الآن أصبح ساني نصف إله ، وقام بزيارة حواف نتشسس مرة أخرى.
وقف في ممرٍّ قاحلٍ شُكِّلَ من جدرانٍ متداعيةٍ لمبانيَ مُتهالكة ، واستنشق الهواءَ الملوثَ بعمقٍ وتألم. حيث كانت الرائحةُ مألوفةً بالتأكيد ، لكنه لم يشعر بالترحيبِ هنا.
ليس فقط لأن الضواحي تحولت تماماً مثله ، بل أيضاً لأن العالم نفسه كان يدفعه بعيداً.
زفر ساني ببطء ، مُصارعاً شعوراً مُحرجاً بعدم الانتماء. حيث كانت قدراته محدودة للغاية ، وكان كل نفس صعباً. أحاط تعبٌ غريب بأفكاره ، فأصابه بالخمول والنعاس. والأكثر إزعاجاً أنه شعر ببنية الواقع تُحاول إجباره على الخروج - لذا كان عليه التركيز بنشاط ليبقى في مكانه كل ثانية.
كان يشبه حركة شد الحبل المألوفة للسفر بين العوالم ، والتي لا تستمر إلا إلى أجل غير مسمى. لو أرخى قبضته ولو للحظة ، لأُعيد إلى عالم الأحلام.
لم يكن ساني يعاني من الألم ، لكنه ما زال يريد الشكوى.
"كم هو محبط... "
حتى لو لم يكن لديه أي حب تجاه الضواحي إلا أن شعوره بأنه زائر غير مرغوب فيه في عالمه الأم بدا قاسياً بعض الشيء. حيث كان ساني متأكداً تماماً من أنه الشخص الوحيد من أحياء نتشسس الفقيرة الذي أصبح الأسمى... فهل كان ينبغي أن تكون عودته إلى الوطن احتفالاً ؟
على أي حال ظلّ حذراً. حيث كانت الضواحي مختلفة الآن - هذه المنطقة تحديداً كانت خالية تماماً بعد انتقال عالم الأحلام. فلم يكن هناك سكان فى الجوار ، مما يعني أن مخلوقات أخرى ربما بنت منازلها في البرية الخرسانية الفارغة.
لم يكن ساني عاجزاً في حالته الحالية ، لكنه كان بالتأكيد أكثر عرضة للخطر مما كان ليكون في عالم الأحلام.
كان الأمر آسراً حقاً. و شعرت كلٌّ من ساني ونيفيس برفض عالمهما الأم بشكل مختلف عن معظم الشخصيات العليا الأخرى ، وهما أيضاً على طرفي نقيض من الطيف.
بالنسبة لساني كان من الصعب جداً البقاء هنا - وذلك لأنه كان يحتوي على مجاله بالكامل داخل روحه ، وبالتالي ، فإن المبادئ التي تحكم العالم اليقظ قاتلت ضد وجوده الثقيل بكثافة إضافية.
مع ذلك بالنسبة لنفيس كان البقاء على الأرض أسهل بكثير من غيره من الآلهة العليا. ويرجع ذلك إلى صفتها الأصلية ، وليدة الأحلام التي جعلتها كائناً مرتبطاً بطبيعته بالعالمين.
ومع ذلك لم تتمكن من إطلاق العنان لقواها بحرية هنا أيضاً... وذلك بسبب مدى تدميرها وسيطرتها.
كان العالم اليقظ معقداً وحساساً ، ونظامه البيئي التالف هشاً - إذا لم تكن نيفيس حذرة في كيفية استخدامها لجوانبها ، فقد تكسر قارات بأكملها ، وتطلق موجات مدية هائلة من شأنها أن تجتاح المجتمعات الآدمية عن وجه الأرض ، وتجلب شتاءً لا نهاية له من خلال حجب الشمس بسحب متصاعدة من الرماد ، وتبدأ سلاسل مدمرة من الانفجارات البركانية الفائقة التي من شأنها أن تسخن المحيطات وتقسم الأرض.
