كان المخلوق الكابوسي على وشك القضاء على فيليس التي كانت فستانها غارقاً بالدماء بحلول ذلك الوقت ، ولم يعد سيد سريعاً بما يكفي لإيقافه...
في تلك اللحظة ، فجأة ، أضاء إشعاع ناعم الظلام ، وطرده بعيداً.
تسارع قلب سيد.
"...سيدة نيفيس ؟ "
هل كانت قريبة ؟ لا... آخر مرة رأتها فيها كانت النجمة المتغيرة تختفي في السماء السوداء ، بعيدة جداً بحيث لا تستطيع شفاء الجنود المحتضرين بلهيبها المهدئ.
لكن لم يكن هناك شك في ذلك. حيث كان سيد يعرف هذا الشعور جيداً ، فقد اعتمد عليه ليبقى حياً لسنوات طويلة ، عبر ساحات معارك عديدة.
صحيح أن الدفء الذي انتشر في جسدها ، مخففاً الألم كان أقوى بكثير من المعتاد. حيث كانت جروحها تلتئم أسرع بكثير مما كانت عليه عادةً عند غمرها باللهب الأبيض اللطيف.
ولم يكن هذا كل شيء أيضاً...
كان هناك إشراقة ناعمة تتوهج تحت جلد سيد ، وشعرت... بقوة وانتعاش. حيث كانت تنبض بالقوة ، وقد زال عنها الإرهاق. حيث كان الأمر كما لو أن جسدها الذي كان بالفعل في قمة ما يمكن أن يحققه الصاعد ، ازداد قوةً مضاعفة. حتى روحها شعرت بالقوة بفضل الإشراقة البيضاء.
"الحمد للإله! "
قامت سيد بتفعيل قدراتها الجانبية واحدة تلو الأخرى ، ثم ضربت البغيضة بكتفها وأرسلتها تطير للخلف.
"فيليس... "
عندما التفت لينظر إلى الخادمة لم يستطع سيد إلا أن يبتسم.
كانت فيليس تشع بنفس الإشعاع الناعم ، وكانت جروحها تلتئم أيضاً.
لا …
لم يكن الأمر يقتصر على فيليس فقط ، بل كان يشمل الجميع.
حولهم ، مئات الجنود - من سونغ وسيف الإمبراطورية ، لا فرق بينهما - كانوا يرعونهم اللهب الأبيض النقي. جراحهم كانت تلتئم ، وقوتهم تتزايد.
وأبعد من ذلك كان الأمر نفسه.
اتسعت عينا سيد.
'كيف … '
في السابق لم يكن بإمكان السيدة نيفيس منح هبة لهيبها إلا لأتباعها الأكثر إخلاصاً ، وفقط إذا كانوا مقربين منها. وقد طورت هذه القدرة على مر السنين ، مما زاد من مداها وفعاليتها - حتى أصبحت قادرة على شفاء مساحات شاسعة من ساحة المعركة ، آلاف الجنود في آن واحد.
ولكن الآن لم يعد الأمر يقتصر على الآلاف... بل أصبح مئات الآلاف.
كان كل الجيشين العظيمين في حالة شفاء وتمكين ، في حين لم تكن السيدة نيفيس في الأفق.
ولكن حتى من دون رؤيتها كان الناس يعرفون من أنقذهم.
وارتفعت الأصوات هنا وهناك ، مليئة بالامتنان ، والراحة... والأمل.
"تغيير النجم! "
"إنها نجمة تغيير السيدة!
"الشعلة الخالدة معنا! "
***
بينما كان يجلس بين الجنود الجرحى الذين أنقذتهم الجنية الصغيرة بمساعدة كوخها المرعب ، ارتجف راي فجأة.
'ماذا ؟! '
فجأة أصبح الجزء الداخلي من المنزل أكثر إشراقا مما كان عليه من قبل.
كان الناس من حوله يتوهجون...
لقد كان متوهجا أيضا.
غمرت دفءٌ مألوفٌ جسده ، واختفت آثار الجروح التي أصيب بها خلال المعركة دون أثر. وحدث الشيء نفسه مع فلور ، ومع قائدي جيش السيوف اللذين ساعداهما على النجاة.
