حدق سوني في النقش الأخير لبضع لحظات ، ثم واصل المشي .
إن الاكتشافات التي اكتشفها على جدران المنجم القديم أعطته الكثير للتفكير فيه . الحقيقة التي كانت يجمعها لفترة طويلة جداً أصبحت في النهاية أكثر اكتمالاً من كونها مجزأة .
لذا فقد سقط شيء ما من السماء بالفعل ووضع بداية للتدمير النهائي لهذه الأرض . كان سوني يشك في أن هذا هو الحال منذ فترة ، خاصة بعد أن شهد الحفرة الهائلة التي كانت تقع بين دارك مدينة وآشين بارروو .
في بعض الأحيان كان على استعداد تقريباً للاعتقاد بأن ذلك كان حقاً نتيجة قيام الطائر اللص الحقير بإسقاط عين ويفر "على العالم الفاني أدناه " كما هو مكتوب في وصف ذاكرة النسب التي استهلكها .
لقد أصيب الطائر اللص بالجنون بعد أن نظر إلى انعكاس المجهول الذي يبدو أنه تجمد إلى الأبد في أعماق حدقة ويفر . كان الجنون والفساد الذي ساد على الشاطئ المنسي متشابهين بدرجة تكفى بالنسبة له لإجراء مقارنة .
ومع ذلك فهو يعلم الآن أنه كان كائناً حقيقياً سقط من السماء ، مكللا بالنور واللهب . شخصية جميلة ينبعث منها إشعاع لامع ولها ثلاث عيون على وجهها الرهيب المثالي .
لم يعرف سوني ما الذي دفع بني آدم القدماء إلى مهاجمته ، لكنهم قتلوا المخلوق - ربما تمكن من القيام بهذا العمل الفذ فقط لأنه كان ضعيفاً بالفعل بسبب سقوطه من السماء والأحداث التي أدت إلى انهياره .
ولكن من خلال القيام بذلك أطلقوا العنان لطوفان الظلام وتسببوا في تدمير أرضهم .
كان لدى سوني انطباع بأن إبادة الحضارة القديمة كانت لحظية ، ولكن كما اتضح ، استمر بني آدم في القتال ضد اللعنة لفترة طويلة . حتى الأجيال - ولهذا السبب تم وصف مؤسسي ضوء النجم فيلق بأنهم ولدوا في الظلام الدامس .
لم يكن يعرف ما إذا كانت الوحوش التي جاءت لتتغذى على الجسد البشري قد تم احتواؤها داخل جسد الكائن الساقط مع محيط الظلام ، أو ما إذا كانوا جميعاً بشراً أفسدتهم اللعنة - مع الحاضرين في الوقت الحالي . أن يصبح موت المخلوق هو الأكثر رعباً .
ومع ذلك ما كان يعرفه هو أن ضوء النجم فيلق تمكن من دفع الوحوش إلى الخلف وبناء حصن منيع لـ بني آدم تحت حمايتهم . ستصبح تلك القلعة فيما بعد المدينة المظلمة .
وبعد ذلك حقق مؤسسو الفيلق شيئاً لا يمكن تصوره . لقد قاموا ببناء برج السيكلوب واستخدموه بطريقة ما لـ . . .
لإنشاء نجم اصطناعي .
نعم لم تكن الشمس الساطعة فوق الشاطئ المنسي حقيقية . لقد كان في الواقع خلقاً بشرياً .
' . . . تحدث عن الطموح . '
كان من الصعب ألا تشعر بالرهبة بعد أن علمت أن هؤلاء المجانين السبعة تمكنوا بالفعل من خلق شمس . لقد أقسموا بتحدٍ على إعادة النور إلى الأرض الملعونة وواصلوا ذلك بتصميم وإخلاص مرعبين .
وانتهت القصة المصورة في النقوش القديمة بالاحتفال . لقد تغلبت قوى الخير على لعنة الظلام وجلبت حقبة جديدة من النور والازدهار لسكان المدينة القديمة .
