ومع اختفاء آخر شرارة من الضوء ، أمالت نيفيس رأسها إلى الجانب وظلت صامتة لبضع لحظات . ثم خفضت نظرها وقالت مخاطبة اللورد الأول:
"شكراً لك " .
لقد ترددت ، كما لو كانت ترغب في قول المزيد ، لكنها في النهاية تراجعت خطوة إلى الوراء .
ومع ذلك لم يكن كاي متحفظاً . انحنى بعمق ، وبقي مطأطئاً رأسه لبعض الوقت ، ثم قام بتقويم ظهره ، ونظر إلى الهيكل العظمي ، وعبّر عن شيء لا بد أن بعضهم كان يفكر فيه: "شكراً لك . سنفعل . . . سننهي ما بدأته
. "
ترددت كلماته فوق الماء البارد ، واختفت في النهاية في الظلام . خيم صمت ثقيل فوق شاطئ النهر الجوفي .
وبعد ثوانٍ قليلة ، التفت رامي السهام الساحر نحو البقية منهم وسألهم في حيرة:
"أعتقد . . . هل يجب أن ندفنه ؟ "
نظر أعضاء المجموعة إلى بعضهم البعض . قبل أن يتمكن أي شخص من التعبير عن رأيه ، تحدث سوني فجأة:
"لا . فقط اتركه كما هو . لقد أراد أن يكون أقرب إلى أصدقائه عندما يموت ، لذا . . . لا تلمسه . "
مع ذلك أدار رأسه ونظر بعيدا .
منذ أن مات السيد الأول خارج المتاهة الرهيبة ، اختفى ظله أيضاً . الآن أصبح مجرد غبي وفارغ ، مثل معظم الظلال التي تلقيها الأشياء غير الحية . لم يشارك في المصير المروع لرفاقه ، مما يعني أن سوني لا يستطيع مساعدته في لم شملهم معهم . . . ولو قليلاً .
ولم يتمكنوا أيضاً من إعادة رفات السيد الأول إلى الخارج لدفنه بالقرب من الفتاة التي ماتت في المحجر .
كان من الأفضل أن نتركه وشأنه .
'أنسى أمره . فكر في شيء آخر .
كان لدى سوني أمور أخرى ليأخذها بعين الاعتبار ، على أية حال .
تلك الذاكرة الغريبة التي استوعبها نيفيس . . . لم يسمع قط عن ذاكرة يمكن أن توجد خارج روح شخص ما . هل تخلى اللورد الأول بطريقة أو بأخرى عن ملكيتها ، أم كانت هذه صفة تمتلكها جميع ذكريات شارد ؟
وكانت بلا شك ذكرى جزء أخرى - تماماً مثل رمح إيفي ونصله القوي . كانت تلك الذاكرة هي السبب وراء مغامرة نجم التغيير في هذه الرحلة الاستكشافية في البداية . الشيء الذي كان من المفترض أن يمنحها بطريقة ما فرصة لهزيمة غيونلايوغ .
حدّق سوني في نيفيس ، ثم قال:
"عصابة الرأس تلك . . . ما اسمها ؟ لا ، في الواقع ، دعني أخمن . جزء الفجر ؟ جزء الغسق ؟ "
نظر إليه نيف ولم يجب . كان وجهها العاجي هادئاً ولا يرحم .
ابتسم سوني .
" . . . مليئة بالأسرار ، أليس كذلك ؟ "
ظهر تلميح من بعض المشاعر العميقة والحادة في عينيها الرماداياتان الباردتين . وبعد لحظات قليلة ، قالت:
"ألم تكن أنت من أوضحت أنك لا تريد أن تكون عضواً حقيقياً في هذه المجموعة ؟ لقد اخترت أن تكون مستأجراً بنفسك . . . أليس كذلك ؟ لماذا يجب عليّ أن أكون كذلك ؟ " أشارك أسراري معك ؟ "
صمت سوني قليلاً ثم تنهد .
"حسناً . . . هذا عادل بما فيه الكفاية . لقد فعلت ذلك وليس لديك سبب وجيه لمشاركة أي شيء معي . "
وفجأة ابتسم نيفيس .
"يمكنك تغيير رأيك ، كما تعلم . إذا قمت بذلك بطبيعة الحال سأخبرك بكل شيء . "
نظر إليها لفترة من الوقت ثم هز رأسه .
