لم يتمكن مجال السيف ولا مجال الأغنية من الفوز بالحرب.
بدلاً من ذلك اندثر كلاهما. انتصر ساني ونفيس في الحرب.
كان من المقرر أن يصبح النجم المتغير الحاكم الجديد للبشرية...
ولكن سيد الظلال لم يتمكن من الوقوف بجانبها.
لأنه كان الوريث الذي لا مصير له لويفر ، شيطان القدر.
لم يكن الاختفاء في غياهب النسيان مجدياً أيضاً. حيث تمكّن أنفيل وكي سونغ من إخفاء وجودهما لأنهما أصبحا أسياداً في ظلمات العالم السفلي ، دون أن يشهد عليهما أحد... أما ساني ، فقد بلغت السيادة بأبهى صورها.
لقد أصبح أعظم أمام مئات الآلاف من المحاربين المستيقظين ، واستدعى جيشاً من الظلال لإنقاذهم من فظائع الطوفان وقتل ملك السيوف أمام أعين كل من كان لديه القدرة على الرؤية.
إذن لم يكن هناك سوى حل واحد …
كان لابد أن يموت سيد الظلال.
ولم يكن بإمكانه أن يموت ببساطة ، لأن ذلك قد يحوله إلى شهيد محترم.
لقد كان عليه أن يهدر كل حسن النية الذي اكتسبه أولاً.
من بعيد ، أصبح الجنود متوترين وهم ينظرون إلى جحافل الظلال الصامتة التي تواجههم الآن ، جاهزة للهجوم.
ونظر البعض أيضاً إلى المسافة البعيدة حيث كان سيد الظلال يشير بسيفه المظلم إلى النجم المتغير.
كانت عيونهم واسعة من الصدمة ، وكانت وجوههم شاحبة.
لكنّ الإشراقةَ الناعمةَ أضاءت أرواحهم وأجسادهم ، فلم يخشوا. صرّت أسنانُ كثيرين ، مُتشبّثين بمقابض الأسلحة.
حدقت ساني في نيفيس من أسفل قناع ويفر وسخرت.
يا نجماً متغيراً ، يا نجماً متغيراً... أنتَ ساذجٌ بشكلٍ مُفاجئ لشخصٍ بهذه القوة الاستثنائية. ولكن في المقابل أنتَ بارٌّ وخيّرٌ للغاية... أمرٌ مُقززٌ حقاً. هل ظننتَ حقاً أنني سأشارك عرش الآدمية مع شخصٍ ما - أي شخصٍ - بينما أستطيع الجلوس عليه وحدي ؟
لقد اتخذ خطوة للأمام.
كان لدى أنفيل وكي سونغ فكرة صائبة ، كما تعلمون. لا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد يرتدي التاج. حيث كانت لديهما فكرة صائبة ، ولكن ماذا عساي أن أفعل ؟ أردت أن أكون ذلك الشخص. و مع ذلك لم أستطع قتلهما بنفسي ، لذلك احتجتُ إلى شخص ساذج كنوع من التشتيت.
ضحكت ساني.
"لقد استخدمتك. والآن... لم أعد بحاجة إليك. "
ضغطت نيفيس على شفتيها ، ونظرت إليه بهدوء.
وبعد بضع ثوان سألت:
"إذن... كان كل هذا كذباً ؟ "
ضحكت ساني.
بالتأكيد! هل ظننتَ أنني استمتعتُ بمعاملتي كلعبةٍ لديك ؟ هل ظننتَ أنني أرغب في قضاء الوقت بصحبتك ؟ آه ، كرهتُ كل لحظةٍ من ذلك. حيث كان إغواؤك سهلاً بشكلٍ مدهش ، لكن تحمل عبء إعجابك الساذج كان مهمةً شاقةً.
أمالَت رأسها ، ثم تنهدت ورفعت البركة.
"أفهم. إذن كان الأمر كذلك. أفهم. لا ، ربما لا أفهم. و لكنك محق. ما كان ينبغي لي أن أثق بك. "
أشرقت عيناها بإشراقة مبهرة ، وقالت بنبرة متوازنة:
أعتقد أنني سأشعر بالألم من خيانتك... لاحقاً و ربما سأشعر بالألم أيضاً من قتلك. لذا عليّ أن أسرع وأقتلك قريباً.
ابتسمت ساني بمرارة من خلف قناع ويفر.
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض ، وكان الهواء يشتعل بالتوتر عملياً عند النقطة التي التقت فيها نظراتهم.
