في الأسفل ، على الأرض كان ساني يخسر ببطء معركته ضد أنفيل. حيث كان طرف السيف الملطخ بالدماء قد ضغط على رقبته ، فاغراً جلده.
كان الدم يتدفق ببطء على طول الشفرة ، محاولاً العودة إلى مصدره... إلا أن يده المرتعشة كانت مشوهة للغاية بحيث لا تستطيع احتواءه. و مع ذلك كانت قبضته لا تزال ساحقة تمنع السيف الملعون من التقدم أكثر.
في تلك اللحظة ، وبينما كانت تعاني من اليأس والألم ، رأت ساني فجأة بوضوح... الإرادة ، والطريقة التي استخدمها بها ملك السيوف.
الشكل الغامض للطريق إلى السيادة.
اجتمعت قطع المعرفة المتفرقة والأشياء التي لاحظها معاً ، وسقطت في مكانها.
وفجأة ، أصبح كل شيء منطقياً.
ضاقت عيناه.
كان كل شيء منطقياً ، لكن ساني ما زال يجهل ما عليه فعله. ما حصل عليه لم يكن خريطة ، بل كل الأدوات اللازمة لرسمها ، ثم رسم مساره إلى وجهاته عبرها.
لو كان لديه الوقت...
ولكن لم يكن هناك وقت.
كان سيتم قتله في ثوانٍ معدودة.
شد ساني على أسنانه ، يائساً ورفض الاستسلام.
"لا ، لا ، لا... "
وفي تلك اللحظة حدثت المعجزة.
في الأعلى ، انفرجت غيوم غودجريف ، وتدفقت أشعة نورٍ مُبيدة من هاوية السماء المتوهجة البيضاء. تحمّلها جزء عالم الظلال ببرودة ، وظلّت مظلمة بلا نور كما كانت دائماً.
لكن ساني وأنفيل كانا حالياً خاليين من حمايته.
شعر ملك السيوف بالغيوم تتبدد فوقهم ، فنظر إلى سوني بازدراء بارد ، ودفع سيفها بقوة جبارة. لا بد أنه كان يأمل في إنهاء المهمة قبل أن يصل إليهما الضوء ، لكن سوني رفضت أن تُقتل. لم يتحرك السيف.
لكن …
ولم يصل إليهم الضوء المدمر أيضاً.
في أعالي السماء ، تحركت عاصفة السيوف الحفيفة ، وغرق كلاهما فجأة في الظلال. رفع ساني بصره ، فرأى السيوف الطائرة تُشكّل درعاً ضخماً منيعاً فوقهما - كانت النصال المسحورة مُلتصقة بإحكام ، فلم يبقَ بينها أي فراغ ، وبالتالي لم يصل الضوء إلى الأرض.
بالطبع لم تكن سماء جودجريف متسامحة بما يكفي لإيقافها بواسطة حاجز من الفولاذ ، سواء كانت مسحورة أم لا.
كانت هناك جزر من التوهج الأحمر الغاضب تنتشر على سطح الدرع السماوي. تساقطت قطرات متوهجة ، وسرعان ما تساقطت معادن منصهرة من السماء.
لقد تم تدمير السيوف ، ولكن كان هناك الكثير منهم ، إلى حد أن الحاجز ظل صامداً في الوقت الحالي.
لكن الأمر لم يكن ليدوم طويلاً.
خفض ساني بصره ونظر إلى أنفيل ، وشعر بالشفرة الملعونة تخدش عظام يده وتغوص أعمق في رقبته.
كان يرسم الخريطة بحماس....وبعد ذلك رأى ذلك.
وأخيراً فهم كيفية تحقيق السيادة.
***
بعيداً في الأعلى كان نافيس يطوف في الهاوية البيضاء المروعة للسماء الملحدة.
لم يكن هناك ريح هنا ، ولا أمل ، ولا خلاص. فقط صمت وإشراقة مبهرة تتجاوز النار ، وتتجاوز النور ، وتتجاوز الحرارة. حيث كان ذلك الإشراق دماراً متجسداً... بل كان دماراً بحد ذاته ، قوة من قبل الزمان قادرة على محو عوالم بأكملها من الوجود. محو الوجود نفسه.
كانت نيفيس تحترق.
كان جسدها مصنوعاً من اللهب ، ولكن حتى هذا اللهب كان يتم تدميره.
كانت روحها تتحول إلى رماد ، وكان رماد روحها يتحول إلى العدم.
هناك ، في تلك الهاوية البيضاء القاسية...
