لقد كان لكل قطع قامت به ساني في جسد دودة الثلج الضخم غرض ، وكان هذا الغرض هو السماح لمزيد من الدبابير البركانية بالزحف داخلها.
بحلول ذلك الوقت كان جميعهم تقريباً قد وجدوا طريقهم إلى الوحش الملعون. حيث كانوا يتسللون إلى هناك ، يُحدثون دماراً ويُشوّهون الأنسجة ، بينما يحفرون أعمق فأعمق. حتى لو كانت الجروح التي أحدثتها ساني في المخلوق الكابوسي الضخم ضئيلة نسبياً ، فإن تشويهها والتهامها من قبل مئة ظلّ سامي من الداخل لم يكن كذلك.
ومع ذلك تحملت دودة الثلج القدر الهائل من الضرر الذي لحق بها دون أي جهد تقريباً ، مما يدل على الانقسام الشاسع بين الرتب العليا والمقدسة - أو بالأحرى الملعونة.
بل إن دبابير السُبْسِديان حتى وهي مدفونة في أعماق جسدها لم تكن سالمة تماماً. و في الواقع كان العديد منها قد دُمّرت بالفعل. بعضها سُحق ببساطة بفعل عضلات الوحش الملعون القوية التي لا تُسبر غورهاا. بعضها الآخر وجد طريقه بالصدفة إلى جهازه الهضمي ، فحُوِّل إلى غبار أو ذاب تماماً. بعضها لاقى حتفه بطرق عجزت ساني عن وصفها ، ناهيك عن فهمها ، بينما دُمّرت أخرى بطرق أغرب.
بما أن دودة الثلج استخدمت مفهوم اللانهاية كسلاح ، وكانت قادرة على تمدد أو تقليص جسدها كما تشاء ، فقد تمزقت بعض دبابير السج ببساطة عندما تمددت النقطة التي كانت تشغلها في الفضاء فجأة. وسُحقت أخرى إلى كرات صغيرة لا متناهية من السج عندما تقلص الفضاء الذي كان تشغله.
بالطبع لم يُدمَّر أيٌّ منهم فعلياً ، بل أُعيدوا إلى ظلمة روح ساني. و لكنهم أُقصوا من هذه المعركة المشؤومة التي كانت في ظاهرها هي نفسها.
"يا إلهي... ما مدى عدم قابلية هذا الشيء للتدمير ؟ "
كان الجبل مليئاً بالثقوب الآن ، يئن بقلق بالغ ، مما صعّب على ساني إيجاد موطئ قدم آمن وهو يواصل الهروب من هجمات الوحش الملعون المروعة. لم تُظهر دودة الثلج أي علامات خارجية على تعرضها لأذى خطير من سرب الدبابير الأوبيسيديانية ، في الوقت الحالي... وهذا لا يعني أنها لم تُصب بأذى.
في الواقع كان بإمكان ساني أن يشعر بإيقاع المعركة يتغير ببطء.
شعر بفرحة غامرة عندما أدرك أن استعداداته لم تذهب سدىً ، وأن استراتيجيته ناجحة. وكما خطط ، سيهزم هذا الخصم الجبار مستخدماً مزاياه - ذكائه ومكره ومهارته.
بحلول ذلك الوقت كان كاي وقاتل قد أغرقا جميع سهام النهاية التي صنعها في جسد الدودة. حيث كانت التعويذات التي صنعتها ساني بجهدٍ كبيرٍ تُقيد أجزاءً مختلفةً من جسدها في الفضاء ، مما يُصعّب على المخلوق ممارسة قوته اللانهائية.
في الوقت نفسه كانت دبابير الأوبسيديان تُخرب أحشاء دودة الثلج ، بينما كان ساني يُسمّم روحها بقوة إرادته المميتة. و في هذه الأثناء ، تحوّل كاي وقاتل إلى استخدام سهام الإبادة البحتة ، مُساعدين إياه على جرح الوحش الملعون قدر استطاعتهما.
أُضيفت إرادتهم المتسامية إلى نيته القاتلة العليا ، مما قلب الموازين. وبينما كان ساني يُسمّم روح دودة الثلج أكثر فأكثر ، مُخمداً الشرارة التي تُبقيها حية ، ضعف المخلوق. كلما ضعف ، قلّت قدرته على مقاومة قوة السحر المُقيّدة التي تُقيّد قوته. وكلما ضاق نطاق قوته ، زاد الضرر المادى الذي تُلحقه به دبابير السج.
مما أدى بدوره إلى إضعاف قوة حياتها أكثر.
