الفصل 2275 زعيم الظل
كان الجزء الداخلي من "الشيطان المتسامي "... غريباً ، لا يختلف عن الجزء الداخلي لقلعة حقيقية. لم يبدُ المكان مسكوناً أو شريراً على الإطلاق - بل كان نظيفاً ومرتباً ، يكاد يكون دافئاً. و بالطبع كان ذلك فقط لأن "كيم المستيقظة " منحت جون القدرة على الرؤية عبر الظلام الذي غمر الممرات الفسيحة.
لم يكن ليرغب في التجول بينهم وحيداً وهو يحمل شيئاً غير موثوق به مثل الفانوس. بشكل عام و كل ما رآه حتى الآن - الهاوية الهائلة لبوابة الأحلام المخفية ، والمدينة المتداعية التي تستقر تحت الامتداد المظلم لسماء بلا نجوم ، والظلال الصامتة التي تملأ شوارعها القديمة ، والصرح الأسود للمعبد الرائع ، والقلعة السوداء الشاهقة التي امتلكت حياة شريرة خاصة بها - كان أكثر من جدير بأن يكون ملكاً لإله مظلم. وكانت يونيو على وشك مقابلة هذا الإله. و بالطبع كان يعلم أن الأسياد ليسوا آلهة حقاً. ومع ذلك من وجهة نظر إنسان دنيوي... أو مجرد مستيقظ ، في هذا الشأن... فقد يكونون كذلك. و لقد أخفى ملك السيوف وملكة الديدان قوتهما في الغالب ، لكن سيدة برج إيفوري كانت أكثر كرماً بنعمتها. نادراً ما كانت تُرى ، ولكن بالكاد كان هناك شخص في العالم لم يشعر بحضور قوتها المشعة. أولئك الذين قاتلوا في تلك المعركة الأخيرة المصيرية من حرب المملكة عرفوا عظمتها جيداً. القدرة على الرعاية ، والقدرة على التدمير...
لم تشك جون في أنها ، لو أرادت النجمة المتغيرة ، قادرة على إبادة العالم أجمع بلهيبها المتوهج. و كما أنها قادرة على احتضان الآدمية جمعاء وقيادتهم جميعاً إلى الخلاص.
إن لم يكن ذلك إلهاً ، فهو لا يعلم ما هو. سيد الظلال كان وجوداً مشابهاً. إذاً...
جون الذي كان يغلي في عروقه الجليد ، وجد نفسه يكافح للحفاظ على هدوئه. حيث كان هدوؤه ينهار مع كل خطوة يخطوها.
«لا بأس... سيكون كل شيء على ما يرام. ففي النهاية ، لقد قابلتُ سيد الظلال. أليس كذلك ؟»
هناك في غودجريف ، رأى القديس المخيف مراتٍ عديدة. صحيحٌ أن جون شعرت بالخوف منه حتى في تلك اللحظة. و من ذا الذي لا يشعر بذلك ؟
هذا الدرع الأسود المخيف ، القناع الشرير ، الوجود البارد والخبيث ، القوة القمعية لنيته القاتلة المرعبة... اللغز المخيف في كل هذا...
ارتجفت جون من مجرد النظر إلى ذلك القناع الوحشي. ظنّ الناس أن وراءه شيئاً غير إنساني حتى عندما كان سيد الظلال قديساً. لم يره أحد ينزف قط ، فهو لم يعد قديساً.
كم أصبح مخيفاً بعد حصوله على السيادة ؟
"بنس واحد لأفكارك. "
ارتجف جون قليلاً ونظر إلى كيم المستيقظ. تردد للحظة ، ثم قال:
"أنا متوترة بعض الشيء عند مقابلة صاحب العمل الجديد ، لأكون صادقة. "
ابتسمت خفيفة. "وأنا أيضاً في أول مرة قابلته فيها. "
رفع حاجبه. "لو سمحت ، كيف هو ؟ "
بقي كيم المستيقظ صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال بتعبير محايد "حسناً... فطائره لذيذة للغاية. "
ارتعشت زاوية عين جون. "ما هذا بحق الجحيم... "
ماذا تقصد ؟
قبل أن يتمكن من مواصلة الحديث ، وصلا إلى بوابة خشبية عالية. انفتحت الأبواب الثقيلة من تلقاء نفسها ، وقاده كيم المستيقظ إلى قاعة العرش في القلعة المظلمة.