"لا ، لا داعي لذلك . أجبني على سؤال واحد ، كيف بالضبط من المفترض أن يساعدنا هذا الشيء على هزيمة غونلوج ؟ "
تأخر النجم المتغير قليلاً ، ثم هز كتفيه ببساطة .
"انظر بنفسك . "
بعد لحظة نسجت عصابة الرأس التي تركها اللورد الأول خلفها من شرارات من الضوء على جبهتها . كانت الأحجار الكريمة اللامعة في وسطها تلمع بهدوء .
وبعد ذلك تغير شيء ما في العالم المحيط بسوني .
"مـ- ماذا . . . "
رمش بعينيه عدة مرات ، ثم خفض نظره ببطء ونظر إلى نسيج كفن محرك الدمى .
أو بالأحرى على النسج التعويذة الذي تحته .
ما رآه ترك سوني لاهثاً .
الجمرات الخمس المتوهجة التي كانت بمثابة روابط للنمط المعقد من الأوتار الأثيرية التي تتخلل الذاكرة أشرقت فجأة أكثر إشراقاً .
أكثر إشراقا بكثير .
في الواقع ، أصبح إشعاعهم الآن شديداً تقريباً مثل تلك الموجودة داخل درع جارنيت الأسود الذي اشتراه من سوق الذاكرة . التي كانت . . . والتي كانت . . .
ذاكرة صاعدة .
'بحق الجحيم ؟ '
سحب سوني الخيط المربوط حول رقبته ، وأخرج زهر الدم من تحت درعه وحدق فيه في حيرة . أصبحت الجمرتان الموجودتان داخل القلادة المعقدة أكثر إشراقاً أيضاً .
وأوضح نيفيس أنه لم يكن يعلم أن سوني لديه القدرة على النظر إلى النسيج الداخلي للذكريات:
"تمتلك الفجر جزء سحراً واحداً ، ولكنه أيضاً قوي بشكل فريد . إنه يقوي جميع الذكريات من حوله . منطقة تأثير السحر كبيرة جداً . . . لكن التعزيز الذي يوفره أكبر من أي وقت مضى . "
' . . .لا تقل ذلك! '
وهو يحدق في ذكرياته ، شعر سوني كما لو كان على وشك أن يصاب بالذهول . كانت كلمة المفرد هي الكلمة الصحيحة لوصف تأثير جزء الفجر . لم يسمع قط عن ذاكرة قادرة على رفع قوة ذاكرة أخرى بمقدار رتبة كاملة تقريباً . . .
"انتظر ، هل قالت . . . كل الذكريات ؟ "
كل الذكريات . . . كلها . . . في دائرة نصف قطرها كبير جداً ؟
'مستحيل! '
مع هذا التاج على رأسها ، لن تكون نيبهيس قادرة على الحصول على فرصة في قتال ضد غيونلايوغ فحسب ، بل ستجعل كل واحد من أتباعها أكثر خطورة أيضاً . ستصبح جنرالاً مثالياً لجيش صغير من المستيقظين .
… ولكن ألم يكن هناك خطأ ما في هذا البيان ؟
عبس سوني .
"كل الذكريات . . . انتظر . " الجميع ؟ '
وسأل وهو يلقي نظرة سريعة على النجم المتغير:
"إذاً هذا الشيء يجعل كل ذكرى من حولك أكثر قوة إلى حد كبير ؟ "
أعطاه نيفيس أومأ صامتة .
تعمقت عبس سوني .
"إذن ، ألا ترى مشكلة هنا ؟ ألن يؤدي ذلك إلى تعزيز درع غونلوج الذهبي اللعين أيضاً ؟ كيف بالضبط يمنحك فرصة ضده ، إذاً ؟ "
بقيت للحظات قليلة ثم ابتسمت قليلاً .
"لن يحدث ذلك أليس كذلك ؟ لكن مهلا . . . هل تريد مني أن أخبرك بسر آخر ؟ "
نظر إليها سوني دون أن يقول أي شيء . لقد كان يعرف أفضل من الوقوع في مثل هذا الفخ الأخرق .
فقط ، كما اتضح فيما بعد لم يكن هناك فخ . انتظر نيفيس قليلاً وتابع:
"سيساعدني ذلك لأن الدرع الذهبي الذي يرتديه جونالوغ ليس ذكرى " .
قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، أضافت:
"في الواقع ، إنه صدى " .