لقد كانت دورة فاضلة... دورة شريرة ؟
كانت هذه دورة من شأنها أن تؤدي إلى موت هذا الإله الضخم ، عديم العقل ، الفاسد.
"تعالوا أيها الأوغاد... موتوا أسرع! "
كانت صدفة ساني تنهار تدريجياً أيضاً. حتى لو نجا من ضربة دودة الثلج مباشرةً ، فإن الضرر الذي لحق بتمثال الظل العملاق لمجرد وجوده في مركز دمار لا يُصدق كان يتزايد. ومع ذلك واصل صموده.
لأنه استطاع استشعار ذلك - ببطء ولكن بثبات - كان جسد دودة الثلج الضخم يتقلص. و بدلاً من أن ينمو بلا حدود كان حجمه يتقلص تدريجياً. لم يستطع رؤية النتيجة بسبب حجم دودة الثلج الهائل ، لكنه استطاع استشعارها من خلال الظلال. بالفعل ، قلّت اللفائف المحيطة بالجبل...
ومع استمرار المعركة ، تسارعت وتيرة انكماش دودة الثلج. وبحلول الوقت الذي نفدت فيه سهام كاي كانت ساني قد رأت ذيلها. و كما تقلص حجم فم المخلوق - ما زال بإمكانه ابتلاع ساني في قضمة واحدة ، ولكن على الأقل ليس دون مضغها أولاً.
وبينما كان يخطو عبر الظلال ويتدحرج على المنحدر المتضرر بشدة والمثقوب للجبل ، انضم ظل جديد فجأة إلى المعركة.
ماذا يفعل هذا المجنون ؟
فجأة انتشر صوت مخيف يشبه الأغنية في السماء ، وضربت موجة صوتية رأس الوحش الملعون ، مما أدى إلى تمزيق بعض لحمه وتغيير اتجاهه قليلاً.
هبط تنينٌ بديعٌ من الأعلى ، وهبط على ظهر الوحش الملعون وضربه بمخالبه الطويلة الحادة. و في الوقت نفسه ، بدا أن كاي قد نطق بكلمة - تجاهلت دودة الثلج أمره إلى حدٍّ كبير... ولكن ليس تماماً.
كادت ساني أن تُخطئ شخصيةً رشيقةً أطلقت سهماً على جرحٍ مفتوحٍ للوحش الملعون من ظهر التنين. أراد القاتل قتل الإله الضعيف أيضاً.
وكانت الشمس قد غابت بالفعل في منتصف الأفق.
"نحن بحاجة إلى الإسراع. "
وبعد ذلك تم التسريع بزوال دودة الثلج.
تراكم الضرر الذي لحق بروحه وجسده ، واهتزت قدرته على التحكم في اللانهاية. انكمش جسده أكثر فأكثر ، ساحقاً دبابير السُبْسِيدِيّ في داخله... لكن الأوان كان قد فات.
سرعان ما كاد الوحش الملعون أن يلتحم بالجبل. ثم أصبح فمه ضيقاً جداً بحيث لا يبتلع عملاق الظل - وهذا ، وللمفارقة ، زاد من خطورته ، إذ كان قادراً على المناورة بشكل أفضل لفترة وجيزة. لذا تخلى ساني عن قوقعته وواصل المعركة كإنسان.
وبعد فترة قصيرة ، انكمش حجم دودة الثلج إلى حجم مثير للشفقة حقاً - لا يزيد عن كيلومتر واحد من الرأس إلى الذيل.
ثم أصبح أصغر حجماً ، مشابهاً في الحجم لثعبان الروح.... ثم أخيراً ، زفر ساني بتعب وهو يتكئ على سريره ، وينظر إلى يرقة شاحبة كانت تتلوى في الوحل.
كانت تلك اليرقة الصغيرة هي الوحش الملعون الفخور سابقاً.
ألقى ساني نظرة خاطفة عليه ، وكانت عيناه مخفيتين في الظلال العميقة لغسق الليل.
كيف يمكن لشيء عظيم أن يصبح مثير للشفقة إلى هذا الحد ؟
"هل هكذا... ماتت الآلهة ؟ "
نبرته كانت حزينة بشكل غريب.
"ربما سأتعلم قبل إنهاء هذه اللعبة. "
مع ذلك أنزل ساني قدمه إلى الأسفل ، وسحق الدودة الصغيرة تحت حذائه المدرع.
كان هناك ثانية من الصمت ، ثم سمع الكلمات المألوفة...
[لقد قتلت عدواً.]
تنهدت ساني بارتياح عندما اختفى آخر أثر للشمس عن الأنظار.
لقد قتل أول ملعون له اليوم.
