هبط كاي على المنصة الحجرية ، ووضع كاسي برفق . كانت الفتاة العمياء شاحبة ومصابة بشكل واضح ، لكن حياتها لم تكن في خطر . ابتسم رامي السهام بشكل مطمئن وأمسك بكتفها .
ثم مثل البقية منهم ، أدار رأسه ونظر بصمت إلى الجنوب .
كان هناك جدار من الظلام الغاضب الذي لا يمكن اختراقه يقترب من هناك ، ويلتهم مساحات شاسعة من المتاهة في كل ثانية . بالنسبة لسوني ، بدا الأمر وكأن محيطاً لا نهاية له من الظلال المشوشة يندفع لإغراقهم . كان الضغط الذي شعر به سيئاً تقريباً مثل ضغط قرمزي قمة مستدقة المشؤوم .
كان العملاق يسير نحو الظلام ، غير مبالٍ تماماً بقمعه المهدد .
كانت الريح تعبث بشعر سوني . وفي صمت مذهول ، سقطت إيفي فجأة على ركبتيها وهي تئن من الألم . كانت يداها مضغوطاتين على الثغرة الموجودة في درعها القديم ، وكان الدم اللامع يتدفق من تحتهما .
أعاد هذا الصوت الجميع إلى الواقع . مع تعبير قاتم على وجهها ، سارت نيفيس إلى الصيادة الجريحة ووضعت يديها بلطف على جسدها . وبعد لحظة أشرق إشعاع أبيض ناعم من خلال شقوق درع إيفي ، فشفى جروحها وأزال الألم .
أغلقت النجمة المتغيرة عينيها وعضّت شفتها ، وسقطت قطرات من الدم القرمزي على جلدها العاجي .
للتخلص من معاناة رفيقها كان عليها أن تتحمل تعذيباً أكثر ترويعاً .
سعل سوني ، وتطايرت الرغوة الدموية من شفتيه ، وأنزل نفسه على الأرض بضعف . لم يشعر أنه بخير .
كان جدار الظلام يقترب أكثر فأكثر مع كل لحظة . كانت الريح تشتد ، وتصفير في شقوق التمثال القديم . جلبت معها رائحة البحر .
كشر سوني وأمر القديس الحجري بالمشي والوقوف فوقه .
"ماذا سنفعل الان ؟ "
ارتجف كاي ، ونظر إلى جدار السحب الهائج ، وقال:
"انزل إلى الأسفل ؟ لا بد أن ينجذب البرق إلى رقبة هذا العملاق " .
هز سوني رأسه .
"لا نستطيع . البحر سوف يرتفع ، لذلك سيتم غمر معظم التمثال تحت الماء . سنكون محظوظين إذا لم تكن الأمواج عالية بما يكفي للوصول إلى هذه المنصة . "
تنهد الرامي ونظر إلى الأسفل .
"إذن . . . هل متنا ؟ "
ابتسم سوني بحزن .
"لا تقلق . الحجر لا يوصل الكهرباء بشكل جيد ، لذلك سنكون في مأمن من البرق . على الأرجح . ما يجب أن تخاف منه حقاً هو الأشياء التي قد تجذبها كل هذه الضجة . "
بعد ذلك انحنى في تعويذة أخرى من السعال المؤلم .
"آه . . . هذا مؤلم قليلاً . . . "
بحلول ذلك الوقت كان نيفيس قد انتهى من شفاء إيفي . عند المشي ، ركعت ونظرت إلى سوني .
. . .بشكل غير متوقع كان هناك تعبير عن القلق الصادق على وجهها .
"أنت . . . هل استنشقت حبوب اللقاح تلك ؟ "
حاول سوني أن يبتسم ، لكن انتهى به الأمر بسعال المزيد من الدم بدلاً من ذلك .
"نعم . قليلاً . لكن لا تقلق ، ليس الأمر كذلك . . . لا توجد زهور تنمو في رئتي . أي أكثر من ذلك . "
ارتعش وجه نيف ، ومدت يديها لتضعهما على صدر سوني . لكنه أمسك بهم في الهواء وأوقفها .