في الواقع ، الشخص الوحيد الذي لم يكن يتألق بإشعاع ناعم كان مضيفتهم الجنية التي كانت تطفو في الهواء بتعبير مرتبك على وجهها الجميل المرح.
لقد أدرك راي هذا الشعور...
لقد كان نفس الدفء الذي شعر به عندما شفاه السيدة نيفيس.
خارج النافذة كان جنود الجيشين العظيمين يتلقون العلاج بواسطة النيران البيضاء ، وهم ينزلون على بحر المخلوقات الكابوسية بقوة متجددة.
كان أحد أسياد جيش السيف هو أول من وقف ، واستدعى سيفه وأشار إلى الباب بتعبير حازم.
سيدتي الجميلة ، سيدة الكوخ الكريمة... أنا ، تريستان من إيجيس روز ، ممتنٌّ لكِ إلى الأبد على لطفكِ. لكن شرفي يُجبرني على الانضمام إلى المعركة الآن وقد شُفيت جراحي. أرجوكِ ، أمري كوخكِ بفتح بابه!
تبادل راي وفلور النظرات.
كان راني وتامار ما زالان هناك ، في مكان ما ، يقاتلان من أجل حياتهما. حيث يبدو أن السيد تريستان لم يتعافى بعد من الضربة التي تلقاها على رأسه ، بالنظر إلى طريقته الغريبة في الكلام ، لكن جوهر ما قاله كان صحيحاً...
لم يتمكنوا من الاختباء بينما كان رفاقهم يقاتلون ويموتون هناك في ساحة المعركة الدموية.
عندما أومأت فلور برأسها بهدوء ، تنهد راي ووقف على قدميه.
نهض بقية الجنود ببطء. التفتوا إلى مضيفة الكوخ المهيب وانتظروا ، وعيناهم مليئة بعزمٍ كئيب.
نظرت إليهم الجنية الصغيرة بغرابة.
كان هناك توقف ، ثم قالت:
"الباب له مقبض ، كما تعلم. و يمكنك فتحه بنفسك... "
***
تعثرت راين ونظرت إلى تامار بعيون واسعة.
لم يكن كل يوم ترى صديقتها... تتوهج برفق بإشعاع أبيض جميل ، كما لو كانت كائناً سماوياً.
"لا ، انتظر... "
لماذا كان فارس الريشة متوهجاً أيضاً ؟
لماذا كان الجميع ؟... الجميع باستثناء راين نفسها والشيطان الفولاذي الضخم ، هذا كان.
كانت جروحهم تلتئم أمام عينيها ، وأصبحت حركاتهم أسرع ، وعضات شفراتهم أعمق.
لبعض الوقت تم دفع مخلوقات الكابوس إلى الوراء فعلياً.
ظل المطر ساكناً لبعض الوقت.
"...لابد أن تكون نيفيس ، أليس كذلك ؟ "
دار رأسها ، وبدأت تنظر إلى المسافة.
عند المخلوق الغريب والمرعب والجميل الذي كان يرتفع فوق ساحة المعركة المحطمة مثل الجبل.
ملكة الأغنية …
وبينما كانت راين تنظر إليها ، فجأة اخترق نيزك أبيض ناري ظلام السماء السوداء وتحطم على شخصية الملكة الشاهقة ، مما تسبب في انفجار هائل هز العالم بأسره.
كان هذا هو النجم المتغير ، عائداً من السماء.
ولكن كان هناك شيئا مختلفا عنها الآن.
لم يكن بإمكان راين أن ترى من مسافة بعيدة ، لكنها عرفت شيئاً واحداً - لقد ترنحت الملكة بالفعل من الضربة لكن لم تتعرض لأي هجوم من قبل.
'انتظر... '
وبعد لحظة نسي راين كل شيء عن الملكة سونغ.
وحول فيلم نجم التغيير أيضاً. حيث كان ذلك لأنها شعرت بشيء... شيء جعل شعرها يقف منتصباً.
شعرت بالظلال في جميع أنحاء ساحة المعركة أصبحت أعمق وأكثر قتامة وأكثر برودة إلى ما لا نهاية من ذي قبل.
وبينما كانت الجيوش العظيمة تستحم في دفء النيران البيضاء ، انتشر البرد فجأة في ساحة المعركة ، وكأن الموت نفسه أطلق أنفاساً باردة.
وبعد ذلك تحركت الظلال.
