بعد قليل ، تشاركا إبريق شاي عطري أثناء هضمهما طعامهما بسلام. دفأ ساني يديه على الكوب المعدني الرخيص ، تاركاً البخار الساخن يغسل وجهه المكدم ويطرد بعض الألم. حيث مدت إيفي ساقيها تحت الطاولة وشبكتهما ، محدقةً بها.
الشاي مع تعبير بعيد.
في مكان ما خارج المطعم كانت هناك مجموعات عديدة من العيون تراقبهم سراً. بعضهم ينتمي إلى القوة الغامضة التي أرادت قتل موردريت ، وكانت تأمل في الوصول إليه باتباع المحققين اللذين رآهما آخر مرة.
وكان هناك زوج آخر من العيون أيضاً.
لم يكن ساني متأكداً تماماً ، لكنه كان واثقاً من أن موردريت الحقيقي كان يتجسس عليهم أيضاً. حيث كان يحمي توأمه اللطيف من الظلال ، لذا فإن عدم معرفة مكان اقتياد الرئيس التنفيذي لشركة فالور لم يكن أمراً يمكن لأمير العدم أن يتسامح معه أو يتقبله.
ولكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يفعله ساني حيال ذلك حتى الآن.
ألقى نظرة على إفي ، وأخذ رشفة من الشاي وسأل:
"ماذا تفكر فيه ؟ "
لقد انصرفت إفي عن أفكارها ونظرت إليه دون ابتسامتها المعتادة الخالية من الهموم.
فسكتت قليلا ثم قالت:
"المستقبل. "
رفعت ساني حاجبها.
"المستقبل ؟ "
أومأت إفي برأسها.
نعم. ليس غداً ، ولا بعده. ولا حتى الكابوس الرابع والسيادة ، بل... ما سيحدث لاحقاً.
لقد فكر في كلماتها لبضع لحظات.
"إذن ، نهاية العالم. "
كان يقصد ذلك حرفياً. حيث كان عالم الأحلام يلتهم عالم اليقظة ببطء ، وهذه العملية ستتسارع بشكل كبير في السنوات القادمة.
قريباً ، لن يكون هناك عالمٌ يقظٌ على الإطلاق. قد يستمر لعقدٍ آخر ، أو ربما بضعة عقود... لكن ليس أكثر من ذلك.
درست إفي ساني بصمت ، ثم سألت:
"عندما نصبح الأسمى أنت ونفيس سوف تتحدون الكابوس الخامس ، أليس كذلك ؟ "
ترددت ساني لبعض الوقت.
في الواقع لم يكن متأكداً من كيفية الإجابة على هذا السؤال.
كان ما زال متردداً... لم يكن يعرف بعد ما إذا كان مستعداً للقتال من أجل مصيره ، والروابط التي تأتي معه ، أو التخلي عنه إلى الأبد والبحث عن طريق مختلف إلى التأليه غير الذي تقدمه التعويذة.
في النهاية ، هز كتفيه.
"إذا لم يكن هناك طريقة أفضل ، بالتأكيد. "
والآن بعد أن تذكر الاختيار المعقد الذي يواجهه ، تحولت أفكاره في ذلك الاتجاه.
ترددت إفي لبعض الوقت.
الكابوس الخامس... التأليه. يُغيّرك ، أليس كذلك ؟ يجعلك أكثر إلهية. ولكنه أيضاً يجعلك تتخلى عن بعض إنسانيتك.
ما زال مستهلكاً بأفكاره ، رفع ساني حاجباً.
"بطريقة ما. و هذا ما سمعته ، على الأقل. لماذا ؟ "
نظرت إفي إلى الأسفل.
أتساءل ماذا سيحدث لي بعد أن أصل إلى السيادة. هل سأتمكن من التوقف عند هذا الحد ، أم سأُجبر على مواصلة السير ؟ وإن فعلتُ... ماذا سأضطر إلى تركه خلفي ؟
ابتسمت بحنين.
سيكون الأمر ساخراً ، أليس كذلك ؟ إذا كانت الطريقة الوحيدة لحماية أغلى ما أملك هي التخلي عنه. لست متأكداً من رغبتي في فعل شيء كهذا. لست متأكداً من قدرتي على ذلك.
ظلت ساني صامتة لفترة طويلة.
"سيكون ذلك ساخراً جداً ، نعم. الحياة مليئة بالسخرية بهذه الطريقة ، كما أعتقد. "
لقد علم الآلهة أن حياته كانت.
أطلق تنهيدة ، وركز ساني على الشاي.
وبعد أن استمتع بدفئها لبعض الوقت سأل:
"مرحباً ، إيفي. هل يمكنني أن أسألك سؤالاً ؟ "
ابتسمت بخفة.
