أي واحد منهم يمتلك الشظايا .
لقد تأخر قليلاً ، ثم هز رأسه وقال:
" . . .حسناً ، ماذا ننتظر ؟ لم تتوقع حقاً أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون ، أليس كذلك ؟ دعنا نذهب ونطارد هذا الوحش . "
بصراحة ، بينما لم يتمكن سوني حتى من تخيل نوع المخلوقات الرهيبة التي تحرس التمثال المخفي إلا أنه كان متحمساً تقريباً لمعرفة ذلك .
لقد أراد أن يرى ما كان الستة منهم قادرين على فعله تحت التأثير المعجزة لـ الفجر جزء . . .
نفسه على وجه الخصوص .
***
في النهاية ، وصلوا إلى كهف واسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال القاسية . كان الكهف كبيراً بما يكفي لاستيعاب القلعة الساطعة بأكملها - والتلة التي تقف عليها - بداخله . عندما شهد سوني حجمها ، خطرت له فكرة أن هناك سبباً وراء تسمية هذه الجبال بالجوف .
عندما اخترق بصره الظلام الذي يسيطر على الكهف الواسع لم يستطع سوني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة .
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء ، بينما كانت جدرانه تتلألأ مثل أوبيتو . في وسط الكهف كان هناك عمود عملاق من الحجر الداكن . كانت محاطة بسقالات ضخمة ، والتي مع ذلك بدت صغيرة وغير ذات أهمية على سطحها .
كان من السهل تمييز الصورة الظلية للتمثال غير المكتمل ، حيث تم قطعه من العمود العملاق بواسطة النحات المجهول . كان جذعها العلوي على وشك الانتهاء ، في حين كان النصف السفلي ما زال مغطى داخل الحجر .
كان الأمر كما لو أن عملاقاً مظلماً كان يكافح من أجل تحرير نفسه من العمود الحجري الذي سجنه .
وبشعور من المفاجأة ، أدرك سوني أنه تعرف على تفاصيل درع ودرع العملاق غير المكتمل . لقد كانت مشابهة بشكل مخيف للأسلحة التي كانت يرتديها الفارس الأسود الذي كان يحرس الكاتدرائية المدمرة .
. . .ولأولئك الذين استخدمهم القديس الحجري أيضاً .
نظر للأعلى ، وتأكد من أن رأس التمثال العملاق مفقود .
' . . .بالطبع هو كذلك . '
كل ذلك لم يستغرق سوى جزء من الثانية .
بعد ذلك نظر سوني إلى الأسفل على عجل ، محاولاً ملاحظة حارس هذا الكهف السج قبل أن يلاحظهم المخلوق .
…ولكن بعد فوات الأوان .
بمجرد دخول أعضاء المجموعة إلى الكهف ، تحرك شيء ما في الظلام عند قاعدة التمثال ، ثم تقدم للأمام .
ارتجف سوني .
"اللعنة! "
يقف على الرمال السوداء ، مخلوق وحشي يشبه الصليب بين الأسد والغراب ، ويمتد أطرافه العديدة . كان جسده شاحباً كالجثة ، بينما كان رأسه وصدره مغطى بالريش الداكن . كان ضخماً في الحجم ، وكانت عضلاته تتدحرج مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد .
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى تبرز بشكل فوضوي من صدره العريض ، وتنتهي كل منها بمجموعة من المخالب القاتلة . لكن الميزة الأكثر رعبا التي كانت تمتلكها كانت منقارها الأسود الطويل المسنن .
لقد كان برجاً . . .
"رسول! "
كان هذا هو كل ما كان لدى سوني الوقت للصراخ قبل أن يندفع البغيض الخسيس إلى الأمام ، وينفجر في زوبعة من الجوع والجنون والموت .
