في الساعات القليلة التالية لم يفعل سوني شيئاً سوى التحديق على مهل في مناظر المتاهة . لكن رتيبة إلا أنها كانت لا تزال رائعة الجمال ومذهلة للأنفاس .
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ . ᴄᴏᴍ كان الشاطئ المنسي مكاناً مروعاً ولكنه جميل . خلقت السماء الرمادية الكئيبة والأرض السوداء خلفية مثالية للبحر القرمزي النابض بالحياة من الشفرات المرجانية الملتوية . هنا وهناك ، معالم غريبة كسرت رتابة المشهد ، وأشعلت نيران الفضول في قلب سوني .
بعد كل شيء لم يكن شيئاً إن لم يكن مستكشفاً متحمساً .
بشرط أن تنتهي معظم استكشافاته بشيء يموت في نهاية نصله . لكن مع ذلك . . .
هناك في أعماق المتاهة ، رأى سوني العديد من الأشياء التي أثارت اهتمامه .
بقايا الهياكل العظمية للوحوش الضخمة ، مع علامات معارك ضارية مكتوبة في العلامات الموجودة على عظامها . حطام السفن العملاقة المكسورة ، مع وجود شقوق رهيبة في هياكلها القوية . هوة سحيقة مليئة بالظلام والفراغ ، تؤدي إلى أعماق هذه الأرض الملعونة حيث سكنت الأهوال الحقيقية . والأشياء التي لم يستطع حتى وصفها ، ناهيك عن تحديدها .
حتى أنه رأى العديد من الآثار الشاسعة التي لا بد أنها كانت مدناً بأكملها في يوم من الأيام . الآن لم يتبق سوى أشكال غير واضحة من المباني الرائعة المغطاة بالمرجان القرمزي والتي بالكاد تشبه أي شيء صنعته يد الإنسان .
لم يكن يعرف ما إذا كانت موجودة من قبل أو في وقت واحد مع المدينة المظلمة . بغض النظر ، يبدو أنه لم تتمكن أي مستوطنة بشرية أخرى على الشاطئ المنسي من الصمود أمام لعنة الظلام مثل المدينة الملعونة .
لقد تم تدميرهم جميعاً والتهمهم ، أولاً بواسطة المرجان القرمزي ، ثم بواسطة تدفق الزمن القاسي . والآن لم يتبق أحد ليتذكر أن هذه المدن الفخورة كانت موجودة على الإطلاق .
تم وصف الأبطال السبعة الذين أنشأوا ضوء النجم فيلق بأنهم أولئك الذين ولدوا في ظلام دامس . ويشير ذلك إلى أن بني آدم قاوموا اللعنة لفترة من الوقت ، على الأقل . ربما تم بناء المدينة المظلمة بعد فترة طويلة من أن يلتهم الظلام هذه الأرض ، لتكون الملاذ الأخير والحصن لأولئك الذين بقوا .
… لقد تم فعل الكثير من الخير في النهاية .
تم كسر أحلامه من قبل كاسي الذي تحول فجأة إلى الجنوب وعبست . لفتت حركتها السريعة انتباه الجميع .
كان لدى سوني على الفور شعور سيء .
التفت نيفيس إلى الفتاة العمياء وعبست .
"كاسي ؟ هل تشعر بشيء ؟ "
بقيت كاسيا للحظات قليلة ثم قالت بصوت غير مؤكد:
"أعتقد . . . أعتقد أن هناك عاصفة قادمة " .
نظر سوني إلى السماء التي كانت كالعادة مغطاة بغطاء رمادي من السحب . لا يبدو أن هناك ما يشير إلى أنه ستكون هناك عاصفة ستحوله إلى الظلام والغضب بشكل لا يمكن اختراقه قريباً .
ولكن هذه هي الطريقة التي سارت بها الأمور على الشاطئ المنسي . جاءت العواصف من العدم ودمرت كل شخص مؤسف بما يكفي ليقع في أحضانها القاتلة .
إذا قالت "كاسي " إنها شعرت باقتراب أحد الأشخاص ، فقد كان كذلك . كان لدى الوحى حطب جيد في استشعار مثل هذه الأشياء .
'اللعنة . . . '
تعني العاصفة أن البحر الملعون سيرتفع من الأعماق في وقت أبكر من المعتاد . وكان يعني أيضاً أنه سيكون هناك أمطار وبرق ، مما يجعل سلوك سكان الأعماق غير قابل للتنبؤ به .
وكان ذلك يعني أيضاً رياح الإعصار ، وكان ذلك خبراً سيئاً حقاً عندما كنت عالقاً على عملاق متحرك على ارتفاع مائتي متر فوق سطح الأرض .
صر نيفيس أسنانها .
"لقد سمعتها . استعدي . . . "
لكن الفتاة العمياء قاطعتها .
"انتظر . هناك شيء آخر . "
تأخر النجم المتغير للحظة ، ثم سأل:
"هل تشعر بتهديد آخر ؟ "<ديل>
عبس كاسي ، ثم قال بنبرة غريبة .