"تفضل. "
مضغ ساني شفتيه لعدة ثواني.
إنها معضلة أخلاقية نوعاً ما. لنفترض أنك تحب شخصاً ، وهو يبادلك نفس الشعور... لكنك لا تستطيع البقاء معه إلا إذا استسلمت لإرادته تماماً. إلا إذا وثقت به ثقةً كاملة. هل ستفعل ذلك ؟
حدقت إفي فيه بتعبير محايد لبعض الوقت.
ثم عبست في حيرة.
"بالتأكيد. ما المشكلة ؟ "
رمش ساني عدة مرات.
لا أظنك تفهم. و في هذا السيناريو ، سيكون لدى الطرف الآخر القدرة على التحكم بك. سيتمكن من إنهاء حياتك إن شاء ، أو إجبارك على فعل ما لا ترغب بفعله. قد لا يستخدم هذه القدرة أبداً... لكنه سيمتلكها. ستكون تحت رحمته - دائماً ، وبشكل مطلق.
استمرت إفي في النظر إليه في حيرة.
"نعم. و ؟ "
لقد كان ساني في حيرة أيضاً.
ماذا كان هذا رد الفعل ؟
ماذا تقصد ؟ هذه مشكلة خطيرة ، كما تعلم! كيف يمكنك تسليم نفسك لشخص آخر بهذه البساطة ؟
ضحكت إفي بهدوء.
"وهل هذا مجرد زواج ؟ "
حدقت ساني بها في حيرة كاملة.
"ماذا تقصد ؟ "
ابتسمت إفي وأخذت رشفة من الشاي ، ثم هزت كتفيها.
حسناً ، ما وصفته يبدو ببساطة كالزواج - ما يُفترض أن يكون عليه الزواج على الأقل. فالزواج في النهاية يعتمد على الثقة. عليك أن...
ثق بشريكك ، وعليه أن يثق بك. بطبيعة الحال لا شيء مطلق ، والثقة ليست مطلقة أيضاً.
انحنت إلى الأمام وألقت عليه نظرة مسلية.
لكن يا ساني... تخيّل أن تُعهد بطفلك الرضيع إلى شخصٍ ما عندما تضطرين إلى المغادرة - أعزل ، هشّ ، ضعيف... ثمينٌ للغاية. و هذا ما يفعله الأزواج في جميع أنحاء العالم كل يوم ، وهذا هو مستوى الثقة التي يضعونها في بعضهم البعض. و إذا وثقتُ بزوجي بما يكفي لأسلم ابني إلى
لماذا لا أثق به في حياتي ؟ حياتي تبدو تافهة بالمقارنة.
هزت إفي رأسها وضحكت.
"الثقة الكاملة بهم ، ومنحهم القدرة على التأثير في ما تفعله ، والخضوع لرحمتهم... دائماً ، وبالتأكيد. و هذا هو الزواج. أنت... "
من المفترض أن تُسلّم لمن تُحب - هذا هو الحب. لذا ما دام الشعور متبادلاً ، فلا أرى ما المشكلة. ليس مُعضلة كبيرة ، إن سألتني.
كانت ساني تنظر إليها فقط ، مذهولة تماماً.
هذا... بالتأكيد لم يكن وجهة نظر فكر فيها من قبل ، أو حتى تخيلها من قبل.
لقد كان الأمر سخيفاً تماماً ، حيث أدى إلى إنزال معضلته الوجودية الغامضة إلى الأرض تماماً حتى أنها بدت فجأة عادية ، ولا تستحق حتى الذكر.
وكأن لا يوجد أي معضلة على الإطلاق.
"هذا فقط... ما هو الحب ؟ "
الاستسلام لشخص ما...
الثقة بهم بشكل كامل.
حدق ساني في إفي لفترة أطول ، ثم هز رأسه ببطء.
"أنت امرأة مجنونة ، هل تعلمين ذلك ؟ "
سخرت إفي.
"أوه ، حقاً ؟ ذكّرني ، من منا يتردد على طبيب نفسي ؟ "
أخذت ساني نفساً عميقاً ونظرت إلى الأسفل.
إنه حقا لا يريد الإجابة...
ولكن للأسف كان عليه أن يفعل ذلك.
"...أفعل. "
أومأت إفي برأسها بالرضا.
بالضبط ، لذا لا تُوجِّه أصابع الاتهام إلى الناس... وخاصةً إلى المجانين. فقد يُفكِّرون في الأمر.
ابتسمت ورفعت كوبها وأنهت الشاي.
في الخارج كانت ليلة عاصفة تضرب مدينة السراب.