لذا حتى لو لم يكن العالم يقيد قوة نيف إلى حد كبير كان عليها أن تبقيها تحت السيطرة بنفسها.
"أتساءل عما إذا كان أي منا سيكون قادراً على الزيارة هنا على الإطلاق إذا أصبحنا مقدسين. "
اشتبه ساني في أن أيام سفره إلى العالم اليقظ ، على الأقل ، ستنتهي إلى الأبد.
استند على الحائط ، وتنفس بعمق.
"متى سيصل ؟ "
في تلك اللحظة كان هناك صوت خطوات ، ودخل رجل طويل القامة الزقاق ، وهو ينظر حوله باهتمام.
كان كاي يرتدي مجموعة أنيقة بشكل لا يصدق من الملابس المصممة ، وكانت عيناه الخضراء اللافتة وشعره الأحمر بارزين في البساطة القاتمة للضواحي مثل إشارة ساطعة.
عندما رأى ساني توقف للحظة ، ثم ابتسم بلطف.
"أوه! أهلاً يا فتى. لا بد أنك من عشيرة الظل... من فضلك ، خذني إلى قائدك. و لدينا اجتماع. "
نظرت إليه ساني في حيرة.
"ماذا... يتحدث هذا الأحمق ؟ "
وبعد ذلك اتضح الأمر.
لم يرَ كاي سيد الظلال دون قناع قط - وعلى عكس إيفي التي عاشت في باستيون لم يلتقِ قط بالسيد عديم الشمس. لذا لا بد أنه تصوّر ما كان يتخيله كل مجند جديد في عشيرة الظلال عند دخوله قلعة الظلام لأول مرة... حاكمٌ مُهيب ، بعيد ، ومتغطرس ، يجلس على عرش من العظام.
وبدلاً من ذلك التقى بساني الذي كان أصغر منه ببضع سنوات ، وبدا أصغر سناً بسبب قصر قامته ، وجسده النحيف ، وبشرته الشاحبة.
انحنى كاي فجأة إلى الأمام قليلاً ونظر إلى ساني بعيون كبيرة.
"آه... أنا آسف يا بـ... لكن... هل لي أن أسألك عن منتجات العناية بالبشرة التي تستخدمينها ؟ الطقس في خارجينهارت قاسٍ جداً ، لذا كنت أعاني كثيراً... "
حدق ساني فيه بصمت ، مخفياً مدى دهشته.
'ماذا ؟ '
هذا ما أراد كاي معرفته ؟ وفوق ذلك... أليس هو مُتعالٍ ؟ أيُّ قديسٍ سيُبالي بمنتجات العناية بالبشرة ؟ هل توجد أصلاً منتجاتٌ للعناية بالبشرة للقديسين ؟!
أخيراً ، قال ساني بصوت مسطح: ƒرييويبηوفيℓ
"يمكنك. "
رفع كاي حاجبه.
"عفواً ؟ "
راقبته ساني لعدة لحظات أخرى ، ثم ابتسمت.
أعني ، قد تطلب. روتين العناية ببشرتي معقد بعض الشيء! اسمع جيداً: أولاً عليكِ العثور على درع من صنع أمير العالم السفلي. ثم عليكِ هزيمة حوالي سبعة آلاف من مخلوقات الكابوس وأنتِ ترتدين هذا الدرع لربطه بروحكِ. الباقي بسيط جداً - ما عليكِ سوى التغلب على الكابوسين الثاني والثالث ، وقد نجحتِ في التغلب عليهما بالفعل ، ثم الوصول إلى التفوق. و هذا هو سر الحصول على بشرة مشرقة ونضرة مثل بشرتي.
حدق كاي فيه بعيون كبيرة.
وبعد فترة من الوقت تمتم بنبرة غير مؤكدة:
"إنه...إنه لا يمزح ؟ "
ابتسمت ساني.
"بالطبع ، لستُ كذلك. و أنا أصدق رجل في العالم ، في نهاية المطاف. عالمان حتى. "
ثم رفع يده وضرب الرجل الأطول على كتفه.
"أنا سيد الظلال ، بالمناسبة. و يمكنك أن تناديني ساني. "