فقدت نيفيس جسدها وعقلها وروحها. جُرِّدت من كيانها وطُهِّرت من كل شيء حتى لم يبقَ منها إلا روحها العارية.
وبدأت روحها تنهار أيضاً.
لكنها ما زالت تملك الإرادة. وُلدت إرادتها من الألم ، من اللهب ، من القناعة...
من الشوق.
وهكذا أرادت أن توجد نفسها.
لقد أرادت أن تولد من جديد من النار ، وأن تنعم بالنار.
لقد تكلمت باسم الدمار الحقيقي ، لتحمي نفسها من الدمار.
وبينما كانت نيفيس تحترق ، شفيت نفسها ، ثم احترقت مرة أخرى...
حافظت على حالة من التوازن الهش ، لا ميتة ولا حية ، واستمرت في الوجود - حتى الآن. حيث كانت تعلم أنها لن تستطيع منع نفسها من الذوبان في إشعاع أبيض بإرادتها القوية طويلاً. فإرادتها ، في النهاية ، ليست لا تنضب.
لم يكن مطلقا.
ولكن في تلك اللحظة بين الحياة والموت ، رأى نافي أخيراً الطريق إلى السيادة.
لقد عرفت ما يجب عليها فعله ، وما يجب أن تصبح عليه إرادتها.
"لا بد لي من البقاء على قيد الحياة! "
***
"يجب أن أموت. "
هذا كان جوابه.
لقد كان الأمر بسيطاً للغاية ، لكن ساني ظلت عمياء عنه لفترة طويلة.
غاصت نصل السندان في رقبته. تساقط المعدن المنصهر من السماء ، وفوقه كان حاجز السيوف ينهار. وسقطت أشعة الضوء على سطح العظم القديم.
كان لا بد أن يموت ساني ، لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه بالموت. حيث كان هناك خدعة في الأمر - على الأقل كانت هناك خدعة بالنسبة له.
كان ينوي الغش للوصول إلى السلطة. حيث كان ذلك تصرفاً تحدٍّ منه.
مع ذلك كان الموت قاسياً ومرعباً حتى لشخص مات مراتٍ عديدة مثل ساني. و لقد نجا من الموت مراتٍ عديدة ، وكان دائماً يجد طريقةً للبقاء على قيد الحياة...
لكن هذه المرة كانت مختلفة. حيث كان لا بد من ذلك.
هذه المرة كان عليه أن يموت على محمل الجد ، من دون أي خداع أو حيلة... فقط الحقيقة.
لقد كان الأمر سخيفاً للغاية لدرجة أنه أراد أن يضحك... كان ليفعل ذلك لولا السنتيمترات القليلة من الفولاذ البارد التي تخترق رقبته حالياً.
ومع ذلك ابتسمت ساني بشكل ملتوٍ من خلف قناع ويفر.
فتح فمه وسأل بصوت أجش ، محاولاً أن يجعل صوته مسموعاً:
"يا ملك السيوف... هل تريد قتلي ؟ "
نظر إليه أنفيل ببرود.
"أفعل. سأفعل. "
لم تتمكن ساني من مساعدة نفسها ، بعد كل شيء ، وأطلقت ضحكة مكتومة شريرة.
لقد قطعه الشفرة الملعونة ، وتجهم.
ارتفع غضب مظلم وقاتل مثل المحرقة في قلبه.
بصق مشمس:
"اسمع أيها الوغد... لا يمكنك قتلي. أنت لست أهلاً لقتلي. "
لقد جمع ما تبقى من قوته ، فدفع سيف أنفيل بصعوبة بضعة سنتيمترات إلى الوراء للحظة.
"لم يولد في هذا العالم بعد رجل يستحق قتلي. "
ركعت ، تنزف ، مكسوترا تماماً ، نظرت ساني إلى أنفيل وضحكت مرة أخرى.
"ولن يكون كذلك أبداً. و أنا وريث الموت ، أيها الأحمق. هل ظننت حقاً أنك تستطيع قتل الموت ؟ "
الشيء الوحيد الذي يمكن أن يقتل الموت هو الموت نفسه.
وبينما أضاءهم الضوء الساطع ، مما أجبر أنفيل على التجميد ، رفع ساني ثعباناً بيده الحرة.
تموجت الأودادشي السوداء ، وتحولت إلى خنجر شبحي.
وبينما بدأت ذراعه تتحول إلى رماد...
ابتسم ساني ، وحوّل نصل الخنجر نحو نفسه ، وغرزه في قلبه.