لفترة من الوقت ، بدا أن العالم بأكمله توقف ، واستمر الضغط في التزايد حتى أصبح ساحقاً.
تحركت الظلال ، وازدادت عمقاً. أشرقت نصل البركة بنورٍ ساطع ، طاردةً الظلال ، ومنيرةً الأعظمين وهما يستعدان للمعركة.
ثم في غمضة عين ، انقض كل من ساني ونفيس إلى الأمام.
كان هناك وميض من الضوء ، وصوت رعد مدوٍ...
وعندما خفت الضوء ، رأى الجنود سيد الظلال راكعاً على الأرض ، وشفرة تشنج النجم مدفونة في صدره.
أطلقت ساني أنيناً وهي تكافح من أجل الإمساك بشفرتها.
نظر إليه نافيس وقال له بجدية:
"ثلاثة من أعظم محاربي الآدمية ماتوا اليوم. يا له من إهدارٍ للوقت... "
تنهد ثقيل خرج من شفتيها.
وفي الوقت نفسه ، صدى صوت كاسي في رأس ساني:
[يقول نيفيس: لا تكن دراماتيكياً. أنت لستَ مصاباً حقاً!]
ارتجفت ساني ، ولا تزال تتظاهر بأنها في ألم.
كانت البركة مدفونة في صدره بالفعل... لكن المنطقة المحيطة بالجرح المزعوم تحولت إلى ظل غير ملموس قبيل إصابته ، لذا لم يُصب بأذى. و مع ذلك كان الألم طفيفاً ، لكن بما أن نيفيس لم تُبدِ أي نية قتل في ضربتها ، فقد كانت روحه سليمة تقريباً.
[حسناً ، قل لها أن تُحسن تمثيل دورها. و انتظر ، لا... في الحقيقة ، لا بأس. أخبرها أنها أحسنت!]
لم تكن نيفيس معروفةً بموهبتها التمثيلية ، لكنها كانت تبذل قصارى جهدها.
للحظات تمنى ساني إعادة تمثيل معركتهما الشرسة في البرج القرمزي. تخيّل خسارته القتال ، ثم سمع نيفيس تطلبه بصوت مرتجف: لماذا سمح لها بالفوز ؟
ولكنه أدرك بعد ذلك أنه لم يكن هناك حاجة لخداعها وإيهامها بأنها قتلته.
كان بإمكانه فقط أن يسأل.
لذا أخبر كاسي بما يجب أن يحدث ، والتي نقلته إلى نيفيس.
ونتيجة لذلك كان سيد الظلال يموت الآن.
[تقول إنك مدين لنا بتفسير جيد لاحقاً.]
أجبرت ساني نفسها على الابتسام.
[سأحاول..]
هل سيتمكن من الشرح ؟ على الأرجح نعم ، مع بعض العناء.
"إنها تثق بي بما يكفي لتذهب معي دون أن تطلبني لماذا... لماذا هذا لطيف جداً ؟ "
مع ذلك تظاهر ساني بالتشنج...
ثم تذوب في الظلال.
وفي نفس اللحظة اختفى فيلقه المظلم أيضاً وعاد إلى روحه.
لقد تركت نافيس واقفة وحدها ، مثل جزيرة النور الوحيدة في محيط الظلام.
منتصرا.
لقد إنتهت الحرب الطويلة.
***
وبعد أيام قليلة ، انفتحت بوابة الأحلام الشاهقة في السماء الصافية فوق باستيون ، وظهرت منها ببطء صورة ظلية جزيرة العاج المذهلة ، وهي تنجرف بين السحب لتحوم عالياً فوق القلعة العظيمة.
تجمع الملايين من الناس في شوارع المدينة لمشاهدة العودة المنتصرة لـ نجم التغيير ، الابنة الأخيرة لعشيرة الخالد لهب …
الحاكم الجديد للبشرية.
فوقهم كانت نيفيس تنظر إلى مشهد المدينة المترامية الأطراف التي نمت على ضفاف بحيرة المرآة. ثم تنهدت ، واستدارت وغادرت الشرفة.
نزلت الدرج وسارت عبر ممرات برج إيفوري ودخلت غرفة واسعة.
هناك ، جلست امرأة فاتنة على كرسي متحرك أمام النافذة. حيث كان وجهها خالياً من المشاعر ، ونظرتها غائرة بشكل غريب... كما لو أنها لم تكن هناك أبداً.
وضع نيفيس مزهرية بها أزهار طازجة على الطاولة بالقرب من على السرير ، ثم سار نحو النافذة ، واتكأ على حافة النافذة ، ونظر إلى المرأة بهدوء.
