أشرق قمرٌ مُحطّم على قلعةٍ مُحطّمة. لطالما كانت القلعة خراباً ، لكنها الآن تحوّلت إلى أنقاض. حيث كانت الأنقاض تُحيط ببحيرةٍ عميقة ، لكن البحيرة اختفت الآن.
لقد تم الكشف عن قاعها بكل غموضها ورعبها...
غير مبالٍ بما يقع في قاع البحيرة ، انحنى مورغان من فالور فوق مقلاة من السبائك ونظر إلى النار بخدر.
هبّت ريح خفيفة ، فهبطت نايتنجيل بالقرب منها ، مُرحّبةً بها وبقية القديسين. ثمّ ، هبت عاصفة أقوى على بقايا جدارٍ مُتداعٍ كان يحمي النار ، فسقطت منه حصاة صغيرة نحو المقلاة.
لم يتحرك مورغان ، مما سمح للحصاة بالسقوط في المقلاة.
وبعد لحظات قليلة ، تنهدت بشدة.
"...لقد سئمت من ذلك. "
كم مرة حدث ذلك بالفعل ؟
تكرر اليوم مراراً وتكراراً. و في كل مرة ، جمعت قديسيها وواجهت أخاها في معركة. و في كل مرة ، خسروا خسارة فادحة وماتوا. مراراً وتكراراً ، عانت من ألم تمزّق جسدها وتحطّمه ، مُفعّلةً بذلك سحر إعادة ضبط الوقت في اللحظة الأخيرة.
اشطفه وكرر ذلك.
كان الأمر مثيراً بعض الشيء في البداية. لم تكن مورغان تستمتع بالخسارة ، لكنها كانت تحب القتال. لذا كانت هذا الخاتم المغلقة من الحرب التي لا تنتهي بمثابة ملعب لها - ملعب قاتل ووحشي ، ولكنه مع ذلك ملعب آسر.
كان أخوها أيضاً عدواً مثالياً. حيث كان قوياً ، ماكراً ، قاسياً ، وبغيضاً... خصماً جديراً بعقلها الخبيث ، أخيراً. والأفضل من ذلك أنه احتفظ بطريقة ما بذكريات معاركهما السابقة ، لذا كانت الاستراتيجيات التي استخدمها ضدها متنوعة ومتزايدية الشر.
ولكن الحداثة سرعان ما أصبحت قديمة.
لم يكن أحدٌ يُحبّ ضرب رأسه بالحائط ، في النهاية. وموردريت كانت بالفعل جداراً - حاجزاً لا يُقهر لم تستطع تخطّيه مهما حاولت جاهدةً. حيث كان تفاوت القوة شاسعاً للغاية. وكان توزيع الموارد غير متكافئ...
رغم أن الأبطال تحت قيادتها أثبتوا أنهم أقوى بكثير من تقييمها المُرضي لهم أصلاً - وخاصةً قديسي الحكومة الثلاثة - إلا أن السفن المتسامية التي كانت تسيطر عليها موردريت كانت أشد فتكاً. وكانت هناك أيضاً مخلوقات الكابوس التي ظلت يُخضعها.
ورغم أنهم كانوا يقاتلون في ساحة المعركة التي اختارتها إلا أن أنقاض الحصن الحقيقي فشلت في احتواء موردريت في النهاية.
كانت تأمل أن يُخنقه الآخرون... بل ربما يُدمروه. و لكن رغم أن شقيقها ظلّ مُقيّداً بتهديد هذه الكائنات المُخيفة لفترة إلا أنه بدا وكأنه تعلّم كيف يهرب منهم في النهاية.
خلال إحدى المعارك الأكثر يأساً ، استخدمت مورغان استراتيجية خطيرة لإخراجهم - باستخدام شكلها المتسامي ، قامت بتشكيل جسدها إلى مستوى مسطح من الفولاذ المصقول الذي ارتفع فوق الأنقاض مثل نسخة طبق الأصل من المرآة العظيمة ، مما يعكس القمر المحطم والقلعة المكسوترا على العالم.
كان سرب الآخرين الذي أطلقته مرعباً ، وأسفر عن بعضٍ من أبشع الوفيات التي شهدتها حتى بعد أشهرٍ قضتها في دوامةٍ لا تنتهي من المعارك اليائسة. ومع ذلك فقد نجا شقيقها من هجومهم الشرس لفترةٍ أطول بكثيرٍ منها.
بالنظر إلى الماضي كانت تلك هي نقطة التحول عندما تحولت حلقة الموت التي لا نهاية لها من مرهقة إلى مملة.
