لقد كان الأمر مضحكاً بعض الشيء - كانت الشارة شيئاً صغيراً جداً ، لكن ساني شعرت وكأنها عارية تقريباً بدونها.
بعد أن طُردوا من الشرطة ، وجد هو وإفي نفسيهما واقفين أمام مقر شرطة السراب ، يحدقان في المطر المتساقط بتعبيرات حزينة. استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى خضعا للعلاج والاستجواب ، ثم توبيخ النقيب لهما ، لذا كانت الشمس قد غربت بالفعل. حيث كان كلاهما في مزاج هادئ.
في النهاية ، تنهدت ساني.
"أشعر بغرابة. لم أُطرد من وظيفتي من قبل ، هل تعلم ؟ "
خدشت إيفي الجزء الخلفي من رأسه.
"وأنا كذلك. "
فكرت ساني في شيء ما للحظة.
"في الواقع لم أكن أعمل في وظيفة من قبل أبداً. "
أمال إيفي رأسها قليلاً.
"وأنا أيضاً. و انتظر ، هل العمل في الحكومة يُحتسب ؟ "
لقد فكر في سؤالها بجدية ، ثم هز رأسه.
لا ، لقد انضممتَ إلى الحكومة كقديس ، وهذا أشبه بكونك رئيساً ، وليس موظفاً.
أومأت إفي برأسها مع ضحكة خفيفة.
أظن ذلك. و لكن ، مهلاً! عملياً ، كنتَ موظفاً لدى نيفيس خلال حرب الدومين ، كمرتزق. دفعت لكَ أجراً ، إذاً... كانت تلك وظيفة.
عبس ساني.
"لا لم يكن كذلك. "
كذلك من الناحية الفنية لم تكن نيفيس قد دفعت له بعد. حيث كان قد طلب منها أن تدين له بمعروف مقابل خدماته ، ولم يذكر الأمر بعد ذلك قط.
قبل أن يتمكن من شرح ذلك أعطته إفي نظرة مؤذية.
"مجرد أنك نمت مع المدير لا يعني أنك لم تكن موظفاً ، أليس كذلك ؟ "
لكمتها ساني في كتفها وتجهم وجهها عندما جعل ذلك جسدها المنهك يشتعل من الألم.
صحيح. و لكنها لم توظفني... خدعتها وأوهمتها أنها وظفتني ، لكن في الحقيقة كان هدفي دائماً المشاركة في الحرب إلى جانبها. انضممت طواعيةً.
رمشت إفي عدة مرات.
"هاه. و انتظر ، حقاً ؟ "
نظرت إليها ساني بمفاجأة.
نعم. لحظة ، ألم تكن تعلم ؟ لماذا ظننت أنني زرعت معبداً بلا اسم في قلب جودغريف ؟ لأن العيش في منطقة الموت ممتع ؟
حدقت إفي فيه في حيرة.
أعني ، لقد افترضت للتو أنك شخص منعزل وكاره لـ بني آدم. لذا نعم.
ضحكت ساني.
لستُ كذلك. لا ، أعني... أنا كذلك ولكن ليس هذا هو سبب تثبيتي قلعتي في غودجريف. توقعتُ فقط مكان الحرب ، وأسستُ وجوداً هناك ، وتركتُ الشائعات عني تنتشر ، مع علمي أن العشائر العظيمة ستقع في الفخ وتبحث عني في النهاية.
هزت إفي رأسها في حيرة.
يا إلهي! يا له من أمرٍ خبيث! هل كنتَ تخطط للهجوم على نفيس منذ البداية أيضاً ؟
ابتسمت ساني ونظرت إلى المسافة.
لا ، بل على العكس تماماً. حيث كانت خطتي ألا أخلع قناعي أمام أي شخص ، ناهيك عنها. وغني عن القول ، أن هذه الخطة فشلت فشلاً ذريعاً. الحمد للإله.
ضحكت إفي.
"أوه. "
نظرت إليه بجدية وقالت بنبرة متأثرة:
"على أية حال أنا أموت من الجوع. العشاء ؟ "
لم تجب ساني لعدة لحظات ، وهي تتذكر الطعام اللذيذ الذي تم تقديمه في المطعم المتواضع.
"بالتأكيد. و أنا جائع أيضاً. "
وظل ساكناً لبعض الوقت ، يواجه المطر ، ثم سأل:
"هل تعلم ما هو الشيء السيئ ؟ "
رفعت إفي حاجبها.