لم تتحدث لفترة من الوقت ، ثم تنهدت.
أهلاً أمي. أعتذر إن كنتِ تشعرين بعدم الارتياح... لكن من الصعب عليّ القدوم إلى مركز رعاية الأطفال في نيو جيرسي هذه الأيام. ولا أعلم إلى متى سيكون بقائكِ هناك آمناً. لذا... طلبتُ من كاسي أن تحضركِ إلى هنا.
لقد توقف نفيس لبضع لحظات.
أنا المنتصر الآن. وانتقمتُ لأبي. قاتلوه في القبر... حسناً ، اثنان منهم على الأقل.
فجأة ظهر ظل على وجهها.
"أوه ، صحيح. لن تعرف... بالنسبة لك كانوا سيظلون أصدقاءك. و في هذه الحالة ، أنا آسف. و لقد رحل أصدقاؤك. "
ثم ابتسمت بشكل محرج.
بالمناسبة ، أعتقد أن لديّ حبيباً الآن. إنه وسيم جداً. و أنا متأكدة أنكِ كنتِ ستحبينه... أوه ، لكن الأمور معقدة بعض الشيء بيننا حالياً. الأمور معقدة بشكل عام.
مع تنهد ، نظرت إلى النافذة وقالت بحنين:
عالمنا يُستَهلك في عالم الأحلام. هناك الكثير مما يجب فعله قبل أن يُبتلع بالكامل... أنا مشغولٌ جداً ، وهو كذلك.
نظرت إلى المرأة وابتسمت.
"نحن بحاجة إلى أن نصبح آلهة ، بعد كل شيء. "
مع ذلك استنشق نيفيس بعمق وتوجه نحو الباب.
لم تكن تعلم كم من الوقت بقي لهم ، لكن ربما لم يكن كما كانوا يأملون.
***
في مكان ما بعيداً ، تقع أرض قاحلة تحت سماء بلا نجوم ، محاطة بظلام أبدي. حيث كانت هناك حفرة هائلة في قلب تلك الأرض ، وعلى حافتها ، تقف مدينة مظلمة ، فارغة ومهجورة.
لم يتحرك شيء في تلك المدينة...
حتى ظهر فجأة معبد أسود مهيب هناك ، وكأنه كان يقف في الظلام طوال الوقت.
وبعد قليل ، ظهرت شخصيتان من المعبد.
وكان أحدهم شاباً ذو بشرة شاحبة ، يرتدي سترة سوداء بسيطة.
وكانت الأخرى امرأة صغيرة الحجم تطفو على ارتفاع بضعة سنتيمترات فوق الأرض ، وعلى وجهها تعبير قاتم.
نظرت فى الجوار ، وهزت أيكو رأسها في حالة من عدم التصديق.
يا إلهي. لم أتوقع أبداً أن أعود إلى هذا الجحيم. يا رئيس ، هل نحتاج حقاً إلى التواجد هنا ؟
نظرت إليها ساني وهزت كتفيها.
لم يعد هناك أي مخلوقات كابوسية تقريباً هنا. إنه من أكثر الأماكن أماناً في عالم الأحلام ، حقاً... ألا ترى في الظلام ؟ ما الذي يغضبك هكذا ؟
حدقت فيه أيكو بسخط.
ما الذي يغضبني ؟ وظيفتي! عاطل عن العمل مجدداً! كل الجهد الذي بذلته في بناء علامة برايليانت إمبوريوم ، واضطر رئيسي للرحيل ليصبح أشرس حثالة بشرية! ثم يموت. ألا يمكنك على الأقل أن تتحلى باللياقة التي تكفي للبقاء ميتاً بعد موتك ، أليس كذلك يا رئيسي ؟!
سعلت ساني.
"اللياقة ؟ ما هذا ؟ "
ثم ربت على كتف الفتاة الصغيرة.
لا تحزني يا أيكو. هل تعتقدين أن استغلال الحرب هو كل هذا ؟ دعيني أخبرك...
وأشار إلى الشوارع المظلمة المهجورة.
الاستعمار! هنا يكمن المال الحقيقي. وفورجوتن شور موقع استعماري مميز.
ابتسمت ساني.
"إذن... ماذا تقول ؟ هل نبني مدينة هنا ؟ "
مدينة هادئة بعيدة عن كل الصراعات.
سوف يظل الأمر هادئاً لفترة من الوقت ، على الأقل...
[نهاية المجلد التاسع: عرش الحرب].