كانت القاعة الكبرى فخمة ومهيبة المظهر ، تغرق مساحتها الشاسعة في ظلام دامس. زُيّنت جدرانها بنقوش دقيقة امتدت لعشرات الأمتار كنسيج ملكي ، تُصوّر مشاهد معارك مُرعبة ومناظر طبيعية خلابة. و في أقصى القاعة ، يؤدي درج إلى ركن مظلم. وهناك ، على منصة مرتفعة ، يقف عرش أسود. فرييويɓنوفيل.سѳم
جالسا على ذلك العرش...
تعثر جون ، مذهولاً للحظة. طوال هذا الوقت كان يُجهّز نفسه ذهنياً لمواجهة سيد الظلال - ذلك الشخص المخيف المُغلّف ببدلة مُعقّدة من درع داكن ، ويرتدي قناعاً غريباً يُصوّر وجه شيطانٍ يزأر ، بشعر أبيض طويل مُنسدل على ظهره.
لكن الواقع كان مختلفاً تماماً عن خياله. فبدلاً من مظهر سيد الظلال المألوف ، وإن كان مخيفاً للغاية... كان شاباً نحيفاً يجلس على العرش في وضعية استرخاء ، يرتدي سترة سوداء بسيطة. حيث كان الشاب ذو بشرة شاحبة كاليشم الأبيض النقي ، وشعر أسود حريري ، وعينان كجوهرتين من جارنيت. حيث كان جماله الرقيق يكاد يكون ساحراً ، مما جعل جون تشعر وكأنها تنظر إلى قطعة فنية ، لا إلى إنسان. والأكثر من ذلك أنه لم يستطع أن يشعر باللامبالاة الباردة ، والغطرسة الازدرائية ، والتعطش المرعب للدماء الذي ربطه الناس بسيد الظلال. بل شعر... بلا شيء على الإطلاق ، كما لو أن الشاب لم يكن له أي حضور على الإطلاق. "لا ، انتظر... "
هذا... هذا كان سيد الظلال ؟
هل كان سيد الظلال بهذا الشاب ؟
والأهم من ذلك …
هل كان يُخفي وجهه وراء قناع طوال هذا الوقت ؟! صُدمت جون.
لكن للحظة فقط. و بعد أن انقضت ، أدرك جون أنه كان يحدق في ملك الظل بعينين واسعتين. و لكن حتى مع علمه بذلك اضطر إلى إجبار نفسه على النظر بعيداً. "كف عن التحديق برئيسك أيها الأحمق! "
في تلك اللحظة لم يكن لدى جون سوى رغبة في العثور على الوغد الذي قال إن سيد الظلال يرتدي القناع باستمرار بسبب تشوهه الشديد ، وإغراقه في بركة ماء. فجأة لم تعد الشائعات السخيفة عن أن القديس الغامض والسيدة نيفيس كانا عاشقين تبدو سخيفة.
في الواقع ، لقد كان كلامهم منطقيا للغاية.
"رئيس. "
انحنت كيم المُستيقظة قليلاً. و نظر إليها سيد الظلال وابتسم. حيث كانت ابتسامته جميلة بما يكفي لتُأسر القلوب ، لكن للأسف ، بدا أن كيم مُحصّنة ضدها ، بينما لم تكن جون في مزاج يُقدّر الجمال. و على أي حال كان خائفاً جداً.
"آه ، كيمي. هل هذا هو المجند الجديد ؟ "
أومأت برأسها. "نعم. واحد فقط من الدفعة الأخيرة نجح في الاختيار. "
حوّل سيد الظلال نظره ونظر إلى جون. والمثير للدهشة أن نظرته لم تكن مرعبة أو خانقة أو ظالمة ، بل كانت ودودة للغاية...
مما زاد من توتر جون. ففي نهاية المطاف كان من يعملون معه يدركون أنه لا يوجد ما هو أخطر من كائن يُفترض أنه يُشكل تهديداً ، لكنه لم يشعر به على الإطلاق. رفع سيد الظلال يده ببطء...
ماذا... ماذا سيفعل ؟!... ولوّح لجون بتكاسل. "لا بد أنكِ قرصان! أهلاً ، أهلاً... يا إلهي ، ملفكِ ؟ اللعنة! أنتِ رائعةٌ جداً. "
تجمد شهر يونيو.
"هـ-عفوا ؟ "
هزّ سيد الظلال رأسه بحزن. "السوق السوداء ، هاه ؟ لماذا لم أفكر في ذلك ؟ والأهم من ذلك... لماذا لم تفكر أيكو في ذلك ؟ يجب أن أخصم من راتبها بجدية... "
أومأت جون عدة مرات.
'هاه ؟ '
و ذلك …
هكذا التقى برئيسه الجديد ، سيد الظلام ، لأول مرة.