"لا ، لا أشعر . أنا فقط . . . أستطيع سماع شيء غريب . إنه مثل حفيف . "
حدق الجميع بها لبضع ثوان ، محاولين فهم المعنى الكامن وراء كلماتها .
الغريب أن كاي كان أول من تفاعل . شاحب فجأة ، ولف حوله واستدعى قوسه . قبل أن يتمكن أي شخص من فهم ما كان يحدث ، صدر صفير في الهواء ، واصطدم شكل مظلم بقوة بالمنصة الحجرية ، ولطخها بالدم . كان هناك سهم أسود يبرز من جسده .
قفز سوني بعيداً عن الطريق وشهق ، مذهولاً من القوة التي اصطدم بها الوحش بالحجر . كان من المفترض أن يكون في غوص طويل قبل أن يخترقه سهم كاي ، على بُعد لحظات فقط من اختطاف أحدهم بعيداً .
بدا المخلوق إلى حد ما مثل الجراد العملاق . كان جسده مغطى بالكيتين الأسود وكان صغيراً نسبياً ، ولم يكن أكبر من جسد الإنسان البالغ . وكانت أجنحتها العريضة رفيعة وشفافة . وبينما كان يتشنج في سكرات الموت ، تحركت الأجنحة ، مهددة بدفع أعضاء المجموعة خارج المنصة . اندفع نيفيس إلى الأمام ، وأمسك بالمخلوق المثير للاشمئزاز وألقاه أرضاً .
كان كاي يمسك بسهم آخر بالفعل . كان هناك تعبير عن الذعر على وجهه .
رمش سوني .
'لماذا يشعر بالذعر ؟ الوحش بالفعل . . . "
كما لو أنه سمع أفكاره ، نظر كاي إلى أعضاء المجموعة بعيون واسعة وصرخ:
"أسراب! هؤلاء الشياطين يصطادون في أسراب! استعدوا! "
قبل أن يتمكن من الانتهاء كان سوني يستدعي بالفعل جزء منتصف الليل والقديس الحجري .
' . . .ميت! '
حتى الآن كان بإمكان الجميع سماع صوت الحفيف الذي أخبرتهم به كاسي . يبدو أنه يأتي من العدم ، ويحيط بهم مثل الموجة . لبضع لحظات لم يحدث شيء . حدق أعضاء المجموعة بتوتر ، واي . . .
فجأة ، ظهرت نقطة سوداء في السحب الرمادية وسقطت بسرعة ، لتغطي المسافة إلى رقبة العملاق على الفور تقريباً . قبل أن يتمكن من الهجوم ، اصطدم رمح إيفي به . انفجر الجراد العملاق عمليا ، مما أدى إلى هطول أمطار من الدماء متناثرة على الجزء الخلفي الحجري للعملاق .
ولكن بحلول الوقت الذي أطلقت فيه الصيادة رمحها وقبل أن يكون لديها الوقت لاستدعائه مرة أخرى كانت هناك نقطة أخرى ، وأخرى ، وأخرى . . .
أطلق كاي النار على مخلوق آخر من الهواء ، بينما استخدم كاستر مقلاعاً غريباً استدعاه من بحر الروح الخاص به لكسر جناحي مخلوق آخر . رفعت نيفيس سيفها وصرخت:
"كاسي! ريح! "
بدأت الفتاة العمياء ، مرتجفة ، في استدعاء عصاها الخشبية .
بينما كانت الشرارات البيضاء من الضوء لا تزال تنسج شكلها في يديها ، طارت الراقصة الهادئة من غمده من تلقاء نفسها وومضت في الهواء ، واخترقت جراداً يقترب منها .
وبعد لحظات قليلة ، انطلقت عاصفة قوية من العصا الخشبية إلى السماء ، مما أدى إلى إبطاء سرعة الجراد المهاجم وجعله يترنح .
تمكن أحد هؤلاء المتطرفين بطريقة ما من الهبوط على المنصة وقفز على الفور نحو سوني .
غير سوني موقفه أثناء الطيران ، وقطع سوني بسيفه ، وقطع رأس المخلوق البغيض .
ومع ذلك بسبب القصور الذاتي ، استمر الجسد الضخم في التحرك للأمام ، واصطدم به بسرعة كبيرة .
مع لعنة ، طار سوني مرة أخرى وسقط فوق السور . انزلق على الحجر ، وتدحرج إلى كتف العملاق الحجري وقبض على جزء من السياج الدفاعي الذي بناه إيفي وكاي . ثم وقف وبصق فمه من الدم .
وبعد لحظة تجمد سوني واتسعت عيناه .
وبسبب التعثر ، نظر عن طريق الخطأ إلى الأرض . ما رآه هناك جعله يرتعش .
. . . ظهرت العديد من الأشكال الداكنة من المتاهة وتقفز على العملاق ، وتتسلق بسرعة جسده الحجري العملاق .