وبعد معارك خاسرة عديدة ، فقدت مورغان حسها تدريجياً. حيث كان هناك فرق بين الهزيمة والاستسلام للهزيمة... وبينما لم تكن مستعدة ولا قادرة على الاستسلام كان من الصعب عليها أن تتذكر ما كانت تقاتل من أجله في البداية.
'يرغب... '
كانت مورغان تتذكر كثيراً ما قاله لها شقيقها خلال معركة الجمجمة السوداء. و قال إن رغبته في قتلها أقوى من رغبتها في قتله ، ولهذا كان أقوى.
آنذاك ، اعتبرت كلماته سخرية... وربما دلالة على اختلاف أسلوبهما. حيث كان شقيقها مستعداً تماماً للتضحية بجسده لتحقيق النصر - فلديه ما يكفي من التضحيات ، في النهاية. و لكن مورغان كبحته الحاجة الإنسانية العميقة لحماية نفسها من الأذى ، مما منحه أفضلية تكتيكية كبيرة في مبارزة بالسيف.
لكنها الآن بدأت تشك في وجود معنى أعمق لما قاله شقيقها. العزيمة ، والتصميم ، والقناعة لم تكن مجرد كلمات جوفاء ، لا لأشخاص أقوياء مثلهم. كل هذه المشاعر وُلدت من الرغبة وغذّتها.
الرغبة... كانت مصدر كل الفضائل ، وكذلك مصدر كل الخطايا.
كان موردريت مدفوعاً برغبته الشديدة في الانتقام لأجل عائلته ، وفي حين أن شغفه الشرير كان ملتوياً مثله تماماً... فماذا كان مورغان ليقدمه في المقابل ؟
الرغبة في الفوز ؟ إثبات جدارتها ؟ كسب رضا أبيها... أو ، إن لم يكن ، على الأقل لتجنّب نفسها عار خيبة أمله ؟
كانت كل تلك الرغبات مُجرّدة للغاية ، فارغة للغاية. لم تبدُ كذلك من قبل ، لكنها بدت كذلك الآن. والأهم من ذلك أن هذه الرغبات فُرضت عليها من قِبل الآخرين بدلاً من أن تنبع من روحها. و هذه الرغبات الصغيرة والمُتطفلة لا تليق إلا بأميرة نشأت لتكون أداة.
لم يكونوا صالحين لأن نطلق عليهم اسم العاطفة.
لم يكن مورغان شغوفاً بأي شيء ، ربما باستثناء فن الحرب والقتال نفسه. و لكن ذلك لم يكن كافياً.
لم يكن قلبها مُنخرطاً في المعركة... على الأقل ليس بالقدر الذي تتطلبه. ولذلك لم تستطع الفوز.
لحسن الحظ لم تكن بحاجة للفوز. كل ما كان عليها فعله هو الصمود... هناك في غودجريف كانت المعركة النهائية تقترب بسرعة. بضع لفات أخرى ، وكانت ستحقق هدفها دون أن تتمكن حتى من هزيمة شقيقها.
كم كان ذلك مثيرا للسخرية ؟
على الرغم من معرفتها بأن النهاية كانت قريبة إلا أن مورغان لم تستطع أن تشعر بأي إثارة.
لقد كانت متعبة ، وكل شيء بدا لها بلا معنى.
"... اللعنة. و لقد فسد الحساء. "
تأوهت مورغان ، ومدت يدها وأخرجت الحصاة من المقلاة. ألقتها على الأرض ، ونظرت إلى الحساء دون شهية تُذكر.
"العشاء جاهز. "
وكان صوتها خافتا.
رمقتها نايتنجيل بنظرة غريبة. حيث كانت قد اكتسبت بعض التسامح مع مظهره الآن ، لكن مع ذلك... كان الرجل وسيماً بشكلٍ مُزعج حتى عندما كان يشعر بالشك. حيث كان هذا يجعلها ترغب في مضايقته أكثر.
ربما كان يفكر فيما إذا كانت قد تم استبدالها بأحد الآخرين الآن ، مليئاً بالخوف.
حسناً... ربما لا.
لقد تغيرت حكومة القديسين في الحلقات القليلة الماضية.
كان الأمر بالكاد ملحوظاً ، لكن مورغان أمضى العديد من الأيام المتكررة في شركتهم لدرجة أنه لم يتمكن من تفويت الفرق الدقيق.
ربما كانوا هم الذين تم استبدالهم بالآخرين...
ابتسمت قليلا.
لا ، بالطبع لا. حيث كان هناك إجابة أبسط بكثير لمواقفهم المتغيرة.
حتى بدون أن تخبرهم كانوا يعرفون بطريقة أو بأخرى عن الحلقة.