كانت بشرتها ناعمة وباردة عند اللمس .
"لا تهتم . سأكون بخير . ألق نظرة على كاسي بدلاً من ذلك . "
حدق فيه النجم المتغير لبضع لحظات . ثم سألت فجأة:
"لكن ألا يؤلمك ؟ "
دفع يديها بعيدا وهز رأسه .
"ليس بالسوء الذي سيؤذيك . "
عبس نيفيس .
" . . .انا تعودت على . "
نظر إليها سوني لفترة طويلة ، وكان من الصعب قراءة تعابير وجهه . ثم قال بهدوء:
"أعلم . لكني لا أريدك أن تعتادي على ذلك . لا ينبغي أن تكوني كذلك خاصة ليس على حسابي " .
ثقل الأشياء التي تركها دون أن يقولها كان معلقاً بينهما لبضع لحظات . لامست نيفيس رأسها قليلاً ، ثم استدارت بعيداً . وأخيرا ، تنهدت ، وبقيت لبضع ثوان ، وابتعدت دون أن تقول كلمة أخرى .
خفض سوني رأسه وظل بلا حراك لفترة من الوقت .
"أفضل . . . إنه أفضل بهذه الطريقة . "
كان الخوف من الألم هو أكثر المشاعر الإنسانية على الإطلاق . لم يستطع إلا أن يشعر أنه في كل مرة تحملت نيفيس بصمت التعذيب المرعب لعيبها تم حرق جزء من إنسانيتها بسبب النقاء القاسي للنيران البيضاء المشعة . لم يكن يريد أن يرى ذلك يحدث .
ناهيك عن أنه كان آخر شخص في العالم كان من المفترض أن يساعده نجم التغيير . لأن …
وفجأة ، انقلب عليهم قصف الرعد الذي يصم الآذان ، مما أجبر أعضاء المجموعة على التراجع . خفت ضوء النهار ، وهبت عليهم الرياح الباردة بشدة ، حاملة معها قطرات من الماء الأسود المالح .
بعد الانتهاء من فحص كاسي ، نظر نيفيس إلى الأمام وعبس .
لقد نفد الوقت تقريباً .
"استعد! انتظر! "
وبهذا استدعت سيفها وأمسكت به بكلتا يديها . عندما أشعل الضوء المتوهج الشفرة الفضي ، دفع النجم المتغير السيف إلى عمق الحجر ، وأذابه . ركعت وأمسكت بالسيف واستعدت لهجوم العاصفة .
لكن على الجانب الآخر ، تنهدت إيفي وأمسكت بشق في الحجر بيد واحدة . مع الآخر ، اقتربت من كاسي وعانقتها .
اتبع كاستر مثال زعيمهم واستخدم جيانه المسحور لترسيخ نفسه على المنصة .
نظر لهم سوني وابتسم .
وقفت القديسة الحجرية فوقه ، وتخلصت من درعها وأنزلت كتفاً واحداً ، استعداداً لتحمل رياح الإعصار . بدون أي شيء أفضل للتمسك به ، عانق سوني فخذ ظله وأغمض عينيه ، محرجاً من الإهانة .
قبل أن يتمكن من الاستمتاع بذلك حقاً ، سقط شيء ما على الأرض بالقرب منه . فتح إحدى عينيه ، وتتفاجأ سوني برؤية كاي .
" . . .ماذا ؟ ماذا تفعل هنا ؟ "
ابتسم رامي السهام بالحرج وسعال .
"آه . . . حسناً ، كما ترى . ليس لدي سيف يمكنه قطع الحجر أو القوة الهائلة . لذا
نظر إليه سوني لبضع ثوان ثم سخر .
"حسناً! أياً كان . فقط لا تمسك بي عن طريق الخطأ . . . "
مع اقتراب جدار الظلام الذي لا نهاية له ، سار العملاق مقطوع الرأس بثبات إلى الأمام ثم غاص مباشرة في أحضان العاصفة المروعة الغاضبة .