"ماذا ؟ "
أغمض ساني عينيه وعبّس.
"سيارتي الآن عبارة عن كومة من الخردة المعدنية المتفحمة. كيف يُفترض بنا أن نصل إلى أي مكان ؟ "
رمشت عدة مرات.
"أوه. أوه! "
توقفت إفي لفترة قصيرة ، ثم تنهدت.
"أنت على حق. و هذا سيء للغاية... "
***
لم تتمكن ساني وإفي من الالتقاء بالآخرين فوراً لأنهما كانتا تحت المراقبة. فلم يكن التخلص من المطاردة أمراً سهلاً بدون مركبة.
إما أنهما كانا بحاجة إلى شراء بعض الوقت والبقاء بعيداً عن الأضواء لفترة من الوقت.
وبعد أن تعلموا الطقوس الغريبة لاستدعاء سيارة أجرة في مدينة السراب ، سرعان ما وصلوا إلى المطعم المألوف.
وكانت المدينة في الخارج تغرق.
المطر الذي كان يهطل بغزارة شديدة عند وصولهم إلى مدينة السراب ، أصبح الآن غير طبيعي. حيث كان ينهمر بغزارة من السماء المظلمة ، لا مفر منه ، لا ينقطع - بل بدا وكأنه يزداد غزارة مع مرور الوقت. حيث كانت الأنهار والقنوات على وشك الفيضان ، والبحيرات تلتهم ببطء المزيد والمزيد من شواطئها.
بدأت الفيضانات في الأراضي المنخفضة بالفعل. حيث تم إجلاء أعداد لا تُحصى من الناس ، بل انتقل المزيد منهم إلى ملاجئ مؤقتة في مناطق مرتفعة. ونتيجةً لذلك ازدحمت الطرق بشدة ، ودوّت أبواق السيارات باستمرار ، مما أدى إلى تعطل عدد لا يُحصى من المركبات.
وقد غمرت المياه أيضاً بعض هذه الطرق المزدحمة ، مما اضطر الناس إلى التخلي عن سياراتهم السياحية والهروب سيراً على الأقدام.
وفي مكان ما بعيداً ، خلف السدود كانت هناك خزانات كبيرة من المياه تتضخم أيضاً.
لكن كل شيء كان على ما يرام بالقرب من المطعم المتهالك. لم تصل الفيضانات إلى هذا الجزء من المدينة ، ولم يكن السكان المحليون في عجلة من أمرهم.
ولكن لا يمكنهم التحرك في أي مكان ، ففي نهاية المطاف كان حيهم يقع على قمة تلة عالية ، وبالتالي ، باستثناء فشل كارثي للسد الشمالي ، لا شيء يمكن أن يهددهم حقاً.
كانت قاعة الطعام خالية كعادتها ، واختفت النادلة الغاضبة في ركن الموظفين بعد أن سلّمت طعامهم. انغمست ساني وإفي في خطيئة الشراهة لفترة ، متنامدينةن كل جراحهما وآلامهما.
عندما انتهوا ، انحنى ساني إلى الخلف بارتياح وتنهد.
"يبدو الأمر وكأنه وجبتنا الأخيرة ، أليس كذلك ؟ "
لقد كان ذلك بأكثر من معنى.
كانت مغامرتهم في مدينة السراب تتجه نحو النهاية بسرعة - ليس لأنهم كانوا مستعدين لغزو قصر الخيال ، بل ببساطة لأن القلعة كانت تُصعّد هجماتها باستمرار. وسواء كان ساني ورفاقه مستعدين أم لا لم يتبقَّ لهم الكثير من الوقت.
في غضون أيام قليلة ، وربما حتى غداً كانت المواجهة النهائية بينهم وبين الكاستيلان ستحدث.
مهما كانت النهاية ، فمن غير المرجح أن تعود ساني وإيفي إلى هذا المطعم المنعزل للاستمتاع بالطعام الذي تقدمه نادلة غير ودودة. إما أن تفوزا وتعودا إلى العالم الحقيقي... أو تموتا.
على أية حال كانت هذه بالفعل وجبتهم الأخيرة هنا.
نظرت إفي إلى الأطباق الفارغة بتعبير حزين ، ثم تنهدت.
"حسناً ، إذا كانت هذه هي الحالة... هل يجب أن نطلب واحدة أخرى من كل شيء ؟ "