…ومع ذلك لم يكن هذا هو المكان الذي انتهى فيه التاريخ .
حدث شيء بين ذلك الحين والآن تسبب في طمس الحضارة القديمة ، وفساد البرج ، وظهور المتاهة القرمزية .
ولكن ماذا ؟
كان ذلك لغزا ليوم آخر . ربما سيكون قادراً على العثور على الإجابة عليها في دارك مدينة .
لكن ما لاحظه سوني هو الفرق بين الواقع المظلم الذي يظهر في النقوش والحالة التي كانت عليها الشاطئ المنسي الآن .
نعم ، أظهرت الجداريات القديمة عالماً خالياً تماماً من الضوء ، لكنه كان مختلفاً عن الجحيم الذي عرفه سوني وأعضاء المجموعة الآخرون . ولم تظهر النقوش لعنة الظلام كبحر حرفي .
مع عدم وجود شمس ولا بحر لم تكن هناك دورة من المد والجزر تحول الشاطئ المنسي إلى محيط من المياه السوداء كل ليلة .
لقد ظهر البحر المظلم في نفس وقت ظهور المتاهة ، إذن ؟ أو على الأقل نتيجة لنفس الحدث . كان سوني على يقين من أن الاثنين كانا متصلين .
لكنه لم يكن يعرف ما هي الأهمية التي تخفيها هذه المعلومات .
. . .الشيء الآخر الذي لاحظه هو أنه في حين أن أعضاء آخرين في الحزب كانوا في البداية غير مبالين بالنقوش القديمة إلا أن البعض تغير .
عندما كانوا يسيرون بجوار اللوحة الجدارية التي تصور الكائن المشع بثلاث عيون متوهجة توقف نيفيس ونظر إليه لعدة لحظات طويلة .
ثم أدارت رأسها بعيداً ، وبقيت لثانية ، وواصلت المشي .
لم يفوت سوني هذه التفاصيل . ومع ذلك لم يتمكن حتى من البدء في تخمين ما يعنيه ذلك .
***
وبعد فترة دخلوا قاعة دائرية واسعة . وفي وسطها ، انفتحت هوة مظلمة في أعماق الجبال ، وتؤدي إلى مسافة بعيدة حتى أن سوني لم يتمكن حتى من رؤية قاعها .
بدا الأمر مثل أبواب العالم السفلي .
منذ آلاف السنين كانت هناك سلالم ومنصات خشبية تؤدي إلى أسفل العمود الرئيسي للمنجم ، بالإضافة إلى نظام من الحبال والبكرات لإنزال عمال المناجم ورفع الحاويات المليئة بالخامات الثمينة إلى أعلى . وبطبيعة الحال كل ذلك كان قد تعفن وانهار منذ زمن طويل .
مع تنهد ، نظر سوني إلى نيفيس وسأل:
"نحن نتسلق إلى الأسفل ، أليس كذلك ؟ "
بدلاً من الإجابة ، استدعت ببساطة الحبل الذهبي وهزت كتفيها .
هز رأسه .
"انتظر . على الأقل أعطني بعض الوقت لاستكشاف المستقبل ومعرفة ما إذا كان هناك أي شيء ينتظرنا في الجزء السفلي من هذا الشيء . "
وبذلك أرسل ظله إلى أسفل جدار العمود الذي لا نهاية له . لم يكن الظل سعيداً جداً باحتمال الانزلاق إلى أعماق البئر المخيف . ونظر إلى سوني بنظرة استياء ، ثم تنهد وهبط إلى الأسفل بتردد واضح .
وبعد بضع دقائق ، وصل الظل إلى أقصى حد يسمح به نطاق التحكم في الظل . لم يكن بعد في قاع المنجم ، ولكن على الأقل لم تكن هناك أهوال بدائية في مرمى البصر .
استدعى سوني الجناح المظلم وأومأ برأسه لأعضاء المجموعة .
"يمكننا المضي قدماً . لكن كن مستعداً . من يدري ما قد يحدث ؟ "
